En economía , la teoría de los mercados disputables , asociada principalmente con su defensor de 1982 William J. Baumol , sostenía que hay mercados atendidos por un pequeño número de empresas que, sin embargo, se caracterizan por un equilibrio competitivo (y por lo tanto resultados de bienestar deseables ) debido a la existencia de potenciales entrantes a corto plazo. [1]
Un mercado perfectamente disputable tiene tres características principales:
Un mercado perfectamente disputable no es posible en la vida real. Más bien, se habla del grado de disputabilidad de un mercado. Cuanto más disputable sea un mercado, más cerca estará de ser un mercado perfectamente disputable.
Algunos economistas sostienen que la determinación del precio y la producción en realidad no depende del tipo de estructura del mercado (ya sea un monopolio o un mercado perfectamente competitivo) sino de la amenaza de la competencia. [2]
Así, por ejemplo, un monopolio protegido por altas barreras de entrada (por ejemplo, posee todos los recursos estratégicos) obtendrá ganancias sobrenormales o anormales sin temor a la competencia. Sin embargo, en el mismo caso, si no poseyera los recursos estratégicos para la producción, otras empresas podrían ingresar fácilmente al mercado, lo que conduciría a una mayor competencia y, por tanto, a precios más bajos. Eso haría que el mercado fuera más competitivo. Los costos hundidos son aquellos costos que no se pueden recuperar después del cierre de una empresa. Por ejemplo, si una nueva empresa ingresa a la industria del acero, debe comprar maquinaria nueva. Si, por alguna razón, la nueva empresa no puede hacer frente a la competencia de la empresa existente, planeará salir del mercado. Sin embargo, si la nueva empresa no puede utilizar o transferir las nuevas máquinas que compró para la producción de acero a otros usos en otra industria, los costos fijos de la maquinaria se convierten en costos hundidos, de modo que si hay costos hundidos en el mercado, impiden la primera Suposición de que no hay barreras de salida. Ese mercado no será disputable y ninguna empresa entrará en la industria del acero.
Es muy importante que las empresas tengan acceso al mismo nivel de tecnología, ya que eso ayuda a determinar el costo promedio del producto. Una empresa establecida que tenga más conocimiento y acceso a una tecnología para la producción de un bien podría disfrutar de mayores economías de escala en forma de un costo promedio de producción más bajo. Una nueva empresa que ingresa al mercado, con información o tecnología insuficientes, podría incurrir en un costo promedio de producción más alto y, por lo tanto, no podría competir con la empresa establecida. Eso llevaría a que la empresa establecida disfrute de poder de monopolio y ganancias extraordinarias en el mercado, ya que la nueva empresa saldrá del mercado. Una solución al problema podría ser que los gobiernos brinden igualdad de acceso al conocimiento y la tecnología, así como recursos financieros para los mismos. [3]
Sus características fundamentales son las bajas barreras de entrada y salida ; En teoría, un mercado perfectamente disputable no tendría barreras de entrada o salida ("entrada reversible sin fricciones", en términos del economista William Brock ). [1] Los mercados disputables se caracterizan por una competencia de tipo "ataque y fuga"; Si una empresa en un mercado disputable aumenta sus precios para comenzar a obtener ganancias excesivas , entrarán en el mercado rivales potenciales con la esperanza de explotar el alto precio para obtener ganancias fáciles. Cuando las empresas originales respondan devolviendo los precios a niveles consistentes con las ganancias normales, las nuevas empresas saldrán. Por eso, incluso un mercado de una sola empresa puede mostrar un comportamiento altamente competitivo. [4]
En Economics Online encontrará una exposición teórica concisa de los mercados disputables con un gráfico ilustrativo. [2]
La teoría de los mercados disputables se ha utilizado para defender una aplicación más débil de las leyes antimonopolio , ya que la simple observación de un mercado monopolista puede no probar que una empresa esté explotando su poder de mercado para controlar el nivel de precios. [5] El propio Baumol defendió, basándose en la teoría, tanto la desregulación en ciertas industrias como una mayor regulación en otras. [6]
Sin embargo, se puede cuestionar la aplicabilidad de la teoría a situaciones del mundo real, sobre todo porque hay muy pocos mercados que estén completamente libres de costos hundidos y de barreras de entrada y salida. [7] Las aerolíneas de bajo coste siguen siendo un ejemplo comúnmente citado de mercado disputable; Los entrantes tienen la posibilidad de arrendar aviones y deberían poder responder a las altas ganancias entrando y saliendo rápidamente. [1] Sin embargo, ahora se admite generalmente que el juicio de Baumol de que era mejor dejar liberalizada la industria aérea estadounidense era incorrecto, ya que la industria ahora debidamente desregulada está "en camino" de evolucionar hacia un oligopolio concentrado . [8] De manera más general, la evidencia experimental recopilada desde la publicación del artículo de Baumol ha sugerido que los mercados perfectamente competitivos, si existieran, se comportarían de la manera descrita por Baumol, pero el desempeño de los mercados imperfectamente disputables (es decir, los mercados del mundo real) depende " "basada en la competencia real más que en la potencial", tal vez en parte debido a la gama de "respuestas estratégicas" disponibles para los titulares que Baumol no consideró como parte de su teoría. [8]