La dorsal Tonga-Kermadec es una dorsal oceánica situada en el suroeste del océano Pacífico que se encuentra debajo del arco de islas Tonga - Kermadec . Es el resultado de la zona de subducción de Kermadec-Tonga , el límite de subducción más lineal, de convergencia más rápida y sísmicamente activo de la Tierra , y, en consecuencia, tiene la mayor densidad de volcanes submarinos . [1]
La dorsal Tonga-Kermadec se extiende más de 3.000 km (1.900 mi) al noreste de la Isla Norte de Nueva Zelanda . La placa del Pacífico se subduce hacia el oeste por debajo de la placa australiana a lo largo de la dorsal. Está dividida en dos segmentos, la dorsal norte de Tonga y la dorsal sur de Kermadec, por la cadena de montes submarinos Louisville . En su lado occidental, la dorsal está flanqueada por dos cuencas de arco posterior , la cuenca de Lau y la fosa de Havre , que comenzaron a abrirse hace 6 Ma y 2 Ma respectivamente. Más allá de las cuencas se encuentra la dorsal Lau-Colville . Junto con estas estructuras del fondo marino, la dorsal forma el sistema o complejo de arco/arco posterior Lau-Tonga-Havre-Kermadec, de 100 millones de años de antigüedad y que migra hacia el este. [2]
La extensión en la cuenca Lau-Havre da como resultado una mayor tasa de subducción que de convergencia a lo largo del límite de las placas australiano-pacíficas. Las tasas de extensión, subducción y convergencia aumentan hacia el norte en este complejo, la subducción a una tasa de 24–6 cm/año (9,4–2,4 pulgadas/año) y la extensión a una tasa de 9,1–15,9 cm/año (3,6–6,3 pulgadas/año). Como resultado, la dorsal Tonga-Kermadec se mueve independientemente de ambas placas tectónicas y forma la placa Tonga-Kermadec, a su vez fragmentada en las microplacas Niuafo'ou , Tonga y Kermadec . [3]
Las columnas del manto de Samoa y Louisville contribuyen a las lavas de dos de las islas del norte de Tonga, Tafahi y Niuatoputapu ; el basalto de las islas oceánicas (OIB) de la columna de Samoa se introdujo hace 3-4 Ma cuando cesó la subducción en la fosa de Vitiaz (al noroeste de Tonga). Las lavas de la cadena de montes submarinos de Louisville se generaron hace 80-90 Ma, pero comenzaron a subducirse bajo la dorsal de Tonga-Kermadec hace aproximadamente 8 Ma. [4]
Las mesetas de Hikurangi y Manihiki , al norte y al sur de la dorsal Tonga-Kermadec respectivamente, forman parte de la gran provincia ígnea (LIP) Ontong Java -Hikurangi-Manihiki , el mayor evento volcánico de la Tierra durante los últimos 200 millones de años. [5] La fosa de Osbourn , situada justo al norte de la intersección de Tonga-Kermadec y Louisville, es el centro de paleoexpansión entre las mesetas de Hikurangi y Manihiki, a partir del cual la edad de la placa del Pacífico aumenta de c. 85 Ma a 144 Ma. [1] La subducción de la meseta de Hikurangi debajo de Nueva Zelanda y la parte sur del arco de Kermadec ha dado lugar a grandes volúmenes de lava y una alta densidad de volcanes en el arco. Sin embargo, la colisión inicial Hikurangi-Kermadec ocurrió 250 km (160 mi) al norte, donde ya se había subducido una parte faltante del LIP Ontong Java-Hikurangi-Manihiki. [6]