Un distrito episcopal o distrito episcopal era un distrito de bolsillo en la Cámara de los Comunes irlandesa donde el patrón que controlaba el distrito era el obispo en ese momento de la diócesis de la Iglesia de Irlanda cuya catedral estaba dentro del distrito. Todos los obispos eran miembros ex officio de la Cámara de los Lores irlandesa . Tres distritos episcopales ( Old Leighlin , Clogher y St Canice o Irishtown ) fueron privados de sus derechos por las Leyes de Unión de 1800 , y sus obispos en ese momento solicitaron la compensación estándar de £ 15,000 debida a los patrocinadores de los distritos privados de sus derechos; sin embargo, los Comisionados rechazaron estas reclamaciones y otorgaron el dinero a la Junta de Primicias . Armagh City , el arzobispo del distrito de Armagh, permaneció emancipado en Westminster y bajo el control del arzobispo hasta la Ley de Reforma Irlandesa de 1832 . Aunque Cashel y Tuam fueron originalmente distritos arzobispales, pasaron a manos de patronos laicos en el siglo XVIII.
Incluso antes de que los escaños en la Cámara de los Comunes fueran tan apreciados, los obispos irlandeses se habían interesado por las corporaciones municipales y por la política municipal. En 1680, John Vesey , arzobispo de Tuam , escribió a Ormonde para presentar al concejal Thomas Cartwright, el recién elegido alcalde de Galway , "como una persona muy bien calificada para esa confianza, debido a su conformidad con la Iglesia y, en consecuencia, su lealtad al Rey". "Y, de hecho", añadió el arzobispo, "tengo que decir, con gran consuelo, por los pocos protestantes ingleses allí incorporados, que parecen tener muy buenos principios, todos muy uniformes en sus devociones públicas y ser manejables en cualquier ocasión para el servicio de Su Majestad".
Después de la Revolución de 1688-1691, los obispos continuaron su interés en la política municipal con vistas a la influencia parlamentaria; y en el siglo XVIII, los obispos pertenecían con frecuencia a las grandes familias propietarias de los distritos y, a menudo, eran administradores de los distritos por cuenta propia. El método de asegurar el control de los distritos a través de dependientes era uno que a veces aplicaban los obispos que estaban en control de los distritos. Fue principalmente a través del clero, como hombres libres en Irishtown y Cashel, como miembros de la corporación en Clogher y Armagh, y como propietarios libres en Old Leighlin, que los obispos irlandeses pudieron mantener un fácil control de sus distritos y, con los distritos así en su posesión, usar el poder de nominación a la Cámara de los Comunes para su propio beneficio en la Iglesia. La influencia de la que disfrutaban los obispos probablemente explica la moción abortada en la Cámara de los Comunes en 1710, "que se dé permiso para presentar los encabezamientos de un proyecto de ley para impedir la promoción de cualquier persona espiritual a cambio de una recompensa ".
APW Malcomson sugiere que el nombramiento de clérigos de la catedral como burgueses de las corporaciones de Irishtown, Clogher y Old Leighlin fue una consecuencia de la escasez de otros miembros residentes de la Iglesia de Irlanda; aunque la Ley de Newtown de 1748 permitía burgueses no residentes, esto no se aplicaba a las " ciudades ", una clase que posiblemente incluía a todas las ciudades catedralicias. [1]
Hasta 1783, los cuatro distritos pertenecientes a los obispos, Irishtown, Clogher, Old Leighlin y Armagh, habían sido considerados propiedad de la Corona y como lugares que brindaban oportunidades para traer a la Cámara de los Comunes a hombres relacionados con el Gobierno . La idea de que estos distritos eran propiedad de los obispos, para ser utilizados como otros propietarios de distritos utilizaban sus distritos, databa de la administración de Lord Northington . La Constitución de 1782 aumentó la independencia del Parlamento irlandés, [2] y en la elección general de 1783, cuando se hizo la solicitud habitual a los obispos para las nominaciones para sus distritos, tres de ellos respondieron al Lord Teniente que sus escaños ya estaban reservados. Northington escribió pidiendo instrucciones desde Londres en esta emergencia. "¿Debía él", preguntó, "hacer saber a estos prelados la desaprobación de Su Majestad por su conducta?" Lord North , el primer ministro británico, respondió: "El rey [ Jorge III ] no está dispuesto a interferir, pero está de acuerdo con su excelencia en que es una conducta extremadamente impropia". Walter Cope , quien como obispo de Ferns y Leighlin controlaba el distrito de Old Leighlin, fue el único obispo que en estas elecciones generales cedió sus dos escaños al gobierno. Cope fue recompensado con el ascenso de su cuñado Archibald Acheson de barón a vizconde de Gosford . [2]
En la Unión se concedieron quince mil libras como compensación por cada uno de los tres distritos episcopales, Irishtown, Clogher y Old Leighlin. Sin embargo, la compensación no llegó a los obispos, cada uno de los cuales había presentado una reclamación individual. La suma de cuarenta y cinco mil libras fue entregada a los Comisionados de Primicias , sujeta a la condición de que el interés que se devengara de ella se gastara de tal manera que promoviera mejor la residencia del clero de la Iglesia establecida; una decisión que Porritt describe como "ciertamente equitativa ".
La demanda que Hugh Hamilton , obispo de Ossory, hizo para recibir una compensación personal en la Unión contiene una declaración que es de valor en la historia representativa de Irlanda. Pone fuera de toda duda las razones que indujeron a los obispos a preocuparse por la administración del distrito. Después de presentar cinco declaraciones en apoyo de su caso de que el distrito de Irishtown había estado durante mucho tiempo bajo el control individual de sucesivos obispos de Ossory, Hamilton afirmó que el control ejercido por él y sus predecesores había "dado a los obispos de Ossory tanta importancia adicional y obtenido para ellos tanta atención del Gobierno, que los obispos de esa sede, con la excepción de sólo dos obispos, que murieron poco después de su nombramiento, durante más de un siglo han sido trasladados a obispados mucho más elegibles". Hamilton sostuvo además que con la Unión se le privaría de "esa influencia y importancia que sus predecesores siempre disfrutaron, y de las que obtuvieron gran ventaja"; y por lo tanto se consideraba con derecho a reclamar cualquier asignación que pudiera concederse por la extinción de Irishtown como distrito parlamentario.
La ciudad de Armagh , condado de Armagh , era la sede episcopal del primado de toda Irlanda , el arzobispo de Armagh . El soberano de la corporación de Armagh era el agente de tierras del primado , o el senescal del feudo . Los demás burgueses eran clérigos, "que parecen haber mantenido una estipulación expresa o implícita de dimitir al abandonar la diócesis, o en caso de que no estuvieran dispuestos a actuar bajo la dirección del arzobispo". Como estos clérigos naturalmente esperaban al arzobispo para obtener un ascenso, es improbable que hubiera muchas dimisiones en virtud de la última cláusula del acuerdo; y una corporación así gestionada debe haber sido tan fácil de controlar como a través de los inquilinos que habían prestado juramento, y contra los cuales, además, el agente tenía la palanca adicional del "vendaval colgante" (aranceles atrasados). [3]
En Armagh, en los últimos años del antiguo sistema representativo, el arzobispo, aunque no era miembro de la corporación y no tenía ninguna conexión constitucional con ella, contaba con doce de los trece votos con los que se elegían los miembros del Parlamento de la ciudad; y "la elección de los miembros se consideraba tan completamente en manos del primado, que él pagaba regularmente los gastos de admisión de los burgueses libres, que ascendían a cinco libras cada uno".
Irishtown era un suburbio de la ciudad de Kilkenny , dentro del condado de la ciudad pero formando un distrito separado, llamado Irishtown o St Canice. La elección de 1707 se llevó a cabo en el interior debido al mal tiempo, en el salón del obispo de Ossory . Durante muchos años antes de 1734, era costumbre del obispo ordenar al portreeve "dar cockets a los caballeros, haciéndolos así libres; y siempre que el obispo lo deseaba, se hacía lo mismo". Los cockets eran los títulos con los que los hombres libres establecían su derecho a votar.
La conexión que existía desde el principio entre los obispos y el distrito de Irishtown continuó hasta el final; pues en la Unión , Hugh Hamilton , entonces obispo de Ossory, reclamó como propiedad individual las quince mil libras que debían pagarse como compensación por la privación de derechos al distrito, y en su declaración de reclamación hizo hincapié en el hecho "de que durante una larga serie de años todas las elecciones de miembros del Parlamento se han celebrado en el patio del palacio del obispo, y las demás reuniones corporativas en su salón".
Entre los motivos aducidos para reclamar la compensación que se le debía conceder en la Unión figuraba que, según la costumbre inmemorial, parte del juramento que prestaba el portreeve de Irishtown era ser fiel a los intereses del obispo de Ossory; que los burgueses siempre eran elegidos por recomendación del obispo; que a ningún ciudadano libre se le exigía propiedad, residencia o servicio en el municipio; que en 1800 casi ningún habitante del municipio era ciudadano libre; y que la influencia del obispo siempre había sido tan poderosa que todos los miembros del Parlamento y los burgueses habían sido elegidos uniformemente por recomendación suya, sin que se hubiera dado ningún caso en contrario. En 1779, el Lord Teniente Conde de Buckinghamshire escribió al primer ministro Lord North para recomendar a John Hotham para la sede de Ossory, y le recordó a North que había un municipio con la sede, "lo que requiere mucha gestión", añadiendo que para este trabajo Hotham "me parece particularmente bien cualificado".
La aldea de Old Leighlin , en el condado de Carlow , era un municipio de corporación , una de las creaciones de Jacobo I. El derecho de voto estaba en manos de los portreeve y doce burgueses libres. Cuando los comisionados municipales irlandeses visitaron Old Leighlin, solo había veinte casas y no más de cien habitantes. Debió de ser un municipio fácil de gestionar para el obispo de Ferns y Leighlin : más fácil que nunca después de la Ley de Newtown de 1747. De los diarios se puede aprender poco sobre su historia; ya que las peticiones de elección eran poco frecuentes en cualquiera de los municipios creados por Jacobo I. Estos nunca fueron fáciles de atacar; y Old Leighlin fue sin duda gestionado, al igual que el municipio de Armagh, con la corporación compuesta en gran parte por los clérigos de la diócesis.
El pueblo de Clogher , en el condado de Tyrone , fue originalmente un municipio de corporación. Fue emancipado por cartas patentes en el quinto año de Carlos I , y por su constitución la corporación debía consistir en un portreeve y doce burgueses, y los primeros miembros debían ser nominados por el entonces obispo de Clogher . "No podemos", escribieron los comisionados municipales que visitaron el municipio en 1833, "descubrir ningún rastro de la existencia de una corporación, más allá de lo que pueda surgir del derecho a votar por los miembros del Parlamento que los obispos de Clogher han vinculado a la concesión de cada puesto en la catedral y al ejercicio de ese derecho". Durante algún tiempo la corporación aparentemente existió en esta forma flexible, y los ocupantes de los puestos de la catedral eran los únicos electores de los miembros de Clogher; pero a mediados del siglo XVIII los propietarios libres del señorío presentaron sus votos en una elección. Se les negó y solicitaron al Parlamento que no los devolviera. La Cámara de los Comunes admitió su derecho a voto; De esta manera, Clogher se convirtió en un municipio señorial. Sin embargo, los obispos nunca perdieron su control y, en la Unión, Clogher fue tratado como uno de los municipios del obispado.
La ciudad de Cashel, en el condado de Tipperary , era un distrito de hombres libres y, a principios del siglo XVIII, era un distrito del obispo tanto como Armagh. En los diarios de 1737 se pueden encontrar pruebas del control político del arzobispo sobre Cashel. Los métodos de gestión del distrito allí eran entonces muy similares a los de Armagh. William Palliser fue arzobispo de Cashel desde 1696 hasta 1726. Era un hombre libre del distrito y participó activamente en la elección de alcalde y concejales , porque estos funcionarios controlaban la elección de los hombres libres. Era habitual, después de una ordenación en la catedral de San Juan, convertir a los clérigos recién ordenados en hombres libres del distrito. El Dr. Burgess, un clérigo, era alcalde; y, para citar la evidencia en el caso de la elección de 1737, "el arzobispo tuvo una ordenación en Cashel en la alcaldía del Dr. Burgess, cuando hubo alrededor de dieciocho o veinte jóvenes ordenados, y todos ellos fueron admitidos como hombres libres de la corporación ". Los clérigos locales de Cashel eran activos entre los hombres libres residentes, prestándoles dinero y prestándoles otros servicios en interés del arzobispo, quien otorgó ascensos a los clérigos que lo ayudaron en su gestión y control del distrito. Pero aunque, en las primeras décadas del siglo XVIII, Palliser tenía el control total de Cashel, no se convirtió, como Irishtown, Clogher, Old Leighlin o Armagh, en un distrito permanente del obispo; y durante setenta años antes de la Ley de Reforma Irlandesa de 1832 , Cashel estaba en posesión de la familia Pennefather , que lo poseía, no como lo había hecho Palliser nombrando a muchos hombres libres, sino restringiendo el número y eligiendo a nadie más que a miembros de la familia Pennefather en la corporación.
La ciudad de Tuam , en el condado de Galway , fue un distrito corporativo controlado por el arzobispo de Tuam desde su emancipación en 1614, pero pasó a la familia Bingham después de que Henry Bingham se casara con Anne, la hija del arzobispo John Vesey, en 1714. [4]