El diseño de sellos postales es la actividad del diseño gráfico aplicado a los sellos postales . Se han creado miles de diseños desde que se adoptó un busto de perfil de la reina Victoria para el Penny Black en 1840; algunos diseños se han considerado muy exitosos, otros no tanto.
El diseño de un sello incluye varios elementos necesarios para que cumpla su propósito satisfactoriamente. El más importante es la denominación, que indica su valor monetario, mientras que los acuerdos internacionales exigen el nombre de un país en casi todos los tipos de sellos. El diseño gráfico es casi universal; además de dificultar la producción de falsificaciones y ayudar a los empleados a reconocer rápidamente el franqueo apropiado, los clientes postales simplemente esperan que los sellos tengan un diseño.
El propósito fundamental de un sello es indicar el pago anticipado del franqueo. Dado que los distintos tipos y tamaños de correo normalmente pagan distintas cantidades de franqueo, los sellos deben tener un valor. En muy pocos casos, se ha omitido la denominación ; por ejemplo, durante los tumultos de 1949 en China, se emitieron sellos sin denominación, de modo que el precio de un sello pudiera fluctuar diariamente en función del valor del yuan de oro .
La forma habitual de la denominación es un número, opcionalmente precedido o seguido por un símbolo monetario. Muchos de los primeros sellos escribían la denominación en palabras, pero la Unión Postal Universal exigió posteriormente que los sellos del correo internacional utilizaran números arábigos , para beneficio de los empleados en países extranjeros. Varios sellos recientes han sustituido una descripción textual de la tarifa que se cobra, como "1.ª" para cartas de primera clase, o "ZIP+4 preclasificado" para indicar un tipo particular de correo masivo . Otra forma de denominación no numérica es la que se utiliza para los sellos de cambio de tarifa, en los que el momento y la política del proceso de fijación de la tarifa son tales que los sellos deben imprimirse antes de que se conozca la tarifa. En tales casos, los sellos preimpresos simplemente indican "A", "B", etc., y la tarifa equivalente se anuncia justo antes de salir a la venta.
Canadá también utiliza una denominación no numérica, la marca "P" impresa sobre una hoja de arce, en sus sellos postales nacionales. La letra "P" significa "Permanente", lo que indica que el sello siempre se acepta independientemente de la tarifa postal nacional vigente. Cada vez que cambia la tarifa nacional, los sellos de valor permanente que ya están en circulación continúan siendo aceptados y la nueva tarifa se aplica a la compra de nuevos sellos de valor permanente. [1]
Los sellos semipostales suelen tener dos valores, con un "+" entre ellos, el primero indica la tarifa real y el segundo el importe adicional que se donará a una organización benéfica. En muy pocos casos, un país ha tenido una moneda dual y los sellos pueden mostrar un valor en ambas monedas.
El segundo elemento requerido, al menos para los sellos destinados a ser utilizados en el correo internacional, es el nombre del país. Los primeros sellos postales, los del Reino Unido , no tenían nombre. En 1874, la Unión Postal Universal eximió al Reino Unido de su regla que establecía que el nombre de un país tenía que aparecer en sus sellos postales, por lo que un perfil del monarca reinante era todo lo que se requería para la identificación de los sellos del Reino Unido. [2] Hasta el día de hoy, el Reino Unido sigue siendo el único país al que no se le exige que se nombre a sí mismo en sus sellos. Para todos los demás miembros de la UPU, el nombre debe aparecer en letras latinas . Muchos países que usaban alfabetos no latinos usaban solo esos en sus primeros sellos, y siguen siendo difíciles de identificar para la mayoría de los coleccionistas en la actualidad.
El nombre elegido suele ser el propio nombre del país, con una tendencia moderna hacia el uso de formas más simples y cortas, o abreviaturas. Por ejemplo, la República de Sudáfrica se inscribe con "RSA", mientras que Jordania utilizó originalmente "El Reino Hachemita de Jordania", y ahora solo "Jordania". Algunos países tienen múltiples formas permitidas, de las cuales el diseñador puede elegir la más adecuada. El nombre puede aparecer en forma de adjetivo, como en Poșta Română ("Correo Rumano") para Rumania. Los territorios dependientes pueden o no incluir el nombre del país de origen.
El elemento gráfico del diseño de un sello se clasifica en una de cuatro categorías principales:
El uso de bustos (del gobernante u otra persona importante) o emblemas fue típico de los primeros sellos, por extensión de la moneda , que era el modelo más cercano disponible para los primeros diseñadores de sellos.
El patrón de uso ha variado considerablemente: durante 60 años, de 1840 a 1900, todos los sellos británicos utilizaron exactamente el mismo busto de Victoria, encerrado en una vertiginosa variedad de marcos, mientras que España actualizaba periódicamente la imagen de Alfonso XIII a medida que crecía de niño a adulto. Noruega ha emitido sellos con el mismo motivo del cuerno de posta durante más de un siglo, cambiando solo los detalles de vez en cuando a medida que mejora la tecnología de impresión, mientras que Estados Unidos ha colocado la bandera de los Estados Unidos en una amplia variedad de entornos desde que la utilizó por primera vez en un sello en la década de 1950.
Si bien los diseños numericos son eminentemente practicos, ya que enfatizan el elemento mas importante del sello, son la excepcion más que la regla.
La mayor variedad de diseños de sellos que se pueden ver hoy en día se encuentra en las ediciones ilustradas. La elección de imágenes es casi ilimitada y abarca desde plantas y animales hasta figuras históricas, paisajes y obras de arte originales. Las imágenes pueden representar objetos del mundo real o ser alegorías o diseños abstractos.
La elección de los diseños pictóricos está regida por una combinación de aniversarios, emisiones anuales obligatorias (como los sellos de Navidad ), cambios en las tarifas postales, agotamiento de las existencias de sellos y demanda popular. Dado que las administraciones postales son una rama del gobierno o un monopolio oficial bajo supervisión gubernamental, el gobierno tiene el control final sobre la elección de los diseños. Esto significa que los diseños tienden a representar a un país como al gobierno le gustaría que se lo percibiera, en lugar de como realmente es. La Unión Soviética emitió miles de sellos ensalzando los éxitos del comunismo, incluso cuando se estaba desmoronando, mientras que en los EE. UU. el único sello contemporáneo que insinúa los disturbios de la década de 1960 es un ejemplar que exhorta a los estadounidenses a apoyar a su policía local.
En algunos casos, la presión política manifiesta ha tenido como resultado una reacción negativa; un ejemplo famoso es el de los Estados Unidos a finales de la década de 1940, cuando el Congreso estadounidense tenía autoridad directa sobre el diseño de sellos y se emitieron una gran cantidad de ejemplares simplemente para complacer al electorado de un representante o a los grupos de presión de la industria. El alboroto resultante dio lugar a la formación de un Comité Asesor Ciudadano de Sellos independiente que revisa y elige entre cientos de propuestas recibidas cada año. Ocasionalmente, se realiza una encuesta al público para decidir su elección de diseño, como en el caso del sello estadounidense de Elvis Presley de 1993 o algunas emisiones de la serie Celebrate the Century.
Muchos países tienen normas específicas que rigen la elección de los diseños o elementos de diseño. Los sellos del Reino Unido deben representar al soberano (normalmente como una silueta), mientras que los sellos de los Estados Unidos no pueden representar de forma visible a ninguna persona que haya fallecido hace menos de 10 años, a excepción de los expresidentes, que pueden aparecer en un sello un año después de su fallecimiento. La elección del color del sello postal puede estar especificada, actuando como una especie de código de color para las distintas tarifas.
La mayoría de los países emiten sellos conmemorativos de vez en cuando, tal vez para celebrar algún acontecimiento especial, con diseños relacionados con el evento. Si bien son sellos postales legítimos y se utilizan a menudo para el correo de rutina, están destinados a atraer especialmente a los coleccionistas de sellos . Los sellos que se coleccionan sin utilizar se pagan, pero el comprador elige no utilizar el servicio postal adquirido, lo que deja un beneficio 100% claro. Los sobres del primer día , que a menudo contienen más sellos de los necesarios para el franqueo, son una fuente adicional de ingresos. Esta fuente de dinero no es inagotable, ya que las emisiones de sellos excesivas no se compran.
Algunos países, generalmente los más pobres, producen muchas emisiones especiales destinadas exclusivamente a coleccionistas de otros países. Estos sellos están diseñados para resultar atractivos visualmente, con diseños de colores brillantes y atractivos sobre temas interesantes, a menudo de gran tamaño y con formas inusuales. Los temas han incluido temas relacionados con el espacio de un país sin programa espacial, animales polares de un país en el ecuador, estrellas de rock occidentales de un país musulmán conservador, etc. Las organizaciones filatélicas internacionales desaconsejan esta práctica, ya que no quieren que los coleccionistas se desanimen por una avalancha de sellos que nunca tendrán valor de rareza. Consulte el programa de sellos para obtener más detalles.
Casi todos los sellos tienen algún tipo de texto incrustado en su diseño. Además de la denominación y el nombre del país, los elementos textuales pueden incluir una declaración de propósito ("franqueo", "correo oficial", etc.), un número de placa , el nombre de la persona retratada, la ocasión que se conmemora, el año de emisión del sello y lemas nacionales.
En ocasiones, los diseños utilizan texto como elemento principal; por ejemplo, una serie de sellos estadounidenses de la década de 1970 incluía citas de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos . Sin embargo, en general, el texto se ha utilizado con más moderación en los últimos años.
Los países con varios idiomas y escrituras pueden necesitar escribir el material varias veces. Labuan es un ejemplo temprano; más recientemente, los sellos de Israel incluyen su nombre en caracteres hebreos, latinos y árabes.
Además del texto entretejido en la descripción, los sellos también pueden tener inscripciones en el margen exterior. Estas casi siempre se encuentran en la parte inferior y suelen contener el nombre del impresor o del diseñador. Ocasionalmente, se encuentra una descripción textual del diseño en el margen, mientras que en los últimos años, el margen inferior izquierdo se ha convertido en un lugar común para incluir el año de emisión. Los filatelistas cuentan los cambios en estas inscripciones marginales como tipos distintos de sellos.
A veces, los diseñadores incluyen elementos diminutos en un diseño, a veces a pedido de la autoridad que emite el sello, a veces por su propia cuenta. Los sellos pueden tener un año o un nombre incorporados en un diseño, mientras que el sello estadounidense en honor al rabino Bernard Revel tiene una diminuta estrella de David visible en su barba.
Las marcas secretas son pequeñas alteraciones del diseño que se añaden para distinguir las impresiones de forma inequívoca. Suelen adoptar la forma de pequeñas líneas o marcas añadidas a zonas claras de un diseño. Los sellos chinos de la década de 1940 tienen marcas secretas en forma de caracteres ligeramente modificados, en los que dos brazos pueden tocarse, cuando antes estaban separados.
La forma habitual de un sello postal es un rectángulo , que es una forma eficiente de agrupar los sellos en una hoja. Un rectángulo más ancho que alto se denomina "diseño horizontal", mientras que uno más alto que ancho se denomina "diseño vertical".
Se han utilizado varias formas adicionales, incluidos triángulos , rombos , octógonos , círculos y varias formas libres, incluidas formas de corazón, e incluso un sello con forma de plátano emitido por Tonga entre 1969 y 1985.
El tamaño habitual oscila entre 10 y 30 mm en cada dirección, y la experiencia ha demostrado que es el más fácil de manejar. Muchos países utilizan solo una selección limitada de dimensiones para simplificar la maquinaria automatizada que maneja los sellos.
El sello postal más pequeño registrado fue emitido por Mecklenburg-Schwerin en 1856, y era un cuadrado, con lados que medían 10 milímetros.
Los sellos más grandes de la historia se utilizaron en Estados Unidos a partir de 1865 y medían 52 por 95 milímetros, pero se utilizaban exclusivamente para el envío de periódicos.
El diseño de sellos ha experimentado un proceso gradual de evolución, que se puede atribuir tanto a los avances en la tecnología de impresión como a los cambios generales en los gustos. También se pueden observar "modas" de diseño, en las que varios países tienden a imitarse entre sí. Esto puede deberse a las imprentas, muchas de las cuales diseñan e imprimen sellos para varios países.
Por ejemplo, aunque la impresión multicolor siempre fue posible y puede verse en los primeros sellos de Suiza, el proceso era lento y costoso, y la mayoría de los sellos eran de uno o dos colores hasta la década de 1960.
De vez en cuando, las administraciones postales también intentan hacer experimentos. Por ejemplo, en los años 70, Estados Unidos intentó emitir sellos de tamaño muy pequeño como medida de ahorro de costes. No tuvieron demasiada aceptación y el experimento se abandonó.
Aunque los gustos modernos tienden a favorecer los diseños más sencillos, algunos países también han sacado al mercado diseños "retro", utilizando técnicas modernas para imitar los diseños más elaborados del pasado, tal vez incluso con elementos anacrónicos. Un ejemplo de 2004 son los sellos de Lewis y Clark de los EE. UU., cuyos marcos son clásicos del siglo XIX y rodean retratos a todo color de una calidad que no estuvo disponible hasta la segunda mitad del siglo XX.
Una vez elegido un tema general, la administración postal normalmente contrata a un artista externo para que produzca un diseño.
Al elaborar un diseño, el artista debe tener en cuenta las reglas y restricciones mencionadas anteriormente, y quizás requisitos adicionales, como la pertenencia a una serie de diseños relacionados.
Además, el artista debe tener en cuenta las consecuencias de trabajar en un "lienzo" pequeño; por ejemplo, las pinturas tradicionales suelen reducirse a una mancha amorfa, por lo que el diseñador del sello optará por elegir un único detalle interesante y/o característico como centro del diseño. De manera similar, un sello que consista simplemente en un retrato significará poco para muchos usuarios, y el artista puede optar por incluir un elemento visual que sugiera los logros de la persona, como el edificio más famoso de un arquitecto, o simplemente agregar la palabra "arquitecto" en alguna parte del diseño.
El artista presenta entonces uno o más diseños para la aprobación de la administración postal. El diseño aceptado puede sufrir varias modificaciones antes de entrar en el proceso de producción. El diseño también puede abandonarse, tal vez si las circunstancias han cambiado, como por ejemplo un cambio de gobierno.
Los diseños también pueden modificarse como resultado de otras consideraciones; por ejemplo, el diseño de un sello estadounidense en honor a Jackson Pollock se basó en una fotografía que lo mostraba fumando un cigarrillo, pero como no deseaba promocionarlo, el cigarrillo fue eliminado del diseño. En general, los sellos no son reproducciones fotográficas de los sujetos que representan.
Al final, los diseños de sellos que han tenido éxito reciben relativamente poca atención del público en general, pero sí un elogio considerable de la prensa filatélica. Publicaciones como Linn's Stamp News publican en primera página los sellos nuevos más interesantes e informan de los resultados de las encuestas de popularidad.
Por otro lado, los errores de diseño suelen superar las múltiples etapas de revisión y comprobación. Los errores van desde pequeños puntos de vista de la interpretación (como las orejas sutilmente invertidas en un sello austríaco de la década de 1930), pasando por representaciones erróneas de territorios en disputa en los mapas, hasta textos erróneos ("Sir Codrington" sobre la Grecia de la década de 1920), hasta los verdaderamente espectaculares, como la hoja " Leyendas del Oeste " de EE. UU. que utiliza la imagen de la persona equivocada. Consulte el error de diseño del sello para obtener más detalles.
Otra categoría de fracasos son los diseños que son simplemente rechazados por el público comprador de sellos. El sello antialcoholismo de 1981 de los Estados Unidos es un ejemplo bien conocido; consiste simplemente en el eslogan "Alcoholismo: ¡Puedes vencerlo!", que debe haber parecido bueno durante el proceso de diseño, pero pegado en la esquina de un sobre sugiere que el destinatario es un alcohólico que necesita apoyo público, y pocas personas usaron este sello en su correo.
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