La doctrina de las signaturas , que data de la época de Dioscórides y Galeno , afirma que las hierbas que se asemejan a diversas partes del cuerpo pueden ser utilizadas por los herbolarios para tratar dolencias de esas partes del cuerpo. Una justificación teológica, como lo plantearon botánicos como William Coles , fue que Dios habría querido mostrar a los hombres para qué serían útiles las plantas.
Considerada hoy pseudociencia , [1] [ se necesita una mejor fuente ] la práctica ha llevado históricamente a muchas muertes y enfermedades graves. Por ejemplo, la agripalma (llamada así por su parecido con el útero) alguna vez se usó ampliamente para los embarazos, pero es cancerígena y muy dañina para los riñones, debido a su contenido de ácido aristolóquico . [2] Como defensa contra la depredación , muchas plantas contienen sustancias químicas tóxicas, cuya acción no es inmediatamente aparente o se relaciona fácilmente con la planta en lugar de otros factores.
El concepto data de la época de Dioscórides y Galeno . [ cita requerida ] Paracelso (1493-1541) desarrolló el concepto, escribiendo que "La naturaleza marca cada crecimiento... según su beneficio curativo", [3] y fue seguido por Giambattista della Porta en su Phytognomonica (1588).
Los escritos de Jakob Böhme (1575-1624) difundieron la doctrina de las firmas. Sugirió que Dios marcaba los objetos con un signo o "firma" para su propósito. [4] Se pensaba que las plantas que tenían partes que se parecían a partes del cuerpo humano, animales u otros objetos tenían una relevancia útil para esas partes, animales u objetos. La "firma" a veces también podía identificarse en los entornos o sitios específicos en los que crecían las plantas. El libro de Böhme de 1621 La firma de todas las cosas dio su nombre a la doctrina. [3] El médico y filósofo inglés Sir Thomas Browne en su discurso El jardín de Ciro (1658) utiliza el patrón quincuncial como un arquetipo de la "doctrina de las firmas" que impregna el diseño de jardines y huertos, la botánica y el macrocosmos en general.
El botánico del siglo XVII William Coles supuso que Dios había creado las «hierbas para el uso de los hombres, y les había dado firmas particulares, por las cuales un hombre puede leer... el uso de ellas». [3] En The Art of Simpling y Adam in Eden , Coles afirmaba que las nueces eran buenas para curar las dolencias de la cabeza porque, en su opinión, «tienen las firmas perfectas de la cabeza». En cuanto al hipérico , escribió: «Los pequeños agujeros de los que están llenas las hojas de la hierba de San Juan se parecen a todos los poros de la piel y, por lo tanto, es beneficiosa para todas las heridas y daños que puedan ocurrir en ella». [4]
Se dio una justificación teológica para esta filosofía: "Se razonó que el Todopoderoso debe haber puesto su señal en los diversos medios de curar enfermedades que proporcionó". [5]
Para el espectador de la Baja Edad Media, el mundo natural vibraba con imágenes de la Deidad: “ como es arriba, es abajo ”, un principio hermético expresado como la relación entre el macrocosmos y el microcosmos ; el principio se traduce como sicut in terra . Michel Foucault expresó el uso más amplio de la doctrina de las firmas, que hizo que la alegoría fuera más real y más convincente de lo que parece a un ojo moderno:
Hasta finales del siglo XVI, la semejanza desempeñó un papel constructivo en el conocimiento de la cultura occidental. Fue la semejanza la que guió en gran medida la exégesis y la interpretación de los textos; fue la semejanza la que organizó el juego de los símbolos, hizo posible el conocimiento de las cosas visibles e invisibles y controló el arte de representarlas. ( Las palabras y las cosas , p. 17)
El concepto de firmas se refleja en los nombres comunes de algunas plantas cuyas formas y colores recordaban a los herbolarios las partes del cuerpo donde se creía que hacían bien, como por ejemplo:
Conceptos similares a la doctrina de las firmas se pueden encontrar en las medicinas populares o indígenas y en las medicinas alternativas modernas . [ cita requerida ]
La frase "firmas de todas las cosas" aparece al principio del episodio 3 de la novela Ulises de James Joyce . El personaje Stephen Dedalus camina por la playa y piensa: "Firmas de todas las cosas. Estoy aquí para leer, huevas y algas marinas, la marea que se acerca, esa bota oxidada". La poeta canadiense Anne Szumigalski , 1922-1999, tituló su tercera colección de textos La doctrina de las firmas .
Las firmas se describen como atribuciones post hoc y mnemotecnias , [10] de valor únicamente para crear un sistema para recordar acciones atribuidas a las hierbas medicinales. No hay evidencia científica de que las formas y colores de las plantas ayuden al descubrimiento de usos médicos de las plantas. [10]
Otra explicación es que la mente humana, al tratar de encontrar patrones para explicar los fenómenos, al carecer de conocimientos científicos adecuados, recurre al antropomorfismo . [11]
Citas
En 1657 encontramos a William Coles, que era herbolario... hablando de Spleenwort o Miltwort, nos dice que el erudito Crollius, entre las firmas de las partes, establece que Ceterach tiene la firma del bazo y que, por lo tanto, es beneficioso para todas las enfermedades de este;
Bibliografía