El Ejército Republicano Irlandés (IRA) fue un ejército guerrillero que luchó en la Guerra de Independencia de Irlanda contra Gran Bretaña desde 1919 hasta 1921. Se consideraba el ejército legítimo de la República de Irlanda declarada en 1919. El Tratado Anglo-Irlandés , que puso fin a este conflicto, fue un compromiso que abolió la República de Irlanda, pero creó el Estado Libre Irlandés autónomo , dentro del Imperio Británico . El IRA estaba profundamente dividido sobre si aceptar o no el Tratado. Algunos lo aceptaron, mientras que otros rechazaron no solo el Tratado sino también a las autoridades civiles que lo habían aceptado. Esta actitud finalmente llevó al estallido de la Guerra Civil Irlandesa a fines de junio de 1922 entre facciones pro y anti-Tratado.
El Tratado anglo-irlandés se firmó el 6 de diciembre de 1921 y fue ratificado por un estrecho margen por el Dáil Éireann (el Parlamento irlandés) el 7 de enero de 1922. [1] [2]
Aunque el Tratado fue negociado por Michael Collins , el líder de facto del IRA, y había sido aprobado por la Hermandad Republicana Irlandesa , los oficiales de alto rango del IRA estaban profundamente divididos sobre la decisión del Dáil de ratificar el Tratado. Del personal del Cuartel General (GHQ), nueve miembros estaban a favor del Tratado mientras que cuatro se oponían.
El 10 de enero, al menos tres miembros del Cuartel General del IRA contrarios al Tratado (según un relato, cuatro); seis comandantes de división y los oficiales al mando de las dos brigadas de Dublín se reunieron para formular su estrategia contra el Tratado. Argumentaron que la lealtad del IRA era hacia el Dáil de la República de Irlanda y que la decisión del Dáil de aceptar el Tratado significaba que el IRA ya no debía lealtad a ese organismo. Pidieron que el IRA se retirara de la autoridad del Dáil y confiara al Ejecutivo del IRA el control del ejército. Al día siguiente, este grupo envió a Mulcahy una carta solicitando que se celebrara una Convención del Ejército el 5 de febrero para discutir estas propuestas. La carta está firmada por el personal del Cuartel General Rory O'Connor, Liam Mellows, Seán Russell y Seamus O'Donovan, así como por Oscar Traynor , Liam Lynch y otros comandantes del IRA.
El 13 de enero, Mulcahy respondió a los oficiales del IRA contrarios al Tratado para indicar que no convocaría una convención sin la autorización de la Dáil Éireann como Gobierno de la República. El mismo día, Rory O'Connor escribió a Eoin O'Duffy indicando que se convocaría una convención de todos modos. O'Connor añadió que las órdenes de O'Duffy sólo serían obedecidas por la sección contraria al Tratado si eran refrendadas por él mismo.
El 16 de enero, la primera división del IRA –la 2ª División Sur– repudió la autoridad del Cuartel General.
El 18 de enero, Richard Mulcahy presidió una reunión del Estado Mayor del Cuartel General, los comandantes de división y algunos comandantes de brigada. Se acordó celebrar una Convención del Ejército en el plazo de dos meses y que, mientras tanto, se crearía un comité de "vigilancia", conocido como el Comité de Reunificación del Ejército , con representantes de ambos bandos. Sin embargo, este comité no se reunió con frecuencia y no logró cerrar la brecha en el IRA.
Un mes después, el 18 de febrero, Liam Forde , oficial al mando de la brigada Mid-Limerick del IRA, emitió una proclama en la que afirmaba: "Ya no reconocemos la autoridad del actual jefe del ejército y renovamos nuestra lealtad a la actual República Irlandesa". Esta fue la primera unidad del IRA en romper con el gobierno partidario del Tratado.
El 24 de febrero se reunió el comité de vigilancia creado un mes antes. Rory O'Connor pidió a Mulcahy que consiguiera la aprobación del Dáil para celebrar una convención del ejército el 26 de marzo. Tres días después, el 27 de febrero, el gabinete del Dáil sancionó la petición del ministro de Defensa de celebrar una convención del ejército. Esta decisión fue debidamente anunciada por el jefe del Estado Mayor del IRA, Eoin O'Duffy, quien pidió a las convenciones de las brigadas que se reunieran para elegir delegados.
El 5 de marzo, en Limerick se produjo un enfrentamiento entre las fuerzas pro y anti-IRA sobre quién asumiría el control de un cuartel militar que habían dejado libre las tropas británicas que se marchaban. Se llegó a un acuerdo alrededor del 12 o 13 de marzo para evitar que estallaran enfrentamientos, pero la tensión siguió siendo alta en la ciudad.
Claramente preocupado por los acontecimientos en Irlanda, y en Limerick en particular, el 14 de marzo Winston Churchill escribió a Michael Collins advirtiéndole que: "Una decisión adversa por parte de la convención del Ejército Republicano Irlandés (así llamado) sería, sin embargo, un evento muy grave en la coyuntura actual. Supongo que está bastante seguro de que no hay peligro de que esto ocurra". Al día siguiente, 15 de marzo, el gabinete del Dáil decidió prohibir la celebración de la Convención del Ejército programada para el 26 de marzo. La historiadora aficionada Dorothy Macardle afirma que la prohibición de la convención surgió porque "Mulcahy se dio cuenta de que entre el 70 y el 80 por ciento del IRA estaba en contra del Tratado y temía que la Convención pudiera haber sido utilizada para establecer una dictadura militar". Sin embargo, emitiendo una convocatoria bajo el título Consejo Militar Republicano, 50 oficiales superiores del IRA, incluidos 4 miembros del personal del Cuartel General, 5 comandantes de división y varios comandantes de brigada, decidieron seguir adelante con la Convención.
El 22 de marzo, Rory O'Connor celebró lo que se convertiría en una infame conferencia de prensa en la sede del partido republicano ( Cumann na Poblachta ) en Suffolk Street, Dublín. Declaró que el ejército estaba "en un dilema, teniendo la opción de apoyar su juramento a la República o seguir dando lealtad al Dáil, que, considera, ha abandonado la República. La afirmación del ejército", dijo, "es que el Dáil hizo algo que no tenía derecho a hacer". Cuando se le preguntó si obedecería al presidente Arthur Griffith , dijo que no lo haría porque había violado su juramento. Cuando se le preguntó si el ejército impediría por la fuerza la celebración de una elección, O'Connor afirmó: "Tendrá el poder para hacerlo". Continuó diciendo que "la celebración de la Convención significa que repudiamos al Dáil ... Estableceremos un Ejecutivo que dará órdenes al IRA en todo el país". En respuesta a la pregunta de si "se puede pensar que vamos a tener una dictadura militar", O'Connor dijo: "Pueden pensarlo así si quieren". También explicó cómo los ingleses no dieron ninguna ayuda a los irlandeses.
El 23 de marzo, Richard Mulcahy (Ministro de Defensa), en una carta al general O'Duffy, ordena la suspensión de cualquier oficial o soldado que participe en la Convención "seccional".
El 26 de marzo, una Convención de delegados (predominantemente) contrarios al Tratado se reunió en la Mansion House de Dublín, con entre 220 y 223 delegados presentes. La Convención aprobó una resolución que decía que el Ejército "se mantendrá como el Ejército de la República de Irlanda bajo un Ejecutivo designado por la Convención". Se eligió un Ejecutivo temporal de 16 miembros encabezado por Liam Lynch e incluido Rory O'Connor, Liam Mellows y Ernie O'Malley . La Convención se aplazó hasta el 9 de abril.
El 28 de marzo, el Ejecutivo del IRA (anti-Tratado) emitió una declaración en la que afirmaba que el Ministro de Defensa (Mulcahy) y el Jefe de Estado Mayor (O'Duffy) ya no ejercían ningún control sobre el IRA. Además, ordenó que se pusiera fin al reclutamiento para las nuevas fuerzas militares y policiales del Gobierno Provisional. Además, dio instrucciones a todas las unidades del IRA para que reafirmaran su lealtad a la República de Irlanda el 2 de abril.
El 9 de abril, la Convención del Ejército (anti-Tratado) volvió a reunirse en Dublín. Adoptó una nueva constitución y eligió un nuevo Ejecutivo de 16 miembros compuesto por los siguientes miembros: Liam Lynch (Cork), Frank Barrett (Clare), Liam Deasy (Cork), Tom Hales (Cork), Tom Maguire (Mayo), Joseph McKelvey (Belfast), Liam Mellows (Galway), Rory O'Connor (¿Dublín?), Peadar O'Donnell (Donegal), Florence O'Donoghue (Cork), Sean O'Hegarty (Cork), Ernie O'Malley (Dublín), Séumas Robinson (Tipperary), Joe O'Connor (?), Sean Moylan (Cork) y PJ Ruttledge (Mayo). Cuando el Ejecutivo se reunió, eligió a Liam Lynch como nuevo jefe del Estado Mayor del IRA y nombró un Consejo del Ejército de siete miembros . El Hotel Barry en Gardiner Row se convirtió en la sede del IRA (anti-Tratado).
El 14 de abril, unos 200 hombres del IRA contrario al Tratado tomaron el edificio Four Courts y otros edificios del centro de la ciudad en Dublín. Esperaban provocar a las tropas británicas que quedaban en Irlanda (5.000 hombres en Dublín) [ cita requerida ] para que los atacaran, con la esperanza de que esto reiniciara la guerra, arruinara el Tratado y reunificara al IRA. El Gobierno Provisional quería esperar el resultado de las elecciones generales de 1922 , el 16 de junio, que le resultaron favorables, pero fue criticado e ignorado continuamente por el bando contrario al Tratado.
El gobierno provisional fue presionado por los británicos para que negociara con la guarnición de Four Courts. Michael Collins, en particular, se mostró muy reacio a hacerlo y no fue hasta que los hombres de Four Courts secuestraron a JJ O'Connell a fines de junio que decidió actuar. En ese momento, el ejecutivo del IRA anti-Tratado bajo Liam Lynch había repudiado a los hombres de Four Courts por su comportamiento provocador. [ cita requerida ] El 28 de junio de 1922, las tropas del Estado Libre de Collin abrieron fuego contra Four Courts con artillería británica prestada. Estallaron combates en Dublín y el IRA anti-Tratado se puso del lado de los hombres de Four Courts. Michael Collins fue asesinado el 22 de agosto de 1922 en el pueblo de Béal na Bláth . La Guerra Civil duró hasta mayo de 1923, cuando el IRA declaró un alto el fuego y abandonó sus armas.