Dulzura y luz es un modismo inglés que se puede utilizar en el habla común, ya sea como una declaración de conciencia personal feliz (aunque los nativos pueden verlo como algo insignificante en serio) o como un informe literal sobre otra persona. Dependiendo del sentido del humor, algunos pueden usar la frase con una leve ironía . Por ejemplo: Los dos habían estado peleando durante un mes, pero alrededor de otros todo era dulzura y luz . [1] El estimado escritor humorístico PG Wodehouse utilizó la frase a menudo, a veces con un ligero guiño al doble filo de la frase. Originalmente, sin embargo, "dulzura y luz" tenía un uso especial en la crítica literaria y cultural, que significaba "agradable e instructivo", que en la teoría clásica se consideraba el objetivo y la justificación de la poesía. [2]
Jonathan Swift utilizó por primera vez la frase en su prosa satírica y heroica, " La batalla de los libros " (1704), una defensa del saber clásico, que publicó como prólogo a su Historia de una barrica . Ganó popularidad en la era victoriana , cuando el poeta y ensayista inglés Matthew Arnold la recogió como título de la primera sección de su libro de 1869 Cultura y anarquía: un ensayo sobre crítica política y social , donde "dulzura y luz" representa la belleza y la inteligencia, los dos componentes clave de una cultura excelente.
"La batalla de los libros" se burlaba de la famosa disputa del siglo XVII entre los antiguos y los modernos , una controversia que había estallado primero en Francia y luego, con menos intensidad, en Inglaterra, sobre qué era mejor, el saber antiguo o el moderno. ¿Debía la gente modelar sus pensamientos y producciones creativas en la cultura griega y latina antiguas, que había sido redescubierta en Europa a partir del Renacimiento? ¿O debería permanecer fiel a la modernidad medieval, la escolástica y la autoridad de la monarquía y la iglesia cristianas; y crear obras artísticas en lenguas vernáculas vivas (no griego o latín) que halaguen la sociedad y los valores medievales? [3] [4] En Sobre el saber antiguo y moderno (1697), el mecenas de Swift, el urbano Sir William Temple , se había puesto del lado de los antiguos, repitiendo la famosa figura retórica utilizada por Newton , de que los modernos ven más allá solo porque somos enanos parados sobre los hombros de gigantes . Swift hace que los libros cobren vida y bajen de los estantes de la biblioteca para escenificar una batalla homérica simulada, mientras la diosa Crítica, una bruja horrible, interviene del lado de sus amados "Modernos" a la manera de los Olímpicos de antaño. [5]
A mitad de la historia, Esopo , un antiguo libro, se topa con un debate entre una abeja y una araña. La araña afirma que la abeja no crea nada por sí misma, mientras que la araña es una creadora original que "hila y escupe todo desde sí misma, y desdeña tener cualquier obligación o ayuda externa"; su tela es un triunfo de la arquitectura y las matemáticas. La abeja replica que la tela de la araña está tejida con moscas digeridas y otra suciedad y que lo único que la araña realmente aporta es su veneno. Las abejas recorren todo el mundo en busca de las mejores flores, a las que no dañan, mientras que la araña sólo se mueve diez centímetros y se alimenta de insectos y otras "alimañas de la época". [6]
Esopo juzga el argumento. Los escritores antiguos, dice, son como abejas que llenan sus “colmenas de miel y cera, proporcionando así a la humanidad las dos cosas más nobles, que son la dulzura y la luz”. [7] Los antiguos “se conforman con que la abeja no pretenda nada propio, más allá de… los vuelos y… el lenguaje”. [8] Es decir, la imitación de los autores antiguos da como resultado obras llenas de deleite (dulzura) y sabiduría moral (luz). Escritores posteriores, en particular Matthew Arnold , utilizaron la frase “dulzura y luz” para designar los efectos positivos de una cultura humanista (predominantemente clásica) en las artes y las letras (sin el énfasis de Swift en la originalidad frente a la imitación).
El poeta y ensayista victoriano Matthew Arnold, que también era inspector de escuelas, popularizó la frase de Swift como tema y título del primer capítulo de su célebre libro de crítica cultural, Cultura y anarquía . Arnold sostiene que el aspecto más valioso de la civilización es su capacidad de conferir “dulzura y luz”, y lo contrasta con el moralismo, el odio y el fanatismo de algunos de los supuestos educadores y materialistas mejoradores de la humanidad. Para Arnold, la dulzura es belleza y la luz es inteligencia, y juntas conforman “el carácter esencial de la perfección humana”, que tuvo su máximo desarrollo, según él, entre los antiguos griegos. [9]
Arnold critica a los reformadores religiosos y utilitaristas de su época por querer únicamente mejorar la condición moral y material de la humanidad, o por centrarse "únicamente en la pasión científica por el conocimiento", mientras descuidaban la necesidad humana de belleza e inteligencia, que surge a través del autocultivo a lo largo de toda la vida. Arnold admite que los griegos pueden haber descuidado lo moral y lo material, pero:
Grecia no se equivocó al tener la idea de belleza, armonía y perfección humana completa tan presente y primordial; es imposible tener esta idea demasiado presente y primordial; pero también es necesario reforzar la fibra moral. Y nosotros, por haber reforzado la fibra moral, no estamos por ese motivo en el buen camino, si al mismo tiempo la idea de belleza, armonía y perfección humana completa falta o se entiende mal entre nosotros; y evidentemente falta o se entiende mal en la actualidad. Y cuando nos apoyamos como lo hacemos en nuestras organizaciones religiosas, que en sí mismas no nos dan ni pueden darnos esta idea, y creemos que hemos hecho lo suficiente si las hacemos difundir y prevalecer, entonces, digo, caemos en nuestro error común de sobrevalorar la maquinaria. [10]
La frase comenzó a usarse regularmente como modismo en inglés después de la publicación del ensayo de Arnold.
En 1977, el historiador de la arquitectura Mark Girouard tituló Dulzura y luz: el movimiento "Queen Anne", 1860-1900 , para su libro que narra el estilo arquitectónico cómodamente ecléctico de las casas de campo de ladrillo de clase media que los artistas y escritores británicos de finales del siglo XIX construyeron para sí mismos. En este caso, "dulzura y luz" implicaba que el gusto y la belleza no tenían por qué limitarse a la aristocracia adinerada, sino que podían beneficiar a todas las clases de la sociedad.
Durante los siglos XX y XXI, la frase "dulzura y luz" se ha utilizado más típicamente, no en el sentido de Arnold, sino de manera más mundana, para indicar simplemente un comportamiento amistoso o una situación agradable. Los amigos cercanos de Bob sabían que no era todo dulzura y luz . O: Nuestro tiempo en la ópera fue todo dulzura y luz . [1] La frase se usa a menudo irónicamente para denotar una amabilidad inesperada o poco sincera. Los momentos tensos de la novela se compensan con largos pasajes de dulzura y luz. O: Fred era todo dulzura y luz alrededor de su ex esposa. [1]
