La dorsal de Hunter (anteriormente conocida como dorsal de la isla Hunter o dorsal de Matthew ) [1] es una dorsal oceánica de arco volcánico activo situada en la placa oceánica de las Nuevas Hébridas , en el suroeste del océano Pacífico, que se extiende al menos 550 km (340 mi). Define el límite suroeste de la cuenca del norte de Fiji (NFB) y es un área de una variedad única en geoquímica volcánica [2] , que parece haberse debido en parte a una nueva zona de subducción no reconocida previamente [3] .
La cresta contiene la isla Matthew y la isla Hunter y se extiende desde el sur de Vanuatu cerca del monte submarino Volsmar a través de la región de Ceva-i-Ra (arrecife Conway) hacia Fiji . [4] Su longitud en esta definición es de unos 550 km (340 mi), pero trabajos anteriores incluyeron otras partes de la zona de fractura Hunter que ahora se sabe que son topográficamente discontinuas y en tales definiciones históricas la longitud se acercó a los 1000 km (620 mi) o más. [5] El volcán West Matthew tuvo su erupción más reciente en 1956, todavía tenía admisiones de vapor en 1983, habiendo formado un nuevo cono volcánico desde debajo de la superficie del mar en los últimos 80 años. [6] La isla Hunter entró en erupción por última vez en 1903. [7]
Las islas Matthew y Hunter tienen lavas andesíticas a dacíticas y boninitas con alto contenido de Mg inusuales . [8] [9] Estas lavas inusuales también se han encontrado en varios montes submarinos en las regiones meridionales de la zona de subducción de Vanuatu. [9] Las clasificaciones históricas han incluido basaltos de dorsales oceánicas (MORB) y basaltos de dorsales oceánicas enriquecidos (E-MORB). [8] También se han dragado rocas ígneas con composiciones primitivas a evolucionadas que incluyen calcoalcalinas , toleítas de arco y toleítas de arco insular con bajo contenido de Ti en el área de la dorsal Hunter. [9] Las lavas muestreadas tienen menos de un millón de años y sugieren que la generación de magma implica contribuciones de componentes de fusión adakíticos , sedimentos y basalto de cuenca de arco posterior (BABB). [2] Se ha observado una analogía con las andesitas adakíticas de las islas Solander en otro sistema de subducción muy joven relacionado con la fosa de Puysegur al sur de Nueva Zelanda. [10] Sin embargo, la composición de las erupciones más recientes de Hunter Ridge es más similar a la de las islas Aleutianas occidentales . [11]
La placa australiana se está subduciendo bajo la placa de las Nuevas Hébridas para producir una zona sísmica activa y, en concierto con la propagación de la extensión del arco posterior, el vulcanismo de la dorsal. La convergencia se vuelve oblicua, por lo que el extremo oriental de la dorsal se convierte en parte de la zona de fractura de Hunter que se extiende hacia las islas Kadavu . Actualmente, la dorsal oriental de Hunter se está separando en la triple unión actual entre la fosa de las Nuevas Hébridas , la punta de propagación más al sur del centro de expansión del arco posterior de la dorsal central en la intersección de la placa de las Nuevas Hébridas y la placa del arrecife de Conway bajo la FBN, y la zona de fractura de Hunter. [12]
Hace entre 12 y 3 millones de años, después de la inversión de la polaridad de subducción probablemente causada por la colisión de la meseta de Ontong Java de la placa del Pacífico con la zona de subducción de la fosa de Vitiaz , [13] la falla de la placa del Pacífico se abrió como una serie de centros de expansión y sistemas complejos de fallas transformantes que se formaron debido al retroceso en el sentido de las agujas del reloj de la placa indoaustraliana subducida tal como era en ese entonces. Hubo una rápida extensión en la falla de la placa del Pacífico con la rotación en el sentido de las agujas del reloj de la zona de subducción de Vanuatu y la rotación en el sentido contrario de las agujas del reloj del área de Fiji. [9] Durante los últimos 4 millones de años de este período, la apertura de la falla de la placa del Pacífico en dirección norte-sur permitió la subducción hacia el norte de la parte de la cuenca sur de Fiji de la placa indoaustraliana bajo la falla de la placa del Pacífico, formando la cresta Hunter inicial. [9]
Hace 3 millones de años se produjeron acontecimientos que llevaron a la formación de la actual placa australiana y la principal apertura de la NFB se desplazó a su actual dirección este-oeste a lo largo de la dorsal central orientada norte-sur. [9] La subducción hacia el norte de la cuenca del sur de Fiji se detuvo y la zona de fractura de Hunter se desarrolló como una falla transformante. [9] La propagación del centro de expansión en la NFB hacia el sur ha provocado que la dorsal de Hunter se divida en dos segmentos paralelos separados por una zona de rift volcánicamente todavía activa que se ha denominado zona de rift de la dorsal de Hunter , [9] o rift de Monzier . [4] Aquí, lavas submarinas primitivas han estallado a través de una fina corteza oceánica en lo que es una nueva zona de subducción, que tiene solo 2 millones de años. [3] [4] Esta zona de subducción se ha denominado sistema de subducción Matthew y Hunter , o zona de subducción Matthew y Hunter , donde el trabajo previo la había considerado la terminación sur de la zona de subducción de las Nuevas Hébridas. [3] [14] El vulcanismo está mucho más cerca de la fosa en comparación con zonas de subducción bien caracterizadas anteriormente, lo que se postula que se debe a que la zona es un sistema de subducción inmaduro en una etapa anterior al vulcanismo de subducción de arco clásico. [15]