Marie Anne de Vichy-Chamrond, marquesa de Deffand (25 de septiembre de 1696 [1] - 23 de septiembre de 1780) fue una anfitriona y mecenas de las artes francesa.
Madame du Deffand nació en el castillo de Chamrond, [2] en Ligny-en-Brionnais , un pueblo cercano a Charolles ( departamento de Saona y Loira ) de una familia noble. Educada en un convento benedictino de París , mostró una gran inteligencia y una mentalidad escéptica y cínica. La abadesa del convento, alarmada por la libertad de sus opiniones, hizo arreglos para que Jean Baptiste Massillon la visitara y razonara con ella, pero no logró nada. A los veintiún años y sin consultarla, sus padres la casaron con su pariente, Jean Baptiste de la Lande, marqués de Deffand. El matrimonio fue infeliz y la pareja se separó en 1722.
Horace Walpole (en una carta a Thomas Gray ) dice que Madame du Deffand fue durante un corto tiempo la amante del regente, el duque de Orleans . En sus primeros tiempos parecía incapaz de tener ningún vínculo fuerte, pero su inteligencia, su cinismo y su espíritu la convirtieron en el centro de atracción de un círculo brillante. En 1721, inició una amistad con Voltaire , pero su correspondencia regular data sólo de 1736. Pasó mucho tiempo en Sceaux, en la corte de la duquesa de Maine , donde contrajo una estrecha amistad con el presidente Hénault . En París, asistió al Club de l'Entresol [ cita necesaria ] y era rival de Madame Geoffrin , pero los miembros de su salón procedían de la sociedad aristocrática más que de los círculos literarios. Hubo excepciones: Voltaire, Montesquieu , Fontenelle y Madame de Staal-Delaunay estaban entre los habituales. Cuando Hénault presentó a D'Alembert , Madame du Deffand quedó cautivada por él. Ella toleraba a los enciclopedistas sólo por él.
En 1752 se retiró de París con la intención de permanecer en el país, pero sus amigos la persuadieron de que regresara. Se había instalado en 1747 en los apartamentos del convento de San José de la calle Saint-Dominique, que tenía una entrada independiente desde la calle. Cuando perdió la vista en 1754, contrató a Mademoiselle de Lespinasse para que la ayudara con el entretenimiento. El ingenio de esta dama hizo que algunos de los invitados, incluido D'Alembert, prefirieran su compañía a la de Madame du Deffand, y Mademoiselle de Lespinasse recibió visitas durante una hora antes de que apareciera su patrona. Cuando se descubrió esto, Mademoiselle de Lespinasse fue despedida (1764) y el salón se disolvió, porque se llevó consigo a D'Alembert, Turgot y la camarilla literaria. A partir de ese momento, Madame du Deffand rara vez recibió visitas literarias. Las principales amistades de sus últimos años fueron con la duquesa de Choiseul y con Horace Walpole, convirtiéndose este último en el más fuerte y duradero de todos sus vínculos. En este período, desarrolló cualidades de estilo y elocuencia que sus escritos anteriores habían prometido poco. En opinión de Sainte-Beuve la prosa de sus cartas se ubica junto a la de Voltaire como la mejor de esa época clásica, sin exceptuar a ninguno de los grandes escritores.
Walpole se negó al principio a reconocer la cercanía de su intimidad por un miedo exagerado al ridículo inherente a su edad, pero realizó varias visitas a París expresamente con el propósito de disfrutar de su compañía, y mantuvo una estrecha y muy interesante correspondencia con ella durante quince años. A su muerte, dejó a su perro, Tonton, al cuidado de Walpole, a quien también se le confiaron sus papeles. De sus innumerables dichos ingeniosos, el más conocido es su comentario sobre el relato del cardenal de Polignac sobre la milagrosa caminata de dos millas de Saint Denis con la cabeza entre las manos: Il n'y a que le premier pas qui coûte (La distancia no importa; sólo el primer paso es el más difícil) .
La Correspondance inédite de Madame du Deffand con D'Alembert, Hénault, Montesquieu y otros se publicó en París (2 vols.) en 1809. Cartas de la marquesa de Deffand al Excmo. Horace Walpole, después conde de Orford, desde el año 1766 hasta el año 1780 (4 volúmenes), editados, con un bosquejo biográfico, por Miss Mary Berry , se publicaron en Londres a partir de los originales en Strawberry Hill en 1810.
La edición estándar de sus cartas se encuentra en la edición de Yale de la correspondencia de Horace Walpole , vols. 9–10, editado por Wilmarth S. Lewis. [3] Otros documentos de Madame du Deffand obtenidos durante la división de la colección de Walpole están en manos privadas. Madame du Deffand devolvió muchas de las cartas de Walpole a petición suya y posteriormente destruyó las que recibió de él. Las que estaban en su poder parecen haber sido destruidas después de su muerte por la señorita Berry, quien imprimió fragmentos de ellas como notas a pie de página de la edición de 1810. La correspondencia entre Walpole y Madame du Deffand sigue siendo unilateral, pero siete de las cartas de Walpole a ella fueron impresas por primera vez en la edición (1903) de su correspondencia realizada por la señora Paget Toynbee , quien descubrió una cantidad de sus cartas sin editar. Véase Sainte-Beuve , Causeries du lundi , vols. i. y xiv.; y el aviso de Lescure en su edición de la correspondencia.
