El profesor distraído es un personaje típico de la ficción popular, que suele ser retratado como un académico talentoso cuya brillantez académica va acompañada de un desempeño por debajo de la media en otras áreas, lo que conduce a la falta de memoria y a los errores. Una explicación de esto es que los individuos muy talentosos suelen tener capacidades distribuidas de forma desigual, siendo brillantes en su campo de elección pero por debajo de la media en otras medidas de capacidad. Alternativamente, se considera que están tan absortos en su campo de estudio que se olvidan de lo que les rodea. La frase también se utiliza habitualmente en inglés para describir a las personas que están tan absortas en su propio mundo que no consiguen seguir su entorno. Es un estereotipo común que los profesores se obsesionan tanto con su investigación que prestan poca atención a todo lo demás.
El arquetipo se mezcla a veces con el del científico loco , a menudo para lograr un efecto cómico, como en la película de Jerry Lewis El profesor chiflado o el Profesor Bacterio en los cómics y películas de Mortadelo y Filemón . Sin embargo, se suele hacer una distinción: los profesores distraídos son olvidadizos y descuidados en lugar de causar daño maliciosamente.
El arquetipo es muy antiguo: el biógrafo griego antiguo Diógenes Laercio escribió que el filósofo Tales caminaba de noche con la mirada fija en el cielo y, como resultado, cayó en un pozo . [1] Tomás de Aquino , [2] Isaac Newton , [3] Adam Smith , André-Marie Ampère , Jacques Hadamard , Sewall Wright , Nikola Tesla , Norbert Wiener , Arquímedes , Pierre Curie [4] y Albert Einstein [3] fueron todos eruditos considerados distraídos, es decir, su atención absorbida por sus estudios académicos. William Archibald Spooner , que dio su nombre al spoonerismo , era conocido por su distracción y excentricidad.
El profesor distraído ficticio es a menudo un profesor universitario de ciencias o ingeniería; en el género de fantasía , un personaje similar puede aparecer como un mago . Ejemplos de esto incluyen la caracterización de Merlín en La espada en la piedra (particularmente en la adaptación de Disney ) y Albus Dumbledore en la serie de Harry Potter . "Doc" Emmett Brown de Regreso al futuro es un ejemplo de un personaje científico-inventor distraído. Se lo representa como extraño, excéntrico o loco . Otro ejemplo es el personaje principal de la película El profesor distraído y sus remakes cinematográficos menos exitosos, todos basados en el cuento "A Situation of Gravity" de Samuel W. Taylor . Ejemplos en televisión incluyen al Profesor Farnsworth en Futurama , el Profesor Frink en Los Simpsons , Walter Bishop en la serie de televisión de Fox Fringe y el Profesor Von Schlemmer en Las aventuras de Sonic the Hedgehog . Multo, uno de los personajes de la serie infantil La Patrulla Zula , es otro ejemplo de profesor despistado.
El profesor Kokintz en El ratón que rugió de Leonard Wibberley es un ejemplo de la literatura. El profesor Branestawm , creado en la década de 1930 por Norman Hunter , es un ejemplo anterior del arquetipo, y Jacques Paganel de la novela de Julio Verne de 1867 En busca de los náufragos es probablemente el codificador del arquetipo en la literatura moderna. El profesor Caractacus Potts en la historia de Chitty Chitty Bang Bang califica como un inventor distraído. Los ejemplos de tiras cómicas incluyen al profesor Tornasol en Las aventuras de Tintín ; Eli Eon en La pequeña huérfana Annie ; el profesor en el cómic británico Rupert Bear ; y el profesor Edgewise, un personaje recurrente menor en las historias de la familia Marvel . Isaac Kleiner de la saga Half-Life , el profesor E. Gadd de la serie Luigi's Mansion y el profesor Harold MacDougal de Red Dead Redemption son ejemplos en los videojuegos.