La cadena principal de los Alpes , también llamada la divisoria alpina , es la línea central de montañas que forma la divisoria de aguas de la cordillera. Las cadenas principales de cordilleras se designan tradicionalmente de esta manera, y generalmente incluyen los picos más altos de una cordillera. Los Alpes son un caso algo inusual en el que varios grupos importantes de montañas están separados de la cadena principal por distancias considerables. Entre estos grupos se encuentran los Alpes del Dauphiné , los Grayos orientales y occidentales , todos los Alpes berneses , los grupos Tödi , Albula y Silvretta , las cordilleras Ortler y Adamello , y las Dolomitas del Véneto y el Tirol del Sur , así como los Alpes inferiores de Vorarlberg , Baviera y Salzburgo .
La divisoria de aguas de los Alpes está definida en gran parte de su extensión por la divisoria de aguas entre la cuenca hidrográfica del río Po en Italia por un lado, y el otro lado de la divisoria formado por el Ródano , el Rin y el Danubio . Más al este, la divisoria de aguas se encuentra entre el Adigio y el Danubio , antes de dirigirse a Austria y desembocar en ambos lados en el Danubio. En gran parte de su extensión, la divisoria de aguas se encuentra en la frontera italiana o cerca de ella, aunque hay numerosas desviaciones, en particular, el cantón suizo de Ticino, que se encuentra al sur de la cordillera en la cuenca del río Po.
La divisoria de los Alpes sólo forma parte de la principal cuenca hidrográfica europea en una pequeña parte de su longitud total , en la sección central, donde se encuentra entre el Po y el Rin.
Los Alpes se dividen generalmente en Alpes orientales y Alpes occidentales , cortados a lo largo de una línea entre el lago de Como y el lago de Constanza , siguiendo el valle del Rin . [1]
El Piz Bernina (4.049 metros) es el pico más alto de los Alpes orientales, mientras que el pico más alto de los Alpes occidentales es el Mont Blanc (4.810,45 metros). [2]
Desde el Paso de Maloja (1.815 m) la principal línea divisoria de aguas desciende hacia el sureste durante un breve trecho, para luego dirigirse hacia el este y casi sobrepasar la cumbre más alta del macizo del Bernina , el Piz Bernina (4.049 m), hasta el Paso de Bernina . Desde aquí la cadena principal está menos definida, asciende hasta el Piz Paradisin (3.302 m), más allá del cual discurre ligeramente hacia el noreste, al este de la localidad italiana de Livigno , pasando el Paso de Fraele (1.952 m) y la fuente del Adda , atraviesa el Piz Murtarol (3.180 m) y el Monte Forcola , donde se encuentra el punto de intersección entre las cuencas del Danubio, el Po y el Adigio , [3] luego desciende hasta el Paso de Ofen (2.149 m), pronto se dirige hacia el norte y asciende una vez más en el Piz Sesvenna (3.204 m).
El puerto de montaña Reschenpass (1.504 m) marca una ruptura en la continuidad de la cadena alpina. El profundo valle, el Vinschgau del Alto Adigio, es una de las características más notables de la orografía de los Alpes. El pequeño lago Reschen , que constituye la principal fuente del Adigio, se encuentra a solo 4 metros por debajo del puerto, y a 8 km del valle del Inn . Al este de este puerto, la cadena principal se extiende en dirección noreste hasta el paso del Brennero a lo largo de la cresta nevada del Ötztal , cuyo punto más alto es el Weißkugel (3.739 m), para luego cruzar el Timmelsjoch (2.474 m) y ascender de nuevo a los Alpes de Stubai. Las dos cumbres más altas del Ötztal y del Stubai, el Wildspitze (3.774 m) y el Zuckerhütl (3.505 m), se encuentran un poco más al norte.
El Brennero (1.370 m) es el paso más bajo de todos los grandes caminos que atraviesan la parte central de la cadena principal y siempre ha sido la principal vía de comunicación entre Alemania e Italia. Un poco más allá, la divisoria de aguas discurre hacia el este por la cresta más alta de los Alpes de Zillertal , que alcanza los 3.510 metros en el Hochfeiler . Pero, un poco más lejos, en el Dreiherrnspitze (3.499 m), la cadena se divide: la divisoria de aguas principal entre el Mar Negro y el Mediterráneo se dirige hacia el sur, a lo largo del Grupo Rieserferner hasta los Dolomitas y los Alpes Julianos .
La principal divisoria de aguas se dirige hacia el este, atravesando el Alto Tauern , cruzando el Grossvenediger (3.666 m), pasando justo al norte del pico más alto de Austria (el Grossglockner ), atravesando Ankogel (3.252 m), antes de girar hacia el norte a través del Bajo Tauern , atravesando su pico más alto, Hochgolling (2.863 m) en el Schladming Tauern y luego continuando por el mismo camino hacia el este hasta el Paso Schober en Estiria . La divisoria de aguas continúa hacia el este a través de los Alpes calizos del norte , terminando en la " Puerta de Viena ", las empinadas laderas del Leopoldsberg (425 m) muy por encima del paso de agua del Danubio y la cuenca de Viena .
Partiendo de la Bocchetta di Altare o de Colle di Cadibona (al oeste de Savona ), la cadena principal se extiende primero hacia el suroeste y luego hacia el noroeste hasta el Col de Tenda , aunque en ningún punto se eleva mucho más allá de la zona de coníferas. Más allá del Col de Tenda , la dirección es primero aproximadamente hacia el oeste, luego hacia el noroeste hasta la Rocca dei Tre Vescovi (2.840 m), justo al sur de la Enciastraia (2.955 m), varios picos de unos 3.000 metros se elevan en la divisoria de aguas , aunque el más alto de todos, la Punta dell'Argentera (3.297 m) se encuentra un poco más al norte. Desde la Rocher des Trois Eveques, la divisoria de aguas se extiende hacia el norte durante una gran distancia, aunque de los dos picos más altos de esta región, uno, la Aiguille de Chambeyron (3.412 m), está justo al oeste, y el otro, el Monviso (3.841 m), está justo al este de la divisoria. Desde la cabecera del Val Pellice, la cadena principal se dirige hacia el noroeste y disminuye mucho en altura media hasta llegar al Mont Thabor (3.178 m), que forma el vértice de un ángulo saliente que la cadena principal presenta aquí hacia el oeste. Desde aquí, la divisoria se extiende hacia el este, culminando en la Aiguille de Scolette (3.505 m), pero hace una gran curva hacia el noroeste y de nuevo hacia el sureste antes de ascender en Rocciamelone (3.509 m). Desde allí, la dirección que se toma es hacia el norte hasta la cumbre oriental (3.619 m) de la Levanna , cuya divisoria se eleva en una serie de picos nevados, aunque el punto más alto de la región, la Pointe de Charbonnel (3.760 m), se encuentra un poco al oeste. Una vez más, la cadena gira hacia el noroeste, elevándose en varios picos elevados (el más alto es la Aiguille de la Grande Sassière , 3.751 m), antes de alcanzar la considerable depresión del Paso del Pequeño San Bernardo .
La divisoria luego gira brevemente hacia el norte hasta el Col de la Soigne, y luego hacia el noreste a lo largo de la cresta de la cadena del Mont Blanc, que culmina en el pico del Mont Blanc (4.810 m), [2] el más alto de los Alpes. Una serie de altos picos bordean la divisoria, en particular las Grandes Jorasses (4.208 m) antes de llegar al Mont Dolent (3.823 m), donde se encuentran Francia, Italia y Suiza. Desde allí, después de una breve pendiente hacia el sureste, la cadena toma, cerca del Gran Paso de San Bernardo , una dirección generalmente oriental que mantiene hasta llegar al Monte Rosa , donde gira hacia el norte, haciendo una pequeña pendiente hacia el este hasta el Paso del Simplón . Es en la parte de la divisoria de aguas entre el Gran Paso de San Bernardo y el Simplón donde la cadena principal mantiene una altura promedio mayor que en cualquier otra parte. Pero, aunque se alza en una serie de altas cumbres, como el Mont Vélan (3.727 m), el Cervino (4.478 m), el Lyskamm (4.533 m), el Nord End del Monte Rosa (4.575 m) y el Weissmies (4.023 m), muchos de los puntos más altos de la región, como el Grand Combin (4.314 m), el Dent Blanche (4.357 m), el Weisshorn (4.505 m), la verdadera cumbre o Dufourspitze (4.634 m) del propio Monte Rosa, y el Dom (4.545 m), todos ellos se alzan en su vertiente norte y no en la cadena principal. Por otra parte, la cadena entre el Grande Saint Bernard y el Simplon desciende en apenas media docena de puntos por debajo de un nivel de 3.000 metros.
El paso del Simplón (1.994 m) corresponde a un cambio en la cadena principal: los picos y los pasos son más bajos, pero hasta el paso del Splugen, todas las cumbres más altas se alzan sobre la divisoria. Desde allí hasta el paso de San Gotardo (2.106 m), la divisoria se extiende en dirección noreste, atravesando el Monte Leone (3.533 m) y el Pizzo Rotondo (3.192 m). Cerca del Witenwasserenstock se encuentra el punto donde se unen las cuencas del Po, el Rin y el Ródano, y la divisoria de aguas europea se une a la divisoria de aguas de los Alpes. Desde el paso de San Gotardo hasta el Maloja, la divisoria de aguas entre las cuencas del Rin y del Po discurre en una dirección general oriental. La divisoria atraviesa el Passo del Lucomagno (1.915 m), el Scopi (3.200 m), el Piz Medel (3.210 m) y el Piz Terri (3.149 m), donde gira hacia el sur hasta el Rheinwaldhorn (3.402 m). Aquí la divisoria gira hacia el este por el Vogelberg (3.220 m) hasta el Passo de San Bernardino (2.067 m), luego por el Pizzo Tambo (3.279 m), el Splugenpass (2.114 m) y el Piz Timun (3.209 m). Desde aquí la divisoria se dirige nuevamente hacia el sur hasta el Pizzo Stella (3.163 m) y luego hacia el este por el Pizz Gallagiun (3.107 m), hasta donde, cerca del Passo de Lunghin , alcanza la principal triple divisoria de los Alpes: por donde el agua puede fluir hacia el Atlántico, el Mediterráneo o el Mar Negro. La principal divisoria de aguas europea abandona aquí la divisoria alpina en dirección norte, mientras que la divisoria continúa hacia el este hasta el paso de Maloja (1.815 m).
La cadena principal tiene más glaciares y nieves eternas que las cordilleras independientes o externas . Las más largas de ellas tienen 14,9 kilómetros ( 9 millas ) de longitud.+Hace un siglo, el Mer de Glace en Chamonix ( ahora7,6 km o 4+3 ⁄ 4 mi) y el glaciar Gorner en Zermatt (ahora12,5 km o 7+3 ⁄ 4 mi). En los Alpes orientales, el glaciar más largo fue el glaciar Pasterze (8,4 km o 5+1 ⁄ 4 de milla en 1911), que no está cerca de la verdadera cuenca hidrográfica principal, aunque se aferra a la pendiente del Grossglockner (3.798 m) en la cordillera Hohe Tauern al este del Dreiherrenspitze. Pero otros dos glaciares largos en los Alpes orientales (el Hintereis y el Gepatsch) están ambos en los Alpes de Ötztal, y por lo tanto están cerca de la verdadera cuenca hidrográfica principal.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lake, Philip ; Knox, Howard; Coolidge, WAB (1911). "Alps". En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol. 1 (11.ª ed.). Cambridge University Press. págs. 737–754.
Generalmente se dividen en los Alpes occidentales y los Alpes orientales, separados por el Rin y el paso de Splügen en el este de Suiza.
