En los Estados Unidos, la concesión de licencias a radioaficionados está regulada por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). Las licencias para operar estaciones de radioaficionados para uso personal se conceden a personas de cualquier edad una vez que demuestren que comprenden tanto las normas pertinentes de la FCC como el funcionamiento de las estaciones de radio y las consideraciones de seguridad. No hay una edad mínima para obtener una licencia; los solicitantes de tan solo cinco años han aprobado exámenes y han obtenido licencias. [1] [2]
Las licencias de operador se dividen en diferentes clases, cada una de las cuales corresponde a un grado creciente de conocimientos y a los privilegios correspondientes. Con el paso de los años, los detalles de las clases han cambiado significativamente, lo que ha dado lugar al sistema actual de tres clases abiertas y tres clases protegidas (pero cerradas a nuevos solicitantes).
Las licencias de radioaficionado en los Estados Unidos son emitidas y renovadas por la Comisión Federal de Comunicaciones. En 2022, la FCC comenzó a cobrar una tarifa administrativa de $35 impuesta por el Congreso. Las personas físicas reconocidas a través de un Coordinador de Examinadores Voluntarios (VEC) que administra los exámenes pueden recuperar sus gastos cobrando una tarifa adicional a la tarifa de la FCC. Actualmente, las licencias siguen siendo válidas durante diez años a partir de la fecha de emisión o renovación.
Cada clase de licencia tiene su propio conjunto de posibles preguntas de examen llamado banco de preguntas. [3] Los bancos contienen unos cientos de preguntas cada uno, divididos en varias secciones. Cada pregunta en una sección pregunta sobre teoría de radio o electrónica, regulaciones, temas de seguridad o el significado de diagramas o esquemas . Son de opción múltiple, que contienen tres respuestas incorrectas y una respuesta correcta. Para formar un examen, se toma un número requerido de preguntas de cada sección del banco de preguntas para la que uno busca una clase en particular, en orden aleatorio, y con las cuatro respuestas en orden aleatorio. El porcentaje de aprobación es del 74, lo que significa que uno puede fallar hasta 9 preguntas en cada uno de los exámenes Técnico o General, o hasta 13 en el examen Amateur Extra. En muchas sesiones de exámenes, los Examinadores Voluntarios pueden ofrecer exámenes para las tres clases de licencia, por lo que si alguien lo desea, podría ser elegible para que se le otorgue una licencia Amateur Extra en un solo día, después de responder 120 preguntas (y aprobar cada clase). Debido a esta naturaleza de estos grupos de preguntas y respuestas publicadas, también es posible que un solicitante no sepa o no entienda sobre radio, electrónica, seguridad, etc., y simplemente memorice las preguntas y las respuestas correctas.
A partir del 17 de febrero de 2015, la FCC dejó de enviar rutinariamente copias en papel de las licencias a los licenciatarios [4] (la licencia oficial es el registro electrónico de la FCC). Sin embargo, hasta diciembre de 2020, seguiría enviando copias en papel a pedido del licenciatario o el licenciatario podría imprimirlas en línea desde la base de datos de la FCC. A partir de diciembre de 2020, la FCC ya no ofrece licencias en papel para ningún licenciatario de radioaficionado, [5] aunque los usuarios aún pueden imprimir fácilmente copias en papel y tarjetas de billetera a partir de sus certificaciones en línea.
Las clasificaciones de licencias de la FCC han evolucionado considerablemente desde el inicio del programa (ver Historia de las licencias de radioaficionados en EE. UU., más abajo). Cuando la FCC realizó los cambios más recientes, permitió que ciertas clases de operadores existentes permanecieran bajo una cláusula de exención . Estas licencias ya no se emitirían a nuevos solicitantes, pero las licencias existentes podrían modificarse o renovarse indefinidamente.
Cualquier persona, excepto un representante de un gobierno extranjero, independientemente de su ciudadanía, que desee solicitar una licencia de radioaficionado estadounidense debe presentarse ante los Examinadores Voluntarios (VE); cualquier persona que califique mediante un examen es elegible para solicitar una concesión de licencia de operador/estación primaria. [7] Los VE son radioaficionados con licencia que realizan sesiones de examen, con frecuencia a través de equipos establecidos de forma permanente de forma mensual o trimestral. Los VE están regidos por los Coordinadores de Examinadores Voluntarios (VEC), organizaciones que "coordinan los esfuerzos de los Examinadores Voluntarios ... en la preparación y administración de los exámenes de licencia de operador de servicio de radioaficionado". A partir de abril de 2021, la FCC reconoce 14 VEC. [8] Las dos organizaciones de VEC más grandes son W5YI-VEC, una empresa privada, y una patrocinada por la American Radio Relay League (ARRL) sin fines de lucro [ cita requerida ] [ ¿según quién? ] . El VEC de la ARRL coordina aproximadamente dos tercios de todos los exámenes de licencia de EE. UU. [ cita requerida ]
Antes de 1984, muchos exámenes de principiantes eran administrados por voluntarios, pero todos los demás exámenes se realizaban en las oficinas de la FCC . Algunos de los horarios de los exámenes no siempre eran convenientes para los candidatos, por lo que se permitían algunas excepciones en casos en los que los candidatos no podían llegar físicamente a las oficinas de campo (como la licencia condicional, que se analiza en otra parte de este artículo).
En los años 1950 y 1960, los exámenes de novato, técnico y condicional eran administrados por los licenciatarios que actuaban como examinadores voluntarios [ cita requerida ] . No se administraron exámenes avanzados y muy pocos exámenes amateur extra durante este período, dejando al examen general como la única clase de examen administrada regularmente por la FCC. [ cita requerida ]
El uso por parte del gobierno de operadores de radioaficionados autorizados como examinadores voluntarios se remonta a la fundación del Servicio de Radioaficionados como entidad regulada por el gobierno en 1912 (licencias de radioaficionados de segunda clase).
La regulación de la radio, establecida en 1912, fue el resultado de la preocupación de la Marina de los Estados Unidos por las interferencias a sus estaciones y su deseo de poder ordenar a las estaciones de radio que dejaran de transmitir en caso de guerra. [9] La radiodifusión estadounidense estuvo primero regida por el Departamento de Comercio de los Estados Unidos (el Departamento de Comercio y Trabajo de los Estados Unidos hasta marzo de 1913), luego por la Comisión Federal de Radio y, finalmente (en 1934), por la FCC. La concesión de licencias por parte del gobierno federal a los radioaficionados experimentadores y operadores ha evolucionado considerablemente a lo largo del siglo transcurrido desde el inicio de la concesión de licencias.
En virtud de la Ley de Radio de 1912, el Departamento de Comercio emitió licencias de operador de radioaficionado de primer grado y de segundo grado a partir de diciembre de ese año. [10] La licencia de primer grado exigía un examen de redacción y un examen de código de cinco (más tarde diez) palabras por minuto ante un inspector de radio en una de las oficinas de campo del Departamento. Esta clase de licencia pasó a denominarse Clase Amateur en 1927 y luego Clase Amateur de Primera en 1932. La concesión de licencias de radioaficionado en los Estados Unidos comenzó a mediados de diciembre de 1912.
En un principio, la licencia de radioaficionado de segundo grado requería que el solicitante certificara que no podía presentarse en una oficina de campo, pero que, no obstante, estaba calificado para operar una estación. Más tarde, el solicitante debía realizar breves exámenes escritos y de código ante un licenciatario existente cercano. Esta clase de licencia pasó a denominarse radioaficionado temporal en 1927.
En 1923, el Departamento de Comercio creó una nueva licencia de nivel superior, la Amateur Extra First Grade, que otorgaba privilegios operativos adicionales. Requería un examen escrito más difícil y una prueba de código a veinte palabras por minuto. En 1929, se puso a disposición una licencia especial con "privilegios ilimitados de radiotelefonía" a cambio de aprobar un examen sobre temas de radiotelefonía. Esto permitía a los radioaficionados mejorar y utilizar bandas de radiotelefonía reservadas sin tener que aprobar un examen de código difícil.
Desde 1912 hasta 1932, las licencias de radioaficionado consistían en certificados grandes y ornamentados con forma de diploma. Las licencias de estación de radioaficionado se emitían por separado en formularios más sencillos.
En 1933, la Comisión Federal de Radio (FRC) reorganizó las licencias de operadores aficionados en clases A, B y C.
Además, ese año la FRC comenzó a emitir licencias combinadas de operador y estación en formato de tarjeta de tamaño billetera.
Durante la Primera Guerra Mundial , se suspendieron las licencias y se ordenó a los radioaficionados que dejaran inoperativos sus equipos. Los militares intentaron preservar esta situación después del armisticio, aunque los radioaficionados resistieron y prevalecieron. Durante la Segunda Guerra Mundial , se suspendieron nuevamente las licencias de las estaciones, aunque se siguieron emitiendo y renovando licencias de operador, lo que permitió a los radioaficionados escuchar, aunque no transmitir, y los derechos se revirtieron gradualmente después del final de la guerra. [11]
En 1951, la FCC decidió convertir las tres clases de licencia existentes (A, B y C) en clases con nombre y agregó tres nuevas clases de licencia.
Novice era una nueva licencia introductoria no renovable de 1 año con privilegios muy limitados. Requería aprobar código de 5 palabras por minuto (envío y recepción) y una prueba escrita simple.
La licencia de técnico era una nueva licencia de 5 años destinada a los experimentadores. Privilegios completos en frecuencias de 220 MHz y superiores, sin privilegios por debajo de 220 MHz. Pruebas de código de 5 ppm y la misma prueba escrita que las de condicional y general.
El general pasó a llamarse Clase B. Licencia de 5 años, privilegios completos, excepto privilegios telefónicos en las bandas entre 2,5 y 25 MHz (restricción temporal, consulte a continuación). Código de 13 ppm y la misma prueba escrita que la condicional y la técnica. Examen de la FCC únicamente.
Condicional fue la renombrada Clase C. Licencia de 5 años, privilegios completos excepto privilegios telefónicos en las bandas entre 2.5 y 25 MHz (restricción temporal - ver abajo). Código de 13 ppm y la misma prueba escrita que General y Técnico. Examen por correo.
Avanzado pasó a llamarse Clase A. Licencia de 5 años, privilegios completos. Avanzado requería tener una licencia General o Condicional por al menos 1 año, más una prueba escrita adicional. Si el potencial Avanzado tenía una Condicional, tenía que aprobar el código de 13 palabras por minuto y la misma prueba escrita que General y Técnico en una sesión de exámenes de la FCC antes de que se le permitiera intentar obtener el Avanzado. Examen de la FCC únicamente.
Amateur Extra era una nueva licencia de 5 años, con todos los privilegios. Se requería tener una licencia Avanzada, General o Condicional durante al menos 2 años, más un código de 20 ppm y una prueba escrita adicional. Si el potencial Extra tenía una Condicional, tenía que aprobar un código de 13 ppm y la misma prueba escrita que General y Técnico en una sesión de exámenes de la FCC antes de que se le permitiera intentar obtener la licencia Extra. Examen de la FCC únicamente.
La nueva licencia Amateur Extra tenía como objetivo reemplazar a la Advanced como licencia superior. No se emitirían nuevas licencias Advanced después del 31 de diciembre de 1952.
Cabe señalar que la licencia de clase Avanzada volvió a estar disponible para nuevas emisiones el 22 de noviembre de 1967 con el programa de incentivos para licencias. La clase Avanzada todavía se podía obtener en el ínterin para quienes migraban de la clase A. [12]
La reestructuración de 1951 significó que cualquiera que quisiera telefonía HF en las bandas entre 2,5 y 25 MHz tendría que obtener una Extra si no obtenía una Advanced antes de finales de 1952. Esto provocó que varios radioaficionados obtuvieran licencias Advanced antes de que dejaran de estar disponibles a finales de 1952.
Sin embargo, cerca del final de 1952, la FCC revirtió su política y otorgó privilegios completos a los generales y condicionales, a partir de mediados de febrero de 1953. Durante los siguientes 15+Durante 1 ⁄ 2 años, había 6 clases de licencia en los EE. UU. (Novice, Technician, General, Conditional, Advanced y Amateur Extra) y cuatro de esas clases tenían privilegios completos. Solo los novatos y los técnicos no tenían privilegios completos.
Con el tiempo, los privilegios de las distintas clases de licencias cambiaron. Los técnicos obtuvieron 6 metros y luego parte de 2 metros en la década de 1950. Los privilegios de novatos se ampliaron en la década de 1950, con la adición de partes de 40 y 15 metros y la eliminación de los privilegios de 11 metros.
En 1964, la FCC y la American Radio Relay League (ARRL) desarrollaron un programa conocido como "Licencias de incentivo", que reorganizó los privilegios del espectro de HF. Se redujeron las porciones General/Condicional y Avanzada de las bandas de HF, y el espectro se reasignó a los radioaficionados de las clases Avanzada y Amateur Extra. Se esperaba que estas porciones especiales del espectro radioeléctrico proporcionaran un incentivo para que los radioaficionados aumentaran sus conocimientos y habilidades, creando un grupo más grande de expertos para liderar la Era Espacial . [ cita requerida ] No entró en vigor hasta 1968.
La licencia de clase Avanzada volvió a estar disponible para nuevas emisiones, mediante examen, el 22 de noviembre de 1967 con el programa de licencias de incentivo. [12]
Antes de la llegada de las licencias de incentivo, sólo un pequeño porcentaje de los operadores de la Clase General progresaban a la Clase Amateur Extra. Después de la licencia de incentivo, un gran número de radioaficionados obtuvieron licencias de Clase Avanzada y Amateur Extra. Por lo tanto, la licencia de incentivo tuvo éxito en inducir a un gran número de radioaficionados a estudiar y actualizar sus conocimientos y privilegios de licencia. La licencia de incentivo no estuvo exenta de controversia; varios operadores de la Clase General, descontentos con la reducción de sus privilegios, abandonaron el hobby en lugar de actualizarse. [ cita requerida ] Uno de los primeros radioaficionados no ciudadanos nacidos en el extranjero fue Julio Ricardo Ahumada LU7BD, de Argentina. Hasta 1968 era ilegal que un no ciudadano operara un radioaficionado.
Antes de 1987, la única diferencia entre los requisitos para las licencias de Técnico y General era la prueba de telegrafía Morse, que consistía en cinco palabras por minuto (ppm) para Técnico y 13 ppm para General. La prueba escrita, entonces llamada elemento 3, era la misma para ambas clases.
En 1987, se introdujeron una serie de cambios, posteriormente denominados "Novice Enhancement". Entre ellos, el elemento 3 se dividió en dos nuevos exámenes, el elemento 3A, que cubría la teoría de VHF y el 3B, que cubría la teoría de HF . El elemento 3A se convirtió en un requisito para la clase de Técnico y el elemento 3B se convirtió en un requisito para General. Ambas clases también exigían que los candidatos hubieran aprobado el examen teórico del elemento 2 de Novato. [13]
Los cambios también otorgaron a las clases de Principiantes y Técnicos privilegios de voz limitados en la banda de HF de 10 metros. A los Principiantes también se les otorgaron privilegios de voz en partes de las bandas de 220 MHz (que luego se cambiaron a 222 MHz) y 1240 MHz utilizando potencia limitada. Por primera vez, los Principiantes y Técnicos pudieron operar utilizando modos de voz y datos de banda lateral única en HF. Se esperaba que esto impulsara a más radioaficionados a ascender a General, una vez que tuvieran la oportunidad de probar HF sin una clave Morse. [ cita requerida ]
A fines de 1990, la FCC publicó su Informe y Orden sobre el Expediente 90-55. A partir del 14 de febrero de 1991, la demostración de competencia en telegrafía en código Morse fue eliminada de los requisitos de la licencia de Técnico. [14] [15] Debido a que las regulaciones de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) aún requerían competencia en telegrafía en código Morse para operar por debajo de 30 MHz, a los nuevos Técnicos se les permitía trabajar en todos los modos y bandas por encima de 30 MHz. Si un Técnico aprobaba cualquiera de las pruebas de Morse contemporáneas, obtenía acceso a los llamados privilegios de Novato en HF, esencialmente "actualizándose" a lo que tenía un Técnico antes de que entraran en vigencia las nuevas reglas. Esta nueva sexta clase no tenía nombre hasta que la FCC comenzó a llamarlos "Técnico Plus" en 1994. [16] Con una clase sin código ahora disponible, la clase Técnico se convirtió en una segunda clase de entrada, superando eventualmente el número de titulares de licencias de clase Novato. [17] [18]
En 1999, la FCC decidió simplificar la estructura de la licencia de operador del Servicio de Radioaficionados, agilizar el número de elementos del examen y reducir el énfasis en la telegrafía. El cambio se denominó reestructuración y las nuevas normas entraron en vigor el 15 de abril de 2000. [19]
Los principales cambios fueron:
Además de los cambios mencionados, la FCC instituyó un sistema adicional de identificación para todos los licenciatarios (incluso más allá de la propia radioafición) en los Estados Unidos, denominado "CORES" (Sistema de Registro de la Comisión), que añadió un "FRN" ("Número de Registro de la FCC") de diez dígitos a las licencias en papel de todos los licenciatarios, generalmente en el mismo período del Y2K. [20]
Con la simplificación de las reglas, todos los operadores técnicos anteriores a 1987 ahora estaban calificados para convertirse en operadores de clase general, habiendo aprobado ya tanto los exámenes teóricos como los de código que ahora se requieren para la clase superior. Todo lo que era necesario era solicitar la licencia general, generalmente a través de una "actualización en papel" (a menudo realizada a través de clubes de radioaficionados existentes) para lograr la adquisición de la licencia. La reestructuración también permitió que un operador técnico anterior a 1987 se convirtiera en un operador adicional simplemente aprobando el examen teórico del elemento 4. Además, una licencia de clase principiante vencida o vigente podría usarse como crédito para el examen de código Morse de 5 palabras por minuto al actualizar. [21]
Con el cambio, a los técnicos que podían aprobar el examen de código Morse de 5 palabras por minuto se les otorgaron los mismos privilegios de banda HF que a la clase Técnico Plus, aunque la base de datos de indicativos de la FCC ya no distinguía entre aquellos licenciatarios de técnicos que poseían privilegios HF y aquellos que no.
En 2003, la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) ratificó cambios al Reglamento de Radiocomunicaciones para permitir que cada país determine si exigirá a una persona que busque una licencia de operador de radioaficionado que demuestre la capacidad de enviar y recibir código Morse. El efecto de esta revisión fue eliminar el requisito internacional de que una persona demuestre competencia en código Morse para calificar para una licencia de operador de radioaficionado con privilegios de transmisión en frecuencias inferiores a 30 MHz. [22]
Con este cambio de reglas internacionales, la FCC anunció el 15 de diciembre de 2006 que tenía la intención de adoptar cambios en las reglas que eliminarían el requisito del código Morse para las licencias de operador amateur. [22] [23] Poco después, se anunció la fecha de vigencia de las nuevas reglas como el 23 de febrero de 2007. Después de esa fecha, la FCC otorgó inmediatamente los antiguos privilegios de Technician Plus a todos los operadores de Technician Class, consolidando la clase en un solo conjunto de reglas.
Tras el cambio de requisitos, la ARRL informó de un aumento significativo en el número de solicitudes de licencia. [24]
A cada estación se le asigna un indicativo de llamada que se utiliza para identificar la estación durante las transmisiones.
En los Estados Unidos, los indicativos de llamada de las estaciones de radioaficionados tienen el formato de una o dos letras (el prefijo), luego un número (el distrito de llamada) y, por último, entre una y tres letras (el sufijo). La cantidad de letras que se utilizan en el indicativo de llamada está determinada por la clase de licencia del operador y la disponibilidad de combinaciones de letras.
El formato del indicativo a menudo se abrevia como X por X, donde un número en lugar de la X indica la cantidad de letras, separadas por un solo dígito del distrito de indicativo.
Actualmente existen 13 regiones geográficas. Originalmente, había 9 distritos de llamadas dentro de los 48 estados contiguos, también conocidos como distritos de inspección de radio . [3] [4] [5] El distrito 10 (con numeral Ø) se separó del distrito 9. Tres regiones adicionales cubren Alaska, el Caribe (incluido Puerto Rico) y el Pacífico (incluido Hawái).
En las últimas décadas, la FCC ha descartado el requisito de que una estación esté ubicada en el distrito numérico correspondiente. Mientras que en algún momento el indicativo W1xxx habría sido una identificación sólida de que la estación estaba en Nueva Inglaterra (distrito 1), ese ya no es el caso, y W1xxx puede estar ubicada en cualquier lugar de los EE. UU. Incluso indicativos particularmente distintivos como KH6xxx que solían ser exclusivos de Hawái, pueden asignarse a titulares de licencias en el territorio continental de los EE. UU. Sin embargo, aquellos titulares de licencias con indicativos KH6, KL7, KP4, etc., deben haber estado viviendo (o tenido una dirección postal) en Hawái, Alaska o Puerto Rico cuando recibieron esos indicativos.
Un radioaficionado recién licenciado siempre recibirá un indicativo del distrito en el que vive. Por ejemplo, un técnico recién licenciado de Nueva Inglaterra recibirá un indicativo del tipo KC1xxx. El radioaficionado puede solicitar posteriormente un indicativo específico o especializado en el marco del programa de licencias personalizadas.
Aproximadamente el 88% de todos los operadores de radioaficionados tienen indicativos de llamada que reflejan el distrito en el que viven dichos operadores. [25]
Un operador aficionado con una licencia Amateur Extra Class puede mantener un indicativo de cualquiera de los cuatro grupos de indicativos, ya sea manteniendo un indicativo existente (indefinidamente, ya que no hay ningún requisito de cambiar el indicativo al renovar la licencia) o eligiendo un indicativo del Grupo B, C o D bajo el Programa de Licencias Vanity.
De la misma manera, los licenciatarios de la Clase Avanzada pueden tener indicativos de llamada del Grupo C o D, así como del Grupo B, y cualquier operador puede elegir un indicativo de llamada del Grupo D (en realidad, a todos los nuevos licenciatarios, excepto Amateur Extra, se les asignan indicativos de llamada del Grupo D, ya que el suministro de indicativos de llamada del Grupo C "1x3" disponibles se agotó rápidamente con la eliminación del requisito del Código Morse del Elemento 1A para la Clase Técnica en 1991)
Las asignaciones del distrito de llamada son las siguientes (tenga en cuenta que una estación puede no estar ubicada en el distrito indicado por el número en el indicativo de la estación): [27]
Como la FCC no emite licencias a largo plazo para lugares sin direcciones postales, los operadores que visitan algunas de estas islas más pequeñas, como Navassa y Wake, pueden solicitar indicativos de llamada 1x1 temporales, como se explica a continuación. También se permite la autoidentificación no oficial (por ejemplo, agregar un /KP5 después del indicativo de llamada para la isla Desecheo). [28]
Durante la tramitación de una nueva solicitud de licencia, se selecciona un indicativo de la lista disponible de forma secuencial mediante el sistema de indicativos secuenciales. Este sistema se basa en la lista de grupos regionales ordenada alfabéticamente para la clase de operador y la dirección postal del titular de la licencia.
A partir de diciembre de 2015, el sistema secuencial para el Grupo C asigna formatos de 2 por 3. Los indicativos de llamada comienzan con la letra K en las regiones 1 a 10 (Estados Unidos continental), y con una W (junto con una segunda letra y un número específicos del área) en las regiones 11 a 13 (Alaska, el Caribe, Hawái y áreas insulares del Pacífico). [29]
La FCC ofrece a los radioaficionados con licencia la oportunidad de solicitar un indicativo específico para una estación primaria y para una estación de club.
La FCC permite el uso de indicativos de llamada de evento especial "1x1" para denotar ocasiones especiales como el aniversario de un club, un evento histórico o incluso una expedición DX . Como ejemplo, el indicativo de llamada "N8S" se utilizó para la expedición DX de abril de 2007 a la isla Swains en Samoa Americana . Estos indicativos de llamada comienzan con las letras K, N o W, seguido de un solo número del 0 al 9 y luego seguido de una sola letra de la A a la W, Y o Z. La letra X no está permitida ya que está reservada para estaciones experimentales. Por lo tanto, hay 750 indicativos de llamada de este tipo disponibles. [30] Cada indicativo de llamada puede usarse durante 15 días a partir de su emisión. Cada estación que use el indicativo especial 1x1 debe transmitir su indicativo asignado al menos una vez cada hora.
Cinco coordinadores (ARRL, W5YI Group Inc, Western Carolina Amateur Radio Society/VEC Inc, W4VEC Volunteer Examiners Club of America y Laurel Amateur Radio Club Inc) están autorizados para manejar estas solicitudes de distintivos de llamada. [31]