El gobierno de California cuenta con un amplio sistema de gobierno local que gestiona las funciones públicas en todo el estado. Como la mayoría de los estados, California se divide en condados , de los cuales hay 58 (incluido San Francisco ) [nota 1] que cubren todo el estado. La mayoría de las áreas urbanizadas están incorporadas como ciudades , [nota 2] aunque no toda California está dentro de los límites de una ciudad. Los distritos escolares , que son independientes de las ciudades y los condados, se encargan de la educación pública. Muchas otras funciones, especialmente en áreas no incorporadas , son manejadas por distritos especiales , que incluyen distritos de servicios públicos municipales , distritos de tránsito , distritos de atención médica , distritos de control de vectores y distritos de reducción de riesgos geológicos.
Debido a las variaciones geográficas en los ingresos por impuestos a la propiedad y a las ventas (la principal fuente de ingresos de las ciudades y los condados) y a las diferentes actitudes hacia las prioridades, existen variaciones en los niveles de varios servicios de una ciudad a otra.
El Artículo 2, Sección 6, de la constitución de California establece que las elecciones para cargos de condado, ciudad, escuela y judicial son oficialmente no partidistas y las afiliaciones a partidos políticos no se incluyen en las boletas electorales locales.
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El 4 de enero de 1850, el comité constitucional de California recomendó la formación de 18 condados: Benicia, Butte, Fremont, Los Ángeles, Mariposa, Monterey, Mount Diablo, Oro, Redding, Sacramento, San Diego, San Francisco, San Joaquín, San José, San Luis Obispo, Santa Bárbara, Sonoma y Sutter. El 22 de abril se añadieron los condados de Branciforte, Calaveras, Coloma, Colusi, Marin, Mendocino, Napa, Trinity y Yuba. Benicia pasó a llamarse Solano, Coloma a El Dorado, Fremont a Yolo, Mt. Diablo a Contra Costa, San José a Santa Clara, Oro a Tuolumne y Redding a Shasta. Uno de los primeros actos legislativos estatales en relación con los condados fue cambiar el nombre del condado de Branciforte a Santa Cruz, el de Colusi a Colusa y el de Yola a Yolo. El último condado de California que se estableció fue el condado de Imperial, el 7 de agosto de 1907.
Desde 1911, a los condados de California se les ha permitido un autogobierno limitado , y el gobierno del condado de Los Ángeles fue el primero en la nación en obtener el autogobierno por carta en 1912. [1] [2] [3] Los gobiernos del condado se moldearon originalmente en torno al registro y evaluación de propiedades, la aplicación de la ley, la administración judicial y la recaudación de impuestos, pero más recientemente el estado ha agregado otras funciones como el bienestar público , la salud pública, la conservación del agua y la protección contra inundaciones. [1] En 1933, los supervisores del condado obtuvieron autoridad para fijar los salarios de todos los funcionarios del condado excepto ellos mismos. [4]
La subdivisión política básica de California son los 58 condados . El gobierno del condado proporciona servicios a nivel de condado, como aplicación de la ley, cárceles, elecciones y registro de votantes, registros vitales, evaluación y registros de propiedades, recaudación de impuestos, salud pública, atención médica, servicios sociales, bibliotecas, control de inundaciones, protección contra incendios, control de animales, regulaciones agrícolas, inspecciones de edificios, servicios de ambulancia y departamentos de educación a cargo de mantener los estándares estatales. [5] [6] Además, el condado sirve como gobierno local para todas las áreas no incorporadas (aquellas áreas que no están dentro de ninguna ciudad incorporada), proporcionando servicios como policía, parques, mantenimiento de calles, regulaciones de uso de la tierra, zonificación y eliminación de desechos. [7] Los condados tienen poderes fiscales y policiales . Los condados pueden promulgar ordenanzas que generalmente están codificadas en un código del condado, y las violaciones de las ordenanzas son delitos menores a menos que se especifique lo contrario como una infracción . [8]
Catorce condados [9] son condados " charter ", mientras que el resto son condados de "ley general". [10] Aparte de San Francisco, que es una ciudad-condado consolidada , los condados de California están gobernados por una Junta de Supervisores electa de cinco miembros , que designan a los funcionarios ejecutivos para gestionar las diversas funciones del condado. [10] (En San Francisco, hay una Junta de Supervisores de once miembros, [10] pero la rama ejecutiva del gobierno está encabezada por un alcalde electo , los jefes de departamento son responsables ante el alcalde, y hay un departamento de policía de la ciudad y un sheriff del condado , este último principalmente responsable de operar la cárcel del condado y de la mayoría de las reservas de la cárcel. [11] ) Todos los condados eligen a todos sus supervisores por distrito (San Francisco tuvo supervisores generales de 1980 a 2000, pero en 2000 el condado se dividió una vez más en 11 distritos, cuyas fronteras actualizadas siguieron aproximadamente las de los antiguos distritos de la década de 1970, aunque los distritos mismos fueron renumerados). Todos los condados eligen a sus tesoreros excepto Los Ángeles, Sacramento, Santa Clara y Glenn. [10] Cuarenta y siete condados tienen un funcionario administrativo del condado designado, mientras que cinco condados tienen un funcionario más poderoso, como un administrador del condado, un director ejecutivo o un alcalde del condado, y cinco condados rurales no tienen un funcionario administrativo del condado a tiempo completo. [10] Todos los condados eligen a sus fiscales de distrito y a sus alguaciles. [ cita requerida ] Los condados también pueden tener un asesor, un registrador, un auditor, un controlador, un tesorero, un recaudador de impuestos, un secretario del condado, un registrador de votantes, un médico forense y/o un médico forense. [ cita requerida ] Los condados de Los Ángeles, San Diego, San Francisco y Santa Clara son los únicos condados que tienen un médico forense o un médico forense que son independientes del alguacil. [12] [13] [14]
Las agencias de gestión de la congestión del condado o sus designados son responsables de programas integrales de mejora del transporte que reducen la congestión del tráfico y la contaminación del aire relacionada con el transporte. Los condados de Los Ángeles, Orange, Riverside y San Bernardino tienen comisiones de transporte del condado responsables de planificar y coordinar los servicios y proyectos de transporte. [15]
El sistema judicial de California está organizado según los condados, pero los tribunales de los condados forman parte del sistema judicial estatal y no del gobierno del condado. Históricamente, los condados eran responsables de proporcionar juzgados y seguridad para los Tribunales Superiores de California (hay un tribunal superior para cada condado), aunque los tribunales superiores eran en realidad divisiones del gobierno estatal, no de los gobiernos de los condados. Este mandato sin financiación era una fuente perenne de frustración tanto para los tribunales superiores como para los condados. La Legislatura finalmente respondió promulgando la Ley de Financiación de Tribunales de Primera Instancia de 1997 y luego la Ley de Instalaciones de Tribunales de Primera Instancia de 2002 para transferir todos los juzgados al gobierno estatal y aliviar a los condados de la carga de proporcionar instalaciones a los tribunales estatales. Sin embargo, debido a que el gobierno estatal no estaba preparado para asumir la carga de desarrollar su propia fuerza de seguridad para los juzgados estatales, se permitió a los tribunales superiores establecer acuerdos con los alguaciles de los condados por los cuales los tribunales reembolsarían a los condados por seguir proporcionando alguaciles adjuntos para que actuaran como alguaciles en los juzgados.
California también utiliza grandes jurados , con al menos uno por condado. [16] Estos grandes jurados a nivel de condado a menudo se denominan grandes jurados civiles porque su principal objetivo es la supervisión de las instituciones gubernamentales a nivel de condado y de niveles inferiores. Se reúnen al menos una vez al año.
Debido a los problemas históricos con la fragmentación del gobierno local como resultado de la formación de demasiados distritos especiales por parte de funcionarios locales entusiastas, todos los condados tienen actualmente una Comisión de Formación de Agencias Locales (LAFCO, por sus siglas en inglés) correspondiente, una para cada condado. Una LAFCO regula la creación de distritos especiales y la anexión de tierras no incorporadas a ciudades dentro del condado. Ninguna ciudad incorporada puede cruzar los límites del condado, y los distritos especiales que se extienden a lo largo de las líneas del condado deben ser aprobados especialmente por la Legislatura estatal .
Al 26 de enero de 2022, había 482 municipios incorporados en el estado. [17] Según la ley de California, los términos "ciudad" y "pueblo" son explícitamente intercambiables; el nombre de un municipio incorporado en el estado puede ser "Ciudad de (nombre)" o "Pueblo de (nombre)". [18] Los condados ejercen los poderes de las ciudades en áreas no incorporadas. [7]
Los municipios de California son de estatuto o de derecho general . Los municipios de derecho general tienen poderes definidos por el Código de Gobierno del estado ; [nota 3] los municipios de estatuto pueden tener mayores poderes, pero la adopción o enmienda de un estatuto de la ciudad requiere una votación popular. La mayoría de las ciudades pequeñas tienen un gobierno de consejo-administrador , donde el consejo municipal electo designa a un administrador de la ciudad para supervisar las operaciones de la ciudad. Algunas ciudades más grandes tienen un gobierno de alcalde-consejo , con un alcalde elegido directamente que supervisa el gobierno de la ciudad. En muchas ciudades de consejo-administrador, el consejo municipal selecciona a uno de sus miembros como alcalde, a veces rotando entre los miembros del consejo, pero este tipo de cargo de alcalde es principalmente ceremonial.
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Las ciudades y pueblos incorporados tienen el poder de recaudar impuestos. [19] Son responsables de proporcionar servicio policial, zonificación , emitir permisos de construcción y mantener las calles públicas. Los municipios también pueden proporcionar parques, viviendas públicas y varios servicios públicos, aunque todos ellos a veces son proporcionados por distritos especiales, y algunos servicios públicos son proporcionados de forma privada. Las ciudades incorporadas pueden promulgar ordenanzas que generalmente están codificadas en un código de la ciudad, y las violaciones de las ordenanzas son delitos menores a menos que se especifique lo contrario como una infracción . [20]
Los residentes de una porción suficientemente grande de tierra del condado no incorporada pueden constituir una ciudad . El gobierno de la ciudad entonces toma parte de los ingresos fiscales que habrían ido al condado y puede imponer impuestos adicionales a sus residentes. Entonces puede optar por proporcionar casi todos los servicios que normalmente proporciona el condado (y más), o proporcionar solo algunos y pagar al condado para que haga el resto. Una ciudad en este último arreglo se llama ciudad contractual ; este tipo de contrato se conoce generalmente entre los abogados como el "Plan Lakewood", porque fue iniciado por la ciudad de Lakewood en 1954. [21]
La educación pública de los niños la imparten los distritos escolares , que se gobiernan de forma independiente de las ciudades. Cada condado tiene una junta de educación y un superintendente que supervisa los distritos escolares dentro del condado. Hay alrededor de 1.102 distritos escolares. [23]
Los distritos escolares de California pueden organizarse como distritos de primaria, distritos de secundaria, distritos escolares unificados que combinan los grados de primaria y secundaria, o distritos de colegios comunitarios. [23] Los distritos de unión se forman uniendo dos o más distritos de primaria. [23] Los distritos escolares están gobernados por una junta escolar elegida (a veces llamada "junta de educación" o "junta de fideicomisarios"), que administra las escuelas dentro de su jurisdicción. [23] También hay escuelas de servicio especial del condado y programas ocupacionales regionales que brindan educación vocacional y técnica. [23] Históricamente, los distritos escolares se organizaban en el nivel primario ( jardín de infantes hasta el octavo grado, aproximadamente de 5 a 13 años) y el nivel secundario (escuela secundaria) (noveno a duodécimo grado, aproximadamente de 14 a 17 años).
Los distritos escolares y las juntas de distritos de colegios comunitarios pueden determinar sus propios requisitos fiscales: los condados imponen y recaudan los impuestos requeridos, posiblemente sujetos a limitaciones impositivas constitucionales y la aprobación de los votantes. [23] Históricamente, los distritos escolares se financiaban a través de los ingresos del impuesto a la propiedad local, pero debido a Serrano v. Priest , los distritos escolares se financian a través del gobierno estatal a través de varias fórmulas de financiación que asignan los ingresos del impuesto a la propiedad local y otros ingresos.
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El estado de California opera la Universidad de California y la Universidad Estatal de California como sistemas estatales. Sin embargo, los colegios comunitarios , que ofrecen los dos primeros años de educación postsecundaria y cursos vocacionales para adultos, están organizados en distritos de colegios comunitarios , que operan uno o más colegios comunitarios dentro de su jurisdicción. Los distritos de colegios comunitarios en California están gobernados por juntas elegidas.
Los primeros colegios comunitarios de California se establecieron como extensiones de las escuelas secundarias. [24] A través de la legislación promulgada en 1907, se permitió a las escuelas secundarias crear "universidades secundarias" para proporcionar una educación universitaria general a los estudiantes locales, aproximándose a los primeros dos años de los cursos universitarios. [24] A principios de la década de 1920, la Legislatura autorizó la creación de colegios separados, además de los programas ofrecidos en las escuelas secundarias. [24] En 1967, el Gobernador y la Legislatura crearon la Junta de Gobernadores de los Colegios Comunitarios para supervisar los colegios comunitarios y establecieron formalmente el Sistema de Colegios Comunitarios de California , requiriendo que todas las áreas del estado se incluyan dentro de un distrito de colegios comunitarios. [24]
Un distrito especial se define como "cualquier agencia del estado para el desempeño local de funciones gubernamentales o de propiedad privada dentro de límites limitados" [25] y proporciona una gama limitada de servicios dentro de un área geográfica definida. La mayoría de los distritos especiales de California son distritos de propósito único y brindan un servicio. La mayoría de los distritos especiales no tienen poderes policiales . Las excepciones notables son los distritos portuarios y los distritos de protección policial. Todos los condados tienen una Comisión de Formación de Agencias Locales (LAFCO) correspondiente que regula la creación de distritos especiales.
Los distritos especiales independientes tienen juntas elegidas. Los distritos especiales dependientes son gobernados por la ciudad o el condado que los creó. Los organismos regionales tienen juntas designadas por los gobiernos de la ciudad y el condado que abarcan. Algunos distritos, a menudo denominados distritos de evaluación , tienen una votación basada en los valores tasados de la propiedad contenida dentro del distrito, en lugar de una votación popular; esa práctica se consideró constitucional para los distritos que brindan beneficios a la tierra en proporción aproximada al valor de la tierra, en lugar de a las personas dentro del distrito. [nota 4] Los distritos se clasifican como distritos empresariales y distritos no empresariales . Los distritos empresariales operan como un negocio y obtienen la mayor parte de sus ingresos de las tarifas de los usuarios o las ventas de un producto o servicio. Los distritos empresariales incluyen aquellos que brindan agua, eliminación de desechos, energía eléctrica, hospitales, transporte público y servicios similares.
El tipo más común de distrito especial es el distrito de servicios públicos, que proporciona servicios públicos a los residentes dentro de los límites del distrito. Entre los más grandes se encuentran SMUD , que proporciona energía eléctrica en el área de Sacramento; el Distrito Metropolitano del Agua , que proporciona agua a las agencias locales de agua en el área de Los Ángeles; y el Distrito de Irrigación Imperial , que proporciona agua para la agricultura y energía eléctrica en el condado de Imperial. Otro tipo muy común de distrito especial es la agencia de tránsito , que proporciona transporte público. El Metro de Los Ángeles (una comisión de transporte del condado) proporciona servicios de autobús y tren y financia algunos proyectos de transporte, incluidos carriles para bicicletas, carriles para vehículos de alta ocupación y otras mejoras viales. Por el contrario, BART (un distrito de tránsito) solo opera un servicio de tren de cercanías y autobuses a lugares fuera del alcance del servicio ferroviario.
En 2017, había 2.894 distritos especiales en California. La mayoría, el 86 por ciento, proporciona una sola función. La protección contra incendios, el suministro de agua, los recursos naturales y los cementerios son los más abundantes. [26] En el año fiscal 2019-20, los distritos especiales informaron $79.67 mil millones en ingresos y $76.29 mil millones en gastos. [27] Una lista parcial de los tipos de distritos especiales incluye: [28]
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