El dragón de mar frondoso ( Phycodurus eques ) o dragón de mar de Glauert , es un pez marino . Es el único miembro del género Phycodurus en la familia Syngnathidae , que incluye dragones de mar , peces pipa y caballitos de mar . [2]
Se encuentra a lo largo de las costas sur y oeste de Australia . El nombre se deriva de su apariencia, con largas protuberancias similares a hojas que salen de todo el cuerpo. Estas protuberancias no se utilizan para propulsarse; solo sirven como camuflaje . El dragón marino frondoso se impulsa utilizando una aleta pectoral en la cresta de su cuello y una aleta dorsal en su espalda más cerca del extremo de la cola. Estas pequeñas aletas son casi completamente transparentes y difíciles de ver, ya que ondulan minuciosamente para mover a la criatura con calma a través del agua, completando la ilusión de algas flotantes .
Conocidas popularmente como "leafies", son el emblema marino del estado de Australia del Sur y un foco de conservación marina local. [3] [4]
El nombre genérico se deriva de las palabras griegas φῦκος phûkos "alga" [5] y δέρμα derma "piel". [6] [7]
Al igual que el caballito de mar , el nombre del dragón marino frondoso se deriva de su parecido con otra criatura (en este caso, el mítico dragón ). Si bien no son grandes, son un poco más grandes que la mayoría de los caballitos de mar, creciendo hasta unos 20-24 cm (8-9,5 pulgadas). Se alimentan de plancton y pequeños crustáceos .
Los lóbulos de piel que crecen en el dragón marino frondoso le proporcionan camuflaje , dándole la apariencia de un alga marina. [8] Es capaz de mantener la ilusión al nadar, pareciendo moverse a través del agua como un trozo de alga flotante. También puede cambiar de color para mimetizarse, pero esta capacidad depende de la dieta del dragón marino, la edad, la ubicación y el nivel de estrés.
El dragón de mar frondoso está relacionado con el pez pipa y pertenece a la familia Syngnathidae , junto con el caballito de mar. Se diferencia del caballito de mar en apariencia, forma de locomoción y su incapacidad para enrollarse o agarrar cosas con su cola. Una especie relacionada es el dragón de mar de las malezas , que es multicolor y desarrolla aletas similares a las malezas, pero es más pequeño que el dragón de mar de las malezas. Otra característica única son las pequeñas aberturas branquiales circulares que cubren las branquias con mechones, muy diferentes de las aberturas branquiales en forma de medialuna y las branquias estriadas de la mayoría de las especies de peces. [9]
El dragón marino frondoso se encuentra únicamente en aguas del sur de Australia, desde el promontorio de Wilson en Victoria en el extremo oriental de su área de distribución, hacia el oeste hasta la bahía de Jurien , a 220 km (140 mi) al norte de Perth en Australia Occidental . [1] [10] Se pensaba que los individuos tenían áreas de distribución muy restringidas; pero investigaciones posteriores han descubierto que los dragones marinos en realidad viajan varios cientos de metros desde sus ubicaciones habituales, regresando al mismo lugar usando un fuerte sentido de la orientación. Se encuentran principalmente sobre parches de arena en aguas de hasta 50 m (160 pies) de profundidad, alrededor de rocas cubiertas de algas y grupos de pastos marinos. [3] Los buceadores los avistan comúnmente cerca de Adelaida en el sur de Australia, especialmente en Rapid Bay , Edithburgh y Victor Harbor . [11] [12]
Los dragones de mar frondosos suelen llevar un estilo de vida solitario. Cuando llega el momento, los machos cortejan a las hembras y luego se aparean para reproducirse. Desde el momento en que nacen, los dragones de mar frondosos son completamente independientes. A la edad de dos años, por lo general ya están completamente desarrollados y listos para reproducirse. [13]
La especie se alimenta succionando pequeños crustáceos, como anfípodos y camarones mísidos , plancton y larvas de peces a través de su hocico largo y en forma de tubo. [3]
Al igual que los caballitos de mar, el dragón marino frondoso macho cuida de los huevos . La hembra produce hasta 250 huevos de color rosa brillante, luego los deposita en la cola del macho con su ovipositor , un tubo largo. Luego, los huevos se adhieren a un parche de cría, que les proporciona oxígeno. Después de 9 semanas, los huevos comienzan a eclosionar, dependiendo de las condiciones del agua. Los huevos se vuelven de un color púrpura o naranja maduro durante este período, después del cual el macho bombea su cola hasta que emergen las crías, un proceso que tiene lugar durante 24 a 48 horas. El macho ayuda a la eclosión de los huevos sacudiendo su cola y frotándola contra algas y rocas. Una vez nacido, el dragón marino joven es completamente independiente, comiendo zooplancton pequeño hasta que es lo suficientemente grande como para cazar mísidos . Solo sobrevive alrededor del 5% de los huevos. [3] Cada alevín recién nacido comienza su vida con un pequeño saco vitelino adherido externamente. Este saco les proporciona sustento durante sus primeros días de vida. A pesar de esta fuente de nutrición inicial, la mayoría de los alevines aprenderán instintivamente a cazar y atrapar presas al nacer, y se volverán autosuficientes antes de que desaparezca el saco. [14]
El dragón de mar frondoso utiliza las aletas que tiene a los lados de la cabeza para orientarse y girar. Sin embargo, su piel exterior es bastante rígida, lo que limita su movilidad. Se ha observado que algunos dragones de mar frondosos permanecen en un mismo lugar durante largos períodos de tiempo (hasta 68 horas), pero a veces se mueven durante períodos prolongados. El seguimiento de un individuo indicó que se movía a una velocidad de hasta 150 m (490 pies) por hora. [15]
Los dragones marinos frondosos están sujetos a muchas amenazas, tanto naturales como provocadas por el hombre. Los capturan los coleccionistas y los utilizan en la medicina alternativa . [ cita requerida ] Son vulnerables cuando recién nacen y son nadadores lentos, lo que reduce sus posibilidades de escapar de un depredador. A veces, los dragones marinos son arrastrados a la orilla después de las tormentas. [ 16 ]
La especie se encuentra en peligro de extinción debido a la contaminación y los vertidos industriales, así como a su recolección para el comercio de acuarios. En respuesta a estos peligros, la especie ha estado totalmente protegida en Australia del Sur desde 1987, en Victoria desde al menos 1995 y en Australia Occidental desde 1991. Además, la inclusión de la especie en la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 del gobierno australiano significa que el bienestar de la especie debe considerarse como parte de cualquier proyecto de desarrollo. [1] [17] [18]
Debido a que están protegidos por la ley, obtener dragones marinos es a menudo un proceso costoso y difícil, ya que deben ser de stock criado en cautiverio y los exportadores deben demostrar que sus reproductores fueron capturados antes de que entraran en vigor las restricciones de recolección, o que tenían una licencia para recolectar dragones marinos. Los dragones marinos tienen un nivel específico de protección según la legislación pesquera federal , así como en la mayoría de los estados australianos donde se encuentran. [1] Los dragones marinos son difíciles de mantener en acuarios. El éxito en su mantenimiento se ha limitado en gran medida al sector de los acuarios públicos, debido a la financiación y el conocimiento que no estarían disponibles para el aficionado promedio. Los intentos de criar al dragón marino frondoso en cautiverio hasta ahora no han tenido éxito. [19]
Los acuarios australianos que cuentan con dragones de mar frondosos incluyen el Acuario de Sídney , [20] el Acuario de Melbourne y el Acuario de Australia Occidental . [21]
El Acuario Ripley de Canadá en Toronto exhibe dragones marinos tanto frondosos como herbáceos. [22] [23]
El Acuario SEA , ubicado en el Parque de Vida Marina de Singapur , exhibe dragones marinos tanto frondosos como herbáceos.
Varios acuarios en los Estados Unidos tienen programas de investigación y/o exhibiciones de dragones marinos frondosos. Entre estos se encuentran el Adventure Aquarium en Camden, Nueva Jersey; [24] Aquarium of the Pacific en Long Beach; [25] el Birch Aquarium en San Diego; [26] el Minnesota Zoo ; [27] el Monterey Bay Aquarium ; [28] el Dallas World Aquarium y el Dallas Children's Aquarium , Dallas; [29] el New England Aquarium , Boston; [30] el Point Defiance Zoo & Aquarium en Tacoma, Washington; [31] el Newport Aquarium en Kentucky, el Shedd Aquarium , Chicago; [32] la California Academy of Sciences ; [33] el Tennessee Aquarium ; [34] Sea World Orlando , Florida; el Pittsburgh Zoo & PPG Aquarium ;, [35] Ripley's Aquarium of the Smokies, Gatlinburg, Tennessee; [ cita requerida ] , el Florida Aquarium [36] en Tampa, Florida; el Acuario Mote en Sarasota, Florida; [ cita requerida ] , y el Acuario Ripley's Broadway en Myrtle Beach, Carolina del Sur. [ cita requerida ]
En el Acuario de Lisboa (Oceanario de Lisboa) hay dragones marinos frondosos y dragones marinos alga. [37]
El dragón marino frondoso es el emblema marino oficial del estado de Australia del Sur. [38] También aparece en los logotipos de las siguientes asociaciones de Australia del Sur: el Adelaide University Scuba Club Inc. y la Marine Life Society of South Australia Inc. [39] [40]
En el distrito de Yankalilla, en Australia del Sur, se celebra cada dos años el Festival del Dragón Marino Foliado . Se trata de un festival del medio ambiente, las artes y la cultura de la península de Fleurieu , cuyo tema es celebrar al dragón marino frondoso. El festival inaugural, celebrado en 2005, atrajo a más de 7000 participantes, incluidos 4000 visitantes. [41]
En 2006, se realizó un cortometraje animado, The Amazing Adventures of Gavin, a Leafy Seadragon , en nombre de varias organizaciones de Australia del Sur involucradas en la conservación del medio ambiente marino, incluida la Coast Protection Board, el Departamento de Medio Ambiente y Patrimonio y el Marine Discovery Centre. [42] [43] [44] Realizada a través de una colaboración de The People's Republic of Animation , Waterline Productions y la SA Film Corporation , [45] la película es una guía introductoria a la conservación marina y las biorregiones marinas de Australia del Sur adecuada para niños de 8 a 12 años, [46] y se distribuyeron copias en DVD a todas las escuelas primarias del estado. En 2008 se lanzó un kit de recursos para educadores para acompañar la película. [47] [48]
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