La masacre de Memphis de 1866 [1] fue una rebelión con una serie de eventos violentos que ocurrieron del 1 al 3 de mayo de 1866 en Memphis , Tennessee . La violencia racial fue provocada por el racismo político y social posterior a la Guerra Civil estadounidense , en las primeras etapas de la Reconstrucción . [2] Después de un altercado a tiros entre policías blancos y veteranos negros recientemente licenciados del Ejército de la Unión , turbas de residentes blancos y policías arrasaron los barrios negros y las casas de los libertos , atacando y matando a soldados y civiles negros y cometiendo muchos actos de robo e incendio.
Las tropas federales fueron enviadas para sofocar la violencia y la paz se restableció al tercer día. Un informe posterior de un comité conjunto del Congreso detalló la carnicería, en la que los negros sufrieron la mayor parte de las lesiones y muertes: 46 negros y 2 blancos fueron asesinados, 75 negros resultaron heridos, más de 100 negros fueron robados, 5 mujeres negras fueron violadas y 91 casas, 4 iglesias y 8 escuelas (todas las iglesias y escuelas de negros) fueron quemadas en la comunidad negra. [3] Las estimaciones modernas sitúan las pérdidas materiales en más de 100.000 dólares, sufridas principalmente por los negros. Muchos negros huyeron de la ciudad de forma permanente; en 1870, su población había disminuido en una cuarta parte en comparación con 1865.
La atención pública tras los disturbios y los informes de las atrocidades, junto con la masacre de Nueva Orleans de 1866 en julio, fortalecieron el caso presentado por los republicanos radicales en el Congreso de los EE. UU. de que se debía hacer más para proteger a los libertos en el sur de los Estados Unidos y otorgarles plenos derechos como ciudadanos. [4] Los eventos influyeron en la aprobación de la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , que otorgó ciudadanía plena a los afroamericanos, así como la Ley de Reconstrucción , que estableció distritos militares y supervisión en ciertos estados. [5]
La investigación de los disturbios sugirió causas específicas relacionadas con la competencia de la clase trabajadora por la vivienda, el trabajo y el espacio social: los inmigrantes irlandeses y sus descendientes competían con los libertos en todas estas categorías. Los plantadores blancos querían expulsar a los libertos de Memphis y llevarlos de vuelta a las plantaciones para apoyar el cultivo del algodón con su trabajo. La violencia era una forma de imponer el orden social tras el fin de la esclavitud . [6]
El comercio del algodón se desplomó durante el primer año de la guerra, lo que precipitó problemas económicos en el oeste de Tennessee. Después de la captura de Memphis por las fuerzas de la Unión en 1862 y la ocupación del estado, la ciudad se convirtió en un centro de campamentos de contrabando y un refugio para esclavos refugiados que buscaban protección de sus antiguos amos.
En el condado de Shelby y los cuatro condados adyacentes a la ciudad, la población total de esclavos en 1860 era de 45.000. A medida que los esclavos escapados y liberados migraban a la ciudad, la población negra de Memphis aumentó de 3.000 en 1860 a casi 20.000 en 1865. [7] La población total de Memphis en 1860 era de 22.623 y, aunque crecía rápidamente, los miles de personas negras tuvieron un efecto importante. En 1870, la ciudad contaba con un total de 40.226 habitantes. [8]
Mientras algunos negros vivían en los campamentos, las familias de la 3.ª Artillería (una unidad negra que había estado estacionada allí) construyeron cabañas y chozas. Se establecieron más allá de los límites de la ciudad, cerca de Fort Pickering , cerca de lo que se llamaba South Memphis . [9] Otros negros se mudaron allí con la esperanza de obtener protección militar y asistencia federal. [10]
Único entre los estados debido a la ocupación militar de largo plazo, durante la guerra Tennessee creó una especie de Código Negro de facto , que dependía de la complicidad de la policía, abogados, jueces, carceleros, etc. [11] Los propietarios de esclavos de Tennessee y el área de Memphis lucharon con una escasez de mano de obra debido a que los esclavos escapaban a la libertad detrás de las líneas de la Unión, y ya no podían depender de las ganancias del trabajo forzado. Los blancos estaban resentidos y alarmados por los muchos libertos en libertad en Memphis e instaron a los militares a obligar a los negros a trabajar. Los militares detuvieron a los negros clasificados como vagabundos y los obligaron a aceptar contratos laborales en las plantaciones. [12]
Al general Nathan Dudley , quien estableció esta política laboral para la Oficina de Hombres Libertos de Memphis , el reverendo local TE Bliss le escribió:
¿Cómo es posible que los niños de color de Memphis, incluso con sus libros de ortografía en la mano, sean atrapados por vuestra orden y llevados al mismo lugar y allí se les diga insolentemente que "sería mejor que estuvieran recogiendo algodón"? ¿Es con el propósito de "conciliar" a sus antiguos amos rebeldes y ayudarlos a obtener ayuda para asegurar su cosecha de algodón? ¿Ha llegado a tal punto que los derechos más comunes de esta pobre gente se pisoteen de esta manera en beneficio de quienes los han agraviado toda su vida? [13]
Los soldados negros contrarrestaron los intentos de obligar a su gente a regresar a las plantaciones. El general Davis Tilson fue jefe de la Oficina de los Libertos de Memphis antes de Dudley. Refiriéndose a las actividades de los soldados enviados para amenazar a la gente ociosa para que regresara a trabajar en las plantaciones, dijo que "los soldados de color interfieren en sus labores y les dicen a los liberados que las declaraciones que se les hacen... son falsas, con lo que ponen en aprietos las operaciones de la Oficina". [14]
Antes de la guerra, los inmigrantes irlandeses habían constituido una importante ola de recién llegados a la ciudad: los irlandeses étnicos constituían el 9,9 por ciento de la población en 1850, cuando había 8.841 personas en la ciudad. [8] La población se expandió a un ritmo rápido en 1860 a 22.623, [8] y los irlandeses constituían el 23,2 por ciento. [15] [16] [17] Se encontraron con una discriminación considerable, pero en 1860, ocupaban la mayoría de los puestos en la fuerza policial y habían ganado muchos puestos electos y de patrocinio en el gobierno de la ciudad, incluida la oficina del alcalde. [18] Pero los irlandeses también competían con los negros libres por los trabajos de clase baja rechazados por los blancos, lo que contribuyó a la animosidad entre los dos grupos . [7] La política municipal en Memphis estaba plagada de corrupción. El alcalde, John Park, a menudo aparecía en público borracho, y el jefe de policía se quejaba de que tenía poco control sobre sus oficiales. [19]
La mayoría de los irlandeses habían llegado a mediados de siglo, desde la Gran Hambruna de la década de 1840. Muchos se establecieron en South Memphis , un barrio nuevo y étnicamente diverso construido sobre dos pantanos . South Memphis era el hogar principalmente de familias de artesanos y trabajadores semicalificados. Cuando el ejército ocupó Memphis, tomaron el cercano Fort Pickering como base de operaciones. La Oficina de Libertos también estableció una oficina en esta área. [20] El asentamiento de refugiados negros se concentró más al sur y fuera de los límites de la ciudad.
En los primeros años de la ocupación, el Ejército de la Unión permitió el gobierno civil, pero prohibió a los veteranos confederados conocidos ocupar cargos públicos. Debido a esto, muchos irlandeses étnicos obtuvieron cargos públicos durante este período. El general Washburne disolvió el gobierno de la ciudad en julio de 1864, pero lo restableció después del final de la ocupación militar en julio de 1865. [21]
El Daily Avalanche fue uno de los periódicos locales que exacerbó las tensiones hacia los negros, así como contra los esfuerzos federales de reconstrucción después de la guerra. [22] El informe de la Oficina de los Libertos después del motín describió la larga "amargura" entre los negros y los "blancos de baja condición", agravada por algunos incidentes recientes entre ellos. [23] Después de que el alcalde y los ciudadanos de Memphis le dijeran en 1866 que podían mantener el orden, el mayor general George Stoneman había reducido sus fuerzas en Fort Pickering y tenía solo unos 150 hombres asignados allí. Fueron utilizados para proteger la gran cantidad de material en el fuerte. [24]
Las tensiones sociales en la ciudad aumentaron cuando el ejército estadounidense utilizó soldados negros del ejército de la Unión para patrullar Memphis. Hubo competencia entre el ejército y el gobierno local sobre quién estaba a cargo; después de la guerra, el papel cada vez más importante de la Oficina de los Libertos se sumó a la ambigüedad. [21] A principios de 1866, hubo numerosos casos de amenazas y peleas entre soldados negros que recorrían la ciudad y policías blancos de Memphis, que eran en un 90% inmigrantes irlandeses. Numerosos testigos dieron testimonio de las tensiones entre los grupos étnicos.
Los funcionarios de la Oficina de Libertos informaron que la policía arrestaba a los soldados negros por delitos menores y, por lo general, los trataba con brutalidad, en contraste con el trato que daban a los sospechosos blancos. "Un historiador describió la composición de la fuerza policial como algo así como "tomar una tropa de leones para proteger una manada de ganado rebelde" (US House 1866:143)". [21] La policía estaba acostumbrada a interactuar con personas negras bajo las leyes de esclavitud de Tennessee y les molestaba ver a hombres negros armados y uniformados. [25]
Los incidentes de brutalidad policial aumentaron. [5] En septiembre de 1865, el general de brigada John E. Smith prohibió "los entretenimientos públicos, bailes y fiestas que hasta entonces ofrecían con frecuencia las personas de color de esta ciudad". La policía a veces intervenía violentamente en reuniones de negros y, en una ocasión, intentó arrestar a un grupo de mujeres por prostitución; estaban casadas con los soldados que asistían a la reunión. Los soldados impidieron el arresto y se produjo un enfrentamiento armado. [26] La policía empujó y golpeó a los negros en la calle por el delito social de "insolencia". [27]
Los oficiales elogiaron a los soldados negros por su moderación en estos casos, pero entre la comunidad blanca corrieron rumores de que los negros estaban planeando algún tipo de venganza organizada por tales incidentes. Se esperaban problemas después de que la mayoría de las tropas negras de la Unión (el Tercer Regimiento de Artillería Pesada de Color de los Estados Unidos) fueran dadas de baja del ejército el 30 de abril de 1866. Los ex soldados tuvieron que permanecer en la ciudad durante varios días mientras esperaban recibir su paga de baja; el ejército les devolvió sus armas, pero algunos de los hombres habían obtenido armas privadas. Pasaron el tiempo caminando por la ciudad, bebiendo y celebrando.
En la tarde del 30 de abril, estalló una pelea callejera entre un grupo de tres soldados negros y cuatro policías irlandeses. Después de burlas de ambos bandos y una colisión física, un policía golpeó a un soldado en la cabeza con un arma de fuego, con tanta fuerza que le rompió el arma. Después de más peleas, los dos grupos tomaron caminos separados. La noticia del incidente se extendió por toda la ciudad. [28] [29] Esa noche, veteranos negros borrachos dispararon pistolas en las calles. [30]
El 1 de mayo de 1866, un gran grupo de soldados negros, mujeres y niños se reunieron en un espacio público y formaron una fiesta callejera improvisada. [31] El grupo se juntó en torno a South Street y algunos de los presentes comenzaron a gritar y a disparar armas de fuego. [32] Alrededor de las 4 de la tarde, el oficial de registro de la ciudad, John Creighton, ordenó a cuatro agentes de policía que dispersaran al grupo. La policía obedeció, aunque la zona estaba fuera de su jurisdicción y Creighton estaba fuera de su cadena de mando. [33]
La tensión aumentó cuando los soldados se negaron a dispersarse. Los cuatro oficiales, al verse superados en número, se retiraron y pidieron refuerzos. [34] Los soldados los persiguieron y se produjeron disparos. El oficial Stephens se disparó accidentalmente en la pierna mientras sacaba su arma de fuego. Su lesión fue atribuida a los soldados; sirvió como motivo de movilización para los refuerzos policiales y otros participantes en el motín. El conflicto se intensificó y el oficial Finn fue asesinado a tiros en Avery Street. [23] [35] [36]
Creighton y O'Neill abandonaron el lugar para informar que dos agentes de policía habían recibido disparos. Una fuerza de policías de la ciudad y residentes blancos furiosos se reunieron para enfrentarse a los soldados negros. [37] Varios soldados fueron baleados y asesinados a primera hora de la tarde, incluidos algunos que estaban huyendo y estaban heridos, y uno que ya estaba bajo arresto. [38]
Se le pidió al general George Stoneman que usara la fuerza militar para restablecer el orden; él se negó y sugirió que el sheriff Winters creara un grupo de soldados . [39] [40] Stoneman autorizó al capitán Arthur W. Allyn a desplegar dos unidades de soldados desde Fort Pickering. Patrullaron Memphis desde aproximadamente las 6 hasta las 10 u 11 de la noche, momento en el que la mayoría de los soldados negros se habían retirado. Stoneman también ordenó que todos los soldados negros que regresaran a Fort Pickering fueran desarmados y mantenidos en la base. [40]
Al no encontrar soldados al anochecer, la turba blanca que se había formado se dispuso a atacar varias casas de negros de la zona, saqueando y agrediendo a las personas que se encontraban allí. [41] [42] Atacaron casas, escuelas e iglesias, quemando muchas de ellas, así como atacando indiscriminadamente a los residentes negros, matando a muchos. Algunos murieron cuando la turba los obligó a quedarse en sus casas en llamas. [23] [43]
Estas actividades se reanudaron en la mañana del 2 de mayo y continuaron durante un día completo. [38] La policía y los bomberos constituían un tercio de la turba (24% y 10%, respectivamente, del grupo total); a ellos se unieron propietarios de pequeños negocios (28%), empleados (10%), artesanos (10%) y funcionarios de la ciudad (4,5%). [44] John Pendergast y sus hijos Michael y Patrick, supuestamente desempeñaron un papel clave en la organización de la violencia y utilizaron su tienda de comestibles en South St. y Causey St. como base de operaciones. Una mujer negra informó que Pendergast le dijo: "Yo soy el hombre que trajo a esta turba aquí, y harán exactamente lo que yo les diga". [45]
Después del primer día, como dijo más tarde el general Stoneman, los negros no actuaron agresivamente en el motín y lucharon por sobrevivir. [46] En el lugar del incidente inicial, el registrador de la ciudad John Creighton incitó a una multitud blanca a armarse e ir a matar a los negros y expulsarlos de la ciudad. [23] Los rumores de una rebelión armada de los residentes negros de Memphis [36] fueron difundidos por funcionarios blancos locales y agitadores . El alcalde de Memphis, John Park, estaba sospechosamente ausente (se decía que estaba intoxicado); [23] El general Runkle, jefe de la Oficina de los Libertos, no tenía fuerzas suficientes para ayudar. [23]
El general George Stoneman , comandante de las tropas federales de ocupación en Memphis, se mostró indeciso a la hora de intentar reprimir los disturbios en sus primeras fases. Su inacción provocó un aumento de los daños. Declaró la ley marcial la tarde del 3 de mayo y restableció el orden por la fuerza. [42]
El fiscal general de Tennessee, William Wallace, designado para dirigir un grupo de 40 hombres, supuestamente los alentó a matar y quemar. [47] [48]
En total, 46 personas negras y 2 blancas fueron asesinadas (una de ellas resultó herida y la otra fue asesinada aparentemente por otras personas blancas), 75 personas heridas (en su mayoría negras), más de 100 fueron asaltadas, 5 mujeres negras denunciaron haber sido violadas y testificaron ante el comité de audiencias del Congreso posterior, y 91 casas fueron quemadas (89 en manos de personas negras, una en manos de un blanco y otra en manos de una pareja interracial). Se quemaron cuatro iglesias y 12 escuelas negras. Las estimaciones modernas sitúan las pérdidas materiales en más de 100.000 dólares, incluyendo el dinero que la policía les quitó a los veteranos negros en los primeros encuentros. [49]
El veterano confederado Ben Dennis fue asesinado el 3 de mayo por conversar con un amigo negro en un bar. [50]
Los resultados mostraron que la turba concentró su violencia contra las casas (y esposas) de los soldados negros. El incendio provocado fue el delito más común. [51] La turba se centró en ciertas casas mientras que respetó a otras, debido a la percepción de sumisión de los ocupantes. [52]
El Daily Avalanche elogió a Stoneman por su actuación durante los acontecimientos, comentando en un editorial: "Ha actuado según la idea de que si las tropas son necesarias aquí para proteger los derechos de los negros, las tropas blancas pueden hacerlo con menos ofensa a nuestro pueblo que las negras. Conoce las necesidades de este país y ve que los negros pueden hacer más bien al país en el campo de algodón que en el campamento". [53] El Avalanche también profesó su fe en que la violencia restauraría el antiguo orden social: "Una vez eliminada la principal fuente de todos nuestros problemas, podemos esperar con confianza una restauración del antiguo orden de cosas. La población negra ahora cumplirá con su deber... Los hombres y mujeres negros están buscando de repente trabajo en granjas rurales... Gracias a Dios, la raza blanca es una vez más la que gobierna en Memphis". [54]
No se llevó a cabo ningún proceso penal contra los instigadores o autores de los disturbios de Memphis. El fiscal general de los Estados Unidos, James Speed , dictaminó que las acciones judiciales asociadas con los disturbios eran de competencia estatal. Sin embargo, los funcionarios estatales y locales se negaron a tomar medidas y nunca se convocó a un gran jurado.
Aunque en su momento fue criticado por su inacción, el general Stoneman fue investigado y finalmente exonerado por un comité del Congreso. Dijo que inicialmente se mostró reacio a intervenir, ya que los habitantes de Memphis habían dicho que podían vigilarse a sí mismos. Necesitaba una comunicación directa y una solicitud del alcalde y el consejo. El 3 de mayo, cuando le pidieron su apoyo para formar un grupo, les dijo que no lo permitiría. Impuso la ley marcial, se negó a permitir que se reunieran grupos y reprimió el motín. Stoneman se mudó a California, donde más tarde fue elegido gobernador, cargo que ocupó entre 1883 y 1887.
El motín de Memphis fue investigado por la Oficina de Libertos, con la ayuda del Ejército y los Inspectores Generales de Tennessee , quienes recopilaron declaraciones juradas de los involucrados. [23] Además, hubo una investigación y un informe de un comité del Congreso, que llegó a Memphis el 22 de mayo y entrevistó a 170 testigos, incluida Frances Thompson , y recopiló extensas historias orales de personas tanto negras como blancas. [24]
El resultado de los disturbios de Memphis y un incidente similar (la masacre de Nueva Orleans en julio de 1866) fue aumentar el apoyo a la Reconstrucción Radical. Los informes de los disturbios desacreditaron al presidente Andrew Johnson , que era de Tennessee y había sido gobernador militar de Tennessee bajo Lincoln . El programa de Johnson de Reconstrucción Presidencial fue bloqueado y el Congreso avanzó hacia la Reconstrucción Radical . [2] Los republicanos radicales arrasaron en las elecciones al Congreso de 1866, obteniendo una mayoría a prueba de veto en Washington. Posteriormente, aprobaron leyes clave, como las Leyes de Reconstrucción , las Leyes de Ejecución y la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos que garantizaban la ciudadanía, la protección igualitaria de las leyes y el debido proceso a los antiguos esclavos. El cambio en el clima político, catalizado por la respuesta a los disturbios raciales, finalmente permitió a los antiguos esclavos obtener los plenos derechos de ciudadanía. [43] [55]
Para la Asamblea de Tennessee, el motín puso de relieve la falta de leyes estatales que definan el estatus de los libertos. [56]
Muchos negros abandonaron la ciudad de forma permanente debido al ambiente hostil. La Oficina de Libertos siguió luchando por proteger a los residentes que quedaban. En 1870, la población negra había disminuido en una cuarta parte con respecto a 1865, a unos 15.000, [57] de una población total de la ciudad de más de 40.000. [8]
La comunidad negra siguió resistiéndose; el 22 de mayo de 1866, los trabajadores del muelle del río hicieron una huelga y marcharon por salarios más altos. (Todos los huelguistas fueron arrestados). Durante el verano, la organización fraternal negra Sons of Ham realizó manifestaciones por el sufragio negro . [58] Lo obtuvieron en el siglo XIX, pero a principios del siglo XX, Tennessee se unió a otros estados del sur en la creación de barreras al registro de votantes y la votación, excluyendo efectivamente a la mayoría de los negros del sistema político durante más de seis décadas.
La legislatura estatal asumió el control de la fuerza policial de la ciudad. [21] [59] Aprobó una ley que también revisó el sistema de castigo penal de Memphis, que entró en vigor el 1 de julio de 1886. [60]
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