La domesticación del hámster sirio comenzó a fines del siglo XVIII, cuando los naturalistas catalogaron al hámster sirio , también conocido como Mesocricetus auratus o hámster dorado. En 1930, investigadores médicos capturaron animales de cría de hámster sirio para realizar pruebas con animales . La domesticación posterior llevó a que este animal se convirtiera en una mascota popular .
El hábitat natural del hámster sirio se encuentra en una pequeña región del noroeste de Siria , cerca de la ciudad de Alepo . [1] Fue descrito por primera vez por la ciencia en la segunda edición de 1797 de La historia natural de Alepo , un libro escrito y editado por dos médicos escoceses que vivían en Siria. [2] El hámster sirio fue reconocido por primera vez como una especie distinta en 1839. [3] En 1930, un científico que buscaba sujetos animales para investigación médica hizo capturar los primeros hámsteres sirios para convertirlos en animales de laboratorio. [4] Los científicos criaron esos hámsteres y durante la década de 1930 enviaron a sus descendientes a varios otros laboratorios en todo el mundo. [5] A fines de la década de 1940 en los Estados Unidos, una industria comercial de hámsteres había comenzado a proporcionar hámsteres para uso en laboratorio y al mismo tiempo a popularizar a los hámsteres como mascotas. [6] En años posteriores, otras expediciones a Siria capturaron otros hámsteres para aumentar la diversidad genética entre las poblaciones de hámsteres compartidas entre los criadores.
Los hámsteres sirios salvajes se vuelven domesticados en cuestión de días después de ser capturados y manipulados por humanos. [7] Los hámsteres salvajes se adaptan rápidamente al cautiverio y prosperan en un entorno de laboratorio. [7]
La primera publicación conocida que describe al hámster sirio fue en la revisión de 1797 de Patrick Russell y la segunda edición de The Natural History of Aleppo de 1756 de su medio hermano Alexander Russell . [2] Alexander Russell fue un médico escocés que había estado viviendo en Siria desde 1740 hasta 1750 o 55, y mientras estuvo en Aleppo , documentó la historia natural de la región. [8] [2] [9] Patrick Russell se mudó a Aleppo en 1750 y permaneció allí hasta 1781, y al igual que su hermano documentó la historia natural. [2] No se sabe con certeza qué hermano escribió la descripción del hámster para el libro. [2] Quizás Patrick la tomó de las notas inéditas de Alexander o quizás fue la propia adición de Patrick al libro en la segunda edición. [2]
El hámster es menos común que el ratón de campo. Una vez, al diseccionar uno de ellos, descubrí que la bolsa de cada lado estaba llena de judías verdes tiernas, dispuestas longitudinalmente de manera tan exacta y tan cerca una de otra que me pareció extraño el mecanismo por el que se había producido, pues la membrana que forma la bolsa, aunque muscular, es delgada y los dedos más expertos no habrían podido amontonar las judías en un orden más regular. Cuando las coloqué sueltas sobre la mesa, formaron un montón tres veces el volumen del cuerpo del animal.
Alexander y Patrick Russell, La historia natural de Alepo , página 181 de la segunda edición en inglés de 1797
En el libro de Russell, el hámster sirio se menciona como "Mus Cricetus Linn. SN p 82: Hamster, Buffon (HN XIII. p177)", lo que significa que los Russell catalogaron incorrectamente al hámster sirio como la misma especie que el hámster europeo descrito por el conde de Buffon y Carl Linnaeus . [2]
Esta especie es menos común que el hámster común ( Criceto vulgaris ) y se distingue por su coloración amarilla dorada intensa. El pelaje es moderadamente largo y muy suave, y tiene un brillo sedoso; la coloración amarilla dorada intensa se extiende sobre las partes superiores y los lados de la cabeza y el cuerpo, y también sobre el lado exterior de las extremidades: en la espalda, los pelos son parduzcos en la punta, por lo que en esta parte el pelaje asume un tono más oscuro que en los lados del cuerpo; los lados del hocico, la garganta y las partes superiores del cuerpo son blancos, pero ligeramente teñidos de amarillo; en la espalda y los lados del cuerpo, todos los pelos son de un color gris oscuro o plomizo en la base. Las patas y la cola son blancas. Las orejas son de tamaño moderado, provistas externamente de pelos de color dorado intenso y, internamente, de pelos blanquecinos. Los bigotes consisten en pelos negros y blancos entremezclados.
Waterhouse, GR (9 de abril de 1839). «Actas de sociedades científicas, Sociedad Zoológica». Anales y revista de historia natural . 1840 (4): 445–446.
En 1839, en una reunión de la Sociedad Zoológica de Londres, George Robert Waterhouse describió al hámster sirio como una nueva especie. [2] Su identificación del animal ocurrió después de su nombramiento en 1835 como curador del museo de la Sociedad Zoológica de Londres, donde su trabajo era procesar especímenes de mamíferos. [3] El cuerpo en el museo se convirtió en el espécimen tipo para la nueva especie. [10] No hay registro de quién recogió el espécimen ni hay registro de quién donó el cuerpo a ese museo. [10] En 1853, el Museo Británico compró las colecciones de la Sociedad Zoológica de Londres, por lo que ahora, este hámster original está en el Museo Británico como el espécimen BM(NH) 1855.12.24.120. [3] Algunas obras derivadas de la publicación de Waterhouse que también presentaron la existencia del hámster fueron Zoologia Typica de Louis Fraser de 1849 , Säugetiere de Christoph Gottfried Andreas Giebel de 1855 y Fauna and Flora of Palestine de Henry Baker Tristram de 1884. [ 10]
En 1902 Alfred Nehring estudió un espécimen de hámster sirio hembra preservado en el Museo de Beirut . [11] En 1898 definió y estableció el género Mesocricetus y redefinió al hámster sirio como Mesocricetus auratus . [11] [12] La publicación en 1940 confirmó que Mesocricetus era un género bien caracterizado diferente de Cricetus . [13]
Después de que Waterhouse identificara al hámster, parece que no hubo ningún estudio científico original del hámster sirio hasta 1930. [10] En 1930, Israel Aharoni capturó los primeros hámsteres vivos conocidos por la ciencia y en 1942 publicó sus notas y una narración de la experiencia en una autobiografía, Memorias de un zoólogo hebreo ( זכרונות זואולוג עברי [Transcrito: Zichronot Zoolog Ivri ]). [14]
Algún tiempo antes de la expedición de Aharoni en busca de hámsters en 1930, el parasitólogo Saul Adler estaba teniendo problemas para realizar su investigación debido a la falta de sujetos animales para realizar pruebas . [10] La leishmaniasis era un problema regional y era común infectar a los hámsteres chinos como organismo modelo para estudiar la enfermedad. [10] Sin embargo, estaba teniendo problemas para criar esos hámsteres en cautiverio y también tenía dificultades para obtener envíos regulares de hámsteres chinos desde China. [10] Debido a estos problemas, deseaba encontrar un hámster de Oriente Medio que fuera fácil de capturar localmente y que tuviera potencial para la experimentación con animales. [10] Adler puede o no haber sabido de la existencia del hámster sirio por la publicación de Waterhouse o por otras personas que copiaron información de ese trabajo. [15] Sea lo que sea lo que sabía, se puso en contacto con Israel Aharoni para pedirle consejo, ya que ambos eran investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén y Aharoni era el jefe del departamento de zoología. [15]
Aharoni ya sabía de la existencia del hámster sirio y cuando hizo su plan para responder a la petición de Adler, planeó capturar hámsteres sirios y proporcionárselos a Adler. [14] Aharoni recibió la ayuda de un guía sirio local, Georgius Khalil Tah'an, quien en su nombre obtuvo información de un líder local, el jeque El-Beled, sobre dónde se podían encontrar hámsteres. [14] El 12 de abril de 1930, el jeque convocó a Aharoni y Georgius a una reunión que condujo a la captura de hámsteres y que Aharoni describió de la siguiente manera: [14]
En la reunión se decidió cazar a esta criatura en uno de los mejores campos, un campo que el hámster había elegido para colonizar. El jeque contrató a unos cuantos trabajadores y cavaron en muchos lugares, destruyendo buena parte del campo de trigo. Después de varias horas de duro trabajo, lograron levantar desde una profundidad de 8 pies, un nido completo, bien tapizado, con una madre y sus 11 crías! Pensando que la madre cuidaría a sus crías y las alimentaría, Georgeus metió a toda la familia en una caja de colonia. Pero sus esperanzas no se cumplieron... Vi a la madre hámster (una criatura cuyo nivel evolutivo no es alto) endurecer su corazón y cortar con fea crueldad la cabeza del cachorro que más se le acercaba (cada una de las crías medía en ese momento solo 2 1/2 cm). El amor maternal natural la llevó a matar a su querido hijo: "Es mejor que mi bebé muera a que sea objeto de un experimento realizado en él por un miembro de la maldita raza humana". Cuando Georgeus vio este acto de salvajismo, rápidamente sacó a la madre hámster asesina (¡porque seguramente los mataría a todos!) y la puso en una botella de cianuro para matarla.
— Aharoni, Memorias de un zoólogo hebreo , 1942
Después de empezar con una madre y 11 crías, Aharoni se quedó con 10. [16] En el momento de la captura, los ojos de las crías aún no estaban abiertos debido a su edad. [16] Aharoni y su esposa cuidaron de los hámsteres mientras los llevaban de vuelta a la universidad. [16] De alguna manera, antes de devolver a los hámsteres a la universidad, todos los hámsteres escaparon, y cuando Aharoni los recuperó, uno había escapado de forma permanente dejando 9 crías. [16] Aharoni se los entregó a Heim Ben-Menachen, que era el jefe de las instalaciones para animales de la Universidad Hebrea y el fundador de ese departamento. [16] Ben-Menachen puso a los hámsteres en una caja de madera en el suelo, y Aharoni registró este relato de lo que sucedió a continuación:
Cuando se enteró de la gran catástrofe (la huida de cinco de los hámsters que mordisquearon el fondo de la jaula y lograron salir), se quedó atónito. Quien no haya visto la sorpresa en el rostro de aquel hombre, jamás ha visto a un hombre herido, conmovido hasta lo más profundo... Sentí lástima por él. Su consternación aumentó cuando le describí lo difícil que fue sacar a los animales de las profundidades de la tierra, el gran valor del descubrimiento de este hermoso animal, que en todo el ancho mundo, el único hábitat adecuado para él era una larga región entre Alepo y Homs; de todos los manojos de hierba seca, todo el heno, todas las gavillas de trigo...
— Aharoni, Memorias de un zoólogo hebreo , 1942
La búsqueda más exhaustiva no logró encontrar a los hámsters escapados, y quedaron tres hembras y un macho. [17] El hámster macho mató entonces a una de las hembras. [17] Aharoni dudaba de que los hámsteres restantes se reprodujeran. [18] Ben-Menachen probó una nueva técnica de cría, que se describe a continuación:
... (Ben-Menachen) llenó una gran jaula de malla de alambre con heno bien compactado, dejando solo un espacio de 5 cm brillantemente iluminado en la parte superior. En este espacio colocó a su hembra. Buscando oscuridad, la hembra comenzó a excavar en el heno. Un día o dos después, el macho fue colocado en la jaula. Procedió a perseguir a la hembra, que estaba mucho más familiarizada con el entorno que su pareja asignada, y finalmente (no sé cuánto tiempo pasó) la alcanzó. Para entonces, ambos estaban cansados y el macho presumiblemente estaba bastante excitado. Supongo que su posición en la madriguera era más favorable para el apareamiento que para la matanza, y se aparearon.
— hijo de Ben-Menachen, carta a Murphy, citada en Murphy 1985, p. 12
Aharoni escribió esta conclusión:
Por amor a la ciencia y al engrandecimiento de la humanidad, el Todopoderoso movió una sola rueda de las innumerables ruedas de la naturaleza… ¡y ocurrió un milagro!
Sólo quien haya probado la verdadera felicidad, la alegría celestial, podrá apreciar nuestra alegría por el hecho de que nuestro gran esfuerzo no haya resultado en vano. Nuestro objetivo se ha logrado. A partir de ahora habrá una especie de hámster que será fructífera y múltiple incluso en cautiverio, y será conveniente para la experimentación interminable en el laboratorio.
El supervisor de la colonia de animales se dedicó a criar a los pequeños con amor y admirable desinterés. En lugar del agua que había recibido cuando era cachorro, la madre alimentó a los pequeños con leche, conocida desde la antigüedad por ser más beneficiosa que el agua. Los hijos procrearon y las hijas dieron a luz a "incontables" hijos e hijas. Y con la ayuda de Dios (no solo por suerte) el hámster que fue traído desde Alepo resultó ser increíblemente prolífico, ¡y todo de una sola madre!
¡Cuán maravillosas son tus obras, oh Señor!
— Aharoni, Memorias de un zoólogo hebreo , 1942
En un año, estos tres hermanos hámsters dieron origen a una colonia de 150 hámsters. [5] Adler fue el primer receptor de hámsters de esta colonia. [5] Adler y otro científico publicaron la primera investigación con hámsters sirios en 1931. [19] [20] Adler era conocido por su generosidad y modestia y a menudo no dejaba constancia de su trabajo, por lo que parte de lo que sucedió después es incierto. Aharoni no mencionó más expediciones con hámsters en sus memorias, pero el Museum für Naturkunde tiene tres especímenes de hámster hembra en su colección atribuidos a él y anotados como capturados el 27 y el 29 de abril de 1930. [5]
Entre sus muchos proyectos científicos y reconocimientos, Saul Adler disfrutaba especialmente de distribuir hámsteres sirios a investigadores de otros laboratorios. [5] [21] Su motivación era la utilidad del hámster y porque reconocía la naturaleza frágil de la colonia individual. [5]
En 1931, Adler contrabandeó hámsteres salvajes a través de la aduana hacia Inglaterra, ocultándolos en los bolsillos de su abrigo. [22] Le dio los hámsteres a Edward Hindle , entonces de la Sociedad Zoológica de Londres , quien estableció una colonia para investigadores. [5] Los hámsteres finalmente llegaron al laboratorio de Leonard Goodwin , cuyos hámsteres se convirtieron en el stock de hámsteres domésticos en el Reino Unido. [23]
Hay acuerdo en que los hámsteres sirios deben haber llegado a los Estados Unidos en 1938. [5] Más allá de eso, no está claro cuántas colonias de hámsteres llegaron, por qué fueron enviados o adónde fueron. [24] La evidencia disponible identifica tres colonias de hámsteres que llegaron ese año, con dos colonias que se dice que vinieron de Saul Adler , y otra colonia que podría haber venido de él o de otra manera que vino de Israel Jacob Kligler , quien obtuvo sus hámsteres de Adler. [24] En 1939, los científicos de la Universidad Case Western Reserve publicaron un artículo sobre la inoculación de hámsteres sirios con lepra , y en ese artículo, dijeron: "Nuestra colonia original de 13 animales fue asegurada del stock de la Universidad Hebrea el 26 de julio de 1938 gracias a la amabilidad del Dr. Adler". [25] Hay registros de que Guy Henry Faget del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos en Carville, Luisiana , recibió un envío de hámsteres sirios de Adler en 1938. El laboratorio de Faget tiene notas de que recibieron 12 hámsteres en julio de 1938, y otro registro dice que tanto Adler envió a Faget como a Case Western envíos similares de hámsteres al mismo tiempo. Una publicación de 1950 dice que dos envíos de hámsteres llegaron a Estados Unidos en 1938, uno a Case Western y el otro a la Fundación Rockefeller . [26] En 1940 y 41 la Fundación Rockefeller y uno de sus laboratorios asociados en Berkeley publicaron varios artículos basados en hámsteres sirios como sujetos de prueba, por lo que definitivamente tenían hámsteres en ese momento. [27] En 1948 Adler escribió que antes de la Segunda Guerra Mundial envió hámsteres a la India y que Kligler envió animales a Estados Unidos. [24] Como en otras notas se sabe que Adler envió dos colonias a América pero no más que eso, la información disponible sugiere que los hámsters a Rockefeller vinieron de Kligler y los otros eran el envío de Adler. [24]
Es posible que los hámsteres de Estados Unidos hayan proliferado a partir de estas tres colonias. [24]
En 1880, cuando el cónsul británico en Siria, James Henry Skene , se retiraba a Edimburgo, regresó de Siria con hámsteres sirios. [28] Murió en 1886. La colonia de hámsteres se mantuvo viva hasta 1910. [28] [ dudoso – discutir ]
Cuando los hámsters de Adler pasaron por el laboratorio de Leonard Goodwin , esos hámsters se convirtieron en la reserva de hámsters domésticos en el Reino Unido. [23] Desde el Reino Unido, estos hámsters también se extendieron por toda Europa. [29]
Albert Marsh de Mobile, Alabama , estableció la industria comercial del hámster en los Estados Unidos en la década de 1940. [30] Marsh consiguió su primer hámster cuando estaba jugando y lo ganó en una apuesta de 1 dólar. [24] De alguna manera consiguió más hámsteres después de este, tal vez del stock de cría gestionado por Guy Henry Faget en Carville, Luisiana . [24] En ese momento, Marsh era ingeniero de carreteras, pero estaba desempleado. [24] Después de conseguir sus hámsteres, aprendió a criarlos y fundó Marsh Enterprises y Gulf Hamstery , que promocionaba a los hámsteres sirios como mascotas, para uso en laboratorio y en planes comerciales. [24] Marsh tomó anuncios en revistas, cómics y revistas comerciales de ganado que elogiaban a los hámsteres como mascotas y presentaban la idea de que la cría de hámsteres era una buena inversión comercial. [24] En su negocio, enviaba hámsters a personas que serían criadores, luego coordinaba el envío de los hámsters de varios criadores a otros criadores o a laboratorios. [24]
Marsh tuvo éxito en parte debido a la profesionalidad que aportó al arte de la cría de hámsteres. Fue autor de un libro, The Hamster Manual , que tuvo una distribución de 80.000 copias en su sexta edición en 1951. [24] En 1946, Marsh inició una campaña para legalizar la propiedad de hámsteres en California, que estaban prohibidos. El 10 de febrero de 1948, con la ayuda del gobernador de Alabama y otros, Marsh logró convencer al Departamento de Agricultura del Estado de California para que designara a los hámsteres sirios como "animales normalmente domesticados". [19]
El negocio de los hámsters alcanzó su máximo auge entre 1948 y 1951, y luego la rentabilidad cayó a casi nada a principios de los años 50. [31] El mercado cambió cuando los hámsters pequeños, la mayoría de los cuales comenzaron con hámsters de Marsh, comenzaron a estar disponibles en todas partes y satisfacían la demanda local de hámsters como mascotas. [31] La Gulf Hamstery de Marsh cerró en los años 50. [31]
