Ko Samui (o Koh Samui ), a menudo abreviado localmente como Samui ( en tailandés : เกาะสมุย , pronunciado [kɔ̀ʔ sā.mǔj] ), es una isla frente a la costa este de Tailandia . Geográficamente se encuentra en el archipiélago de Chumphon , forma parte de la provincia de Surat Thani , aunque a partir de 2012, Ko Samui obtuvo el estatus municipal y, por lo tanto, ahora es localmente autónoma. Ko Samui, con una superficie de 228,7 kilómetros cuadrados (88,3 millas cuadradas), es la segunda isla más grande de Tailandia después de Phuket . [2] En 2018, fue visitada por 2,7 millones de turistas. [3]
La isla fue habitada por primera vez hace unos 15 siglos, por pescadores yash y mohit procedentes de la península malaya [4] y del sur de China . Aparece en mapas chinos que datan de 1687, con el nombre de Pulo Cornam . [5]
El origen del nombre Samui es desconocido. Puede provenir de la palabra sánscrito-tamil สมวย, que significa "clima marino". O puede derivar del nombre de un árbol conocido localmente en el sur de Tailandia como ต้นหมุย (nombre completo ต้นสมุย). Una tercera posibilidad es que se originó a partir de los primeros comerciantes de Hainan que llegaron a Samui. En chino de Hainan, เซ่าบ่วย significa "primera isla", "barrera" o "puerta", o literalmente "hermosa playa". [5] Como fue su primer puerto de escala en Tailandia, se convirtió en su nombre y evolucionó a สมุย. Algunas personas creen que la palabra "samui" deriva de la palabra malaya saboey , o "refugio seguro". No existe ninguna corroboración firme de ninguna de estas teorías. [6] Koเกาะ es la palabra tailandesa para "isla".
Hasta finales del siglo XX, Ko Samui era una comunidad aislada y autosuficiente, con escasas conexiones con el continente tailandés. La isla no contaba con carreteras hasta principios de los años 70 y el trayecto de 15 kilómetros de un lado a otro de la isla podía suponer una caminata de un día entero a través de las selvas montañosas del centro.
La economía de Ko Samui ahora se basa principalmente en una exitosa industria turística, así como en las exportaciones de coco y caucho .
El crecimiento económico no sólo ha traído prosperidad sino también cambios importantes en el medio ambiente y la cultura de la isla. [7]
El primer gobierno local en la isla de Samui se estableció en 1956 con el distrito sanitario Ko Samui, que sin embargo solo cubría el área alrededor del asentamiento. [8] En 1963 se amplió para cubrir la totalidad de las islas Samui y Pha-Nga, que en ese momento todavía estaban en el mismo distrito. [9] En 1973, el área del distrito de Ko Pha-Ngan se convirtió en un distrito sanitario separado. [10] Desde 1981, el distrito sanitario cubre el área de todo el distrito. [11]
Al igual que todos los distritos sanitarios, Ko Samui se convirtió en un municipio subdistrito ( thesaban tambon ) en 1999. [12] En 2008, el municipio subdistrito se actualizó a municipio de ciudad ( thesaban mueang ), [13] y en 2012, la ciudad se actualizó a municipio de ciudad. [14]
La conversión del municipio en un área administrativa especial con mayores poderes de autogobierno similar a Pattaya se ha discutido desde 2008, pero hasta 2018 no se ha tomado ninguna medida.
Ko Samui se encuentra en el golfo de Tailandia , a unos 35 km (22 mi) al noreste de la ciudad de Surat Thani (9° N, 100° E). Es la isla más importante del archipiélago de Chumphon . La isla mide unos 25 kilómetros (16 mi) en su punto más ancho. Al norte se encuentran las islas turísticas pobladas de Ko Pha-ngan, Ko Tao y Ko Nang Yuan. Cerca de Bangrak, en el noreste de Samui, se encuentra la pequeña isla deshabitada de Ko Som, y al noreste de Chaweng se encuentra la diminuta Ko Matlang. Al sur se encuentran Ko Taen y Ko Matsum, cada una de las cuales tiene pequeñas instalaciones turísticas. Al extremo oeste hay otras 44 islas que juntas componen el Parque Nacional Mu Ko Ang Thong , al que se puede acceder en una excursión en barco de un día desde Ko Samui.
La parte central de Ko Samui es en su mayor parte una jungla tropical con una cubierta de árboles y muchas criaturas hermosas. También incluye su montaña más grande, Khao Pom, con una altura de 635 m (2083 pies). Las diversas áreas costeras y de tierras bajas están conectadas por una ruta, que es una carretera de 51 km (32 millas) de largo, que rodea la isla. Muchas otras carreteras de hormigón se ramifican desde esta ruta para dar servicio a otras áreas.
En la costa oeste de la isla se encuentra la capital original, Nathon, que aún alberga muchas oficinas gubernamentales, así como dos de los cinco muelles principales de la isla. Nathon es el puerto principal para la pesca y para el transporte de vehículos y mercancías desde el continente. Como sede del puerto principal y la ciudad más cercana al continente, Nathon se ha convertido en el centro comercial de los habitantes de Samui. Más recientemente, la transición de la dependencia de la industria local del coco junto con el continuo crecimiento y desarrollo de la industria turística, así como la ubicación del aeropuerto en el noreste, han llevado al aumento de la actividad comercial en Chaweng y Bophut.
Ko Samui tiene un clima monzónico tropical según la clasificación climática de Köppen , basada en un análisis de los datos del Departamento Meteorológico de Tailandia de 1971-2010. [15] El clima es cálido y húmedo durante la mayor parte del año. En comparación con Phuket y la mayor parte del resto del sur de Tailandia, el clima de Samui es relativamente más seco (Samui recibe alrededor de 1960 mm (77,2 pulgadas) de lluvia por año, y Phuket recibe 2220 mm (87 pulgadas)). La temporada de lluvias de Phuket se extiende durante seis a ocho meses. Ko Samui tiene solo dos meses con más de 212 mm (8 pulgadas) de lluvia. [ cita requerida ] La precipitación más intensa generalmente cae en el período de tiempo de mediados de octubre a principios de diciembre. [16] [ verificación fallida ] Durante el resto del año, dado el clima tropical, las lluvias son breves; la duración típica es de 20 a 60 minutos. [ cita requerida ]
Ko Samui es un distrito de la provincia de Surat Thani , dividido en siete subdistritos ( tambons ) y 39 aldeas administrativas ( mubans ). La isla entera es una ciudad municipal ( thesaban nakhon ). El distrito cubre la isla, así como el archipiélago de Ang Thong y algunas otras pequeñas islas cercanas.
Originalmente, el distrito incluía todas las islas de la provincia de Surat Thani. Las islas Ko Pha-ngan y Ko Tao se dividieron como el distrito menor ( rey amphoe ) Ko Pha-ngan a partir del 1 de octubre de 1970. [21] En 1980, la aldea administrativa número siete del subdistrito de Ang Thong que cubría las islas Ko Chueak , Ko Nok Phao y Ko Rikan fueron reasignados al distrito de Don Sak , [22] donde ahora forma la aldea número 11.
El aeropuerto de Samui es un aeropuerto privado construido y propiedad de Bangkok Airways , que es la única aerolínea con servicios a Ko Samui desde Tailandia continental desde la construcción del aeropuerto en 1989. Debido a su uso de hojas de palma producidas localmente y un sistema de enfriamiento natural al aire libre, el complejo de la terminal recibió un Premio de Evaluación de Impacto Ambiental bajo la guía de Prasert Prasarttong-Osoth . El aeropuerto de Ko Samui está construido en un estilo abierto, estableciendo conexiones entre él y la arquitectura tradicional tailandesa. En 2009, el aeropuerto gestionó 1,3 millones de pasajeros y 17.707 operaciones de aeronaves. [23] [ ¿ fuente poco confiable? ]
Hay vuelos disponibles desde Samui a Phuket y otros destinos tailandeses, y en 2012, el gobierno tailandés anunció la posibilidad de un segundo aeropuerto en Ko Samui debido a las quejas por las altas tarifas aeroportuarias. [24]
Varios transbordadores conectan la isla con el continente, incluidos dos transbordadores para automóviles y pasajeros, y conectan Don Sak con los muelles en el oeste de la isla, en Lipa Noi y en Nathon . Los autobuses públicos a todas las partes del continente operan desde una nueva estación de autobuses al norte de Nathon. Los songthaews operados por privados circulan por la carretera de circunvalación como un servicio de autobús con tarifas fijas, principalmente solo durante el día, y los taxis privados cobran una tarifa fija según el destino. [ cita requerida ]
El sociólogo Erik Cohen señaló que el turismo moderno en Ko Samui comenzó a cobrar impulso a finales de los años 70. [25] La expansión del turismo en la isla ha dado lugar a un aumento de la construcción de complejos turísticos, bungalows y villas privadas de lujo en la isla. El total de 17.479 habitaciones de hotel de la isla en 2013 se incrementó con 459 nuevas habitaciones adicionales en 2015. Un cambio gradual en la demanda está provocando más visitantes y familias asiáticas, pero los tres principales mercados de origen han sido Alemania, el Reino Unido y Tailandia, que contribuyen con una cuota combinada del 27 por ciento. Bangkok Airways sigue modernizando su flota con nuevos Airbus, eliminando gradualmente los antiguos aviones de hélice ATR 72, lo que proporcionará 189.000 asientos de avión adicionales para los viajeros de Samui. El aeropuerto ya ha aumentado el número de vuelos diarios de 36 a 50. [26]
La isla recibió más de 2,5 millones de visitantes extranjeros en 2017, frente a los 2,34 millones de 2016. Según un hotelero de lujo, los turistas que viajan a Ko Samui gastan una media de 7.700 a 8.200 baht por persona al día. [27]
En 2020 [update], los legisladores del parlamento tailandés presentaron una propuesta para construir un puente de 18 km (11 millas) que uniera la provincia continental de Nakhon Si Thammarat con Ko Samui. Los parlamentarios afirman que el proyecto estimularía el crecimiento económico en el sur de Tailandia. Proponen que, si se construye, se llame "Chan-o-cha" en honor al primer ministro Prayut Chan-o-cha . [28]
Samui cuenta con varios sitios de atracción turística, desde playas y cascadas, y está llena de historia. Algunos de los principales sitios de atracción de esta isla incluyen:
Ko Samui recibe a unos 2.700.000 visitantes al año. Para gestionarlo, cada complejo turístico, hotel, villa, restaurante e instalación debe mantener sus propios sistemas de fosas sépticas, por lo que no es necesario un tratamiento generalizado de las aguas residuales. La recogida de agua de lluvia procedente de las escorrentías de las carreteras de circunvalación principal de Samui se ha mejorado enormemente durante el proyecto de revitalización y mejora de la carretera de circunvalación principal que comenzó en 2017 y que casi se ha completado en 2020. El proyecto ha ampliado las carreteras de circunvalación principales en toda la isla, actualizándolas con nuevo hormigón reforzado con acero junto con asfalto, nuevas aceras, alumbrado público adicional y recogida de aguas de escorrentía. Ko Samui tiene tres plantas principales de tratamiento de aguas de escorrentía, en Chaweng, Lamai y Maenam, para gestionar la recogida de agua de lluvia de las carreteras, ya que todas las aguas residuales se gestionan mediante los sistemas sépticos necesarios de cada propiedad.
Otras islas, como Koh Tao y Koh Phangan (famosa por sus fiestas de luna llena), tienen problemas mucho más graves debido a la falta de infraestructuras adecuadas y de cumplimiento de las normas. Los planes para construir más plantas de tratamiento de agua en esas otras islas se han visto obstaculizados por la falta de financiación, lo que hace que la mejor infraestructura de Koh Samui resulte mucho más atractiva. [33]
Samui tiene cinco hospitales privados: Samui International Hospital; [34] Wattanapat Hospital Samui; [35] Thai International; [36] Bandon Hospital; [37] y Bangkok Hospital Samui. [38] El hospital gubernamental está en Nathon . [39]
Medios relacionados con Ko Samui en Wikimedia Commons
Guía de viaje de Ko Samui de WikivoyageGuía de viaje a Surat Thani de Wikivoyage
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