La Batalla de Roatán (a veces escrita "Rattan") fue una batalla de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos que se libró el 16 de marzo de 1782 entre fuerzas británicas y españolas por el control de Roatán , una isla frente a la costa caribeña de la actual Honduras .
Una fuerza expedicionaria española al mando de Matías de Gálvez , capitán general de la Guatemala española , obtuvo el control de la isla ocupada por los británicos después de bombardear sus principales defensas. La guarnición británica se rindió al día siguiente. Los españoles evacuaron a los soldados capturados, 135 civiles y 300 esclavos , y destruyeron su asentamiento, que según afirmaron había sido utilizado como base para la piratería y el corso .
El asalto formaba parte de un plan más amplio de Gálvez para eliminar la influencia británica en América Central. Aunque tuvo éxitos temporales, los británicos lograron mantener una presencia colonial en la zona.
Tras la entrada de España en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1779, tanto España como Gran Bretaña se disputaron territorios en América Central . Aunque se afirmaba que la mayor parte del territorio formaba parte de la Capitanía General Española de Guatemala , los británicos habían establecido derechos de tala en la costa sur de la península de Yucatán (actual Belice ) y habían establecido asentamientos en la Costa de Mosquitos . El gobernador guatemalteco Matías de Gálvez se había movido rápidamente cuando llegó la declaración de guerra, apoderándose de Cayo San Jorge , uno de los principales asentamientos insulares británicos frente a la costa de Yucatán. [2]
Muchos de los británicos huyeron de esa ocupación a la isla de Roatán , otra isla controlada por los británicos a unas 40 millas (64 km) de la costa hondureña. [3] El comandante británico Edward Marcus Despard utilizó Roatán como base para operaciones de estilo guerrillero para extender y mantener la influencia británica en la Costa de Mosquitos , y para operaciones de corso contra la navegación española. [4] (Las fuentes no indican si Despard estaba presente en Roatán en el momento del ataque español; si lo estaba, probablemente no fue capturado, ya que continuó activo en el área. Stephens sugiere que estaba en Jamaica en ese momento). [1] [5]
Gálvez, a quien el rey Carlos había ordenado "desalojar a los ingleses de sus asentamientos ocultos en el golfo de Honduras", [6] comenzó a planificar operaciones ofensivas contra los asentamientos británicos en tierra firme ya en 1780, después de que los británicos abandonaran su fallida expedición a Nicaragua. Reunió a unos 15.000 milicianos y recibió apoyo financiero y logístico de muchas partes del imperio colonial español en las Américas. Por razones logísticas y diplomáticas, no se lanzó ninguna operación hasta después de la victoria estadounidense en Yorktown en octubre de 1781.
La derrota británica abrió la posibilidad de que los británicos pudieran desplegar tropas en América Central para defender mejor la zona. [7] Los planes de Gálvez preveían asaltos a la presencia británica en las Islas de la Bahía (principalmente Roatán), seguidos de una ofensiva a lo largo de la costa para eliminar a los británicos del continente. Las tropas del centro de Guatemala se desplegaron a principios de 1782 en Trujillo para el asalto a Roatán, mientras que fuerzas adicionales se desplazaron por tierra desde Nicaragua, Honduras y El Salvador hacia el principal asentamiento británico de Río Negro . [8]
Gálvez llegó a Trujillo el 8 de marzo para organizar el asalto a Roatán. Dejó una fuerza de 600 hombres en Trujillo para hostigar aún más a los británicos y sus aliados partisanos, embarcó a otros 600 soldados en transportes y zarpó hacia Roatán el 12 de marzo, escoltado por tres fragatas ( Santa Matilde , Santa Cecilia y Antiope ) y una serie de buques de guerra armados más pequeños, [9] bajo el mando del comodoro Enrique MacDonell. [10]
Los residentes británicos de Roatán estaban al tanto de las actividades militares españolas en curso. El asentamiento principal, New Port Royal, estaba defendido por los fuertes Dalling y Despard, que contaban con 20 cañones. Sin embargo, la población blanca no esclava de la isla era bastante pequeña. En 1781 pidieron apoyo al comandante británico en Bluefields , pero este solo pudo enviar armas adicionales, que no sumaron mucho a las defensas de la isla. [11]
La flota española llegó a Roatán a las 6:00 am del 13 de marzo, y después de que sus defensores dispararan varios cañonazos ineficaces, el Santa Matilde y los otros barcos anclaron fuera de alcance. A las 8 am Gálvez envió a su segundo al mando de habla inglesa en el Santa Matilde , Enrique MacDonell , para solicitar la rendición de los defensores de la isla. Los defensores pidieron seis horas para considerar sus opciones, que Gálvez concedió. Después de que transcurrió ese tiempo, MacDonell regresó con la noticia de que los defensores se negaban a rendirse y estaban preparados para mantenerse firmes "hasta la muerte". Los españoles no se sorprendieron, ya que sus marineros habían notado que los ingleses parecían estar preparando defensas durante el período de gracia. Un ataque inmediato no era posible debido a los fuertes vientos y mares agitados, por lo que Gálvez celebró un consejo de sus 11 oficiales y se formuló un plan de ataque. [12]
El 16 de marzo, a eso de las 10:15 horas, los cañones españoles abrieron fuego contra los fuertes Dalling y Despard, que custodiaban la entrada del puerto de New Port Royal. A la 1:00 horas, los cañones británicos habían sido silenciados y el mayor general Gabriel Herbias comenzó a desembarcar tropas. Una vez asegurados los dos fuertes, los buques de guerra españoles entraron en el puerto y comenzaron a atacar la ciudad con cañones, mientras que la artillería británica respondió disparando desde posiciones en las colinas sobre la ciudad. Este intercambio continuó hasta el atardecer, momento en el que los defensores británicos capitularon. [12] Los españoles tuvieron dos muertos y cuatro heridos en la batalla, mientras que solo dos esclavos resultaron heridos en el otro bando. [11]
Los términos de la rendición se acordaron al día siguiente. Gálvez y sus hombres permanecieron en la isla durante varios días recolectando armas, capturando esclavos que habían huido, destruyendo todos los edificios y la agricultura de la isla y quemando muchos de los barcos en el puerto, que supusieron que se utilizaban para el contrabando y otros negocios ilícitos. [12] Los españoles abandonaron la isla el 23 de marzo, llevándose como prisioneros de guerra a 81 soldados británicos, 300 esclavos y 135 civiles británicos. [13] Los prisioneros fueron enviados a La Habana, donde los esclavos fueron subastados y los demás retenidos hasta que pudieran ser intercambiados. [11]
Gálvez sólo pudo eliminar parcialmente y de manera temporal las influencias británicas en la zona. A su éxito en Roatán le siguió la captura de Río Negro a principios de abril, pero todo intento de avanzar más perdió impulso. James Lawrie, el comandante en Río Negro, y Edward Marcus Despard recuperaron con éxito Río Negro y pudieron mantenerlo hasta el final de la guerra. [14]
