Existen diversas discapacidades que afectan la capacidad cognitiva . Se trata de un concepto amplio que abarca diversos déficits intelectuales o cognitivos , entre ellos la discapacidad intelectual (antes denominada retraso mental ), los déficits demasiado leves como para ser calificados como discapacidad intelectual, diversas afecciones específicas (como la discapacidad específica del aprendizaje ) y los problemas adquiridos más adelante en la vida a través de lesiones cerebrales adquiridas o enfermedades neurodegenerativas como la demencia .
Muchas de estas discapacidades afectan la memoria , que es la capacidad de recordar lo aprendido a lo largo del tiempo. Normalmente, la memoria pasa de la memoria sensorial a la memoria de trabajo y, finalmente, a la memoria a largo plazo . Las personas con discapacidades cognitivas suelen tener problemas con uno de estos tipos de memoria. [1]
La discapacidad intelectual, también conocida como discapacidad general del aprendizaje , [2] y anteriormente conocida como retraso mental (un término que ahora se considera ofensivo), [3] [4] es un trastorno generalizado que se caracteriza por un funcionamiento cognitivo significativamente deteriorado y déficits en dos o más conductas adaptativas que aparecen antes de la edad adulta. Históricamente se ha definido como una puntuación de coeficiente intelectual (CI) inferior a 70, pero la definición ahora incluye tanto un componente relacionado con el funcionamiento mental como uno relacionado con las habilidades funcionales de los individuos en su entorno, por lo que el CI no es el único factor.
La discapacidad intelectual debe haber aparecido en el período de desarrollo, no sólo en la edad adulta. Por el contrario, las personas con deterioro cognitivo tienen, o tenían anteriormente, un coeficiente intelectual normal, pero ahora muestran confusión, olvidos y dificultad para concentrarse; el deterioro cognitivo es típico de las lesiones cerebrales, los efectos secundarios de los medicamentos y la demencia .
Una discapacidad específica de aprendizaje es una clasificación que incluye varios trastornos en los que una persona tiene dificultad para aprender de manera típica, generalmente causada por un factor o factores desconocidos, pero a veces causada por un accidente cerebrovascular u otros problemas médicos. Las discapacidades específicas de aprendizaje incluyen la dislexia y el trastorno del desarrollo de la coordinación y otros trastornos del desarrollo psicológico. [5] A diferencia de otras discapacidades intelectuales, no es indicativa del nivel general de inteligencia y, en consecuencia, muchos expertos no la consideran una verdadera discapacidad intelectual. Más bien, las personas con una discapacidad específica de aprendizaje tienen problemas para realizar tipos específicos de habilidades cognitivas o si se les enseña de manera convencional. Una discapacidad específica de aprendizaje no se puede curar ni arreglar, pero los efectos se pueden mitigar mediante el uso de diferentes estrategias de aprendizaje.
Las personas con discapacidades específicas del aprendizaje se enfrentan a algunos desafíos a lo largo de la vida. El apoyo social puede ser un componente crucial para los estudiantes con discapacidades específicas del aprendizaje en el sistema escolar. Con el apoyo y la intervención adecuados, las personas con discapacidades específicas del aprendizaje pueden tener éxito en la escuela y más adelante en la vida. Por el contrario, muchas personas que han tenido dificultades en la escuela o que fueron consideradas "perezosas" o "estúpidas" en la escuela, pueden haber tenido una discapacidad específica del aprendizaje no reconocida en lugar de defectos de carácter o un coeficiente intelectual bajo.
Una lesión cerebral adquirida (LCA) es un daño cerebral causado por eventos posteriores al nacimiento, en lugar de ser parte de un trastorno genético o congénito . Por lo general, afecta el funcionamiento cognitivo , físico, emocional , social o independiente. Las LCA pueden ser resultado de una lesión cerebral traumática o de una lesión no traumática, como un accidente cerebrovascular , una infección o el abuso de sustancias . La mayoría de las definiciones de LCA excluyen los trastornos neurodegenerativos .
Las personas con una lesión cerebral pueden tener dificultades para controlar, coordinar y comunicar sus pensamientos y acciones. Es posible que conserven o no sus capacidades intelectuales, según el tipo y la extensión de la lesión. Sin embargo, es probable que las capacidades intelectuales de una persona con una lesión cerebral se vean afectadas por las dificultades resultantes de coordinación del pensamiento y comunicación, lo que puede dificultarle expresarse de una manera inteligible para los demás. Esto puede dar la falsa impresión de una inteligencia dañada incluso en personas con una capacidad intelectual normal.
Todas las enfermedades neurodegenerativas implican la pérdida progresiva de la estructura o la función de las neuronas , incluida la muerte de las neuronas. Muchas enfermedades neurodegenerativas, como el Parkinson , el Alzheimer y la enfermedad de Huntington , se producen como resultado de procesos neurodegenerativos. A medida que avanza la investigación, aparecen muchas similitudes que relacionan estas enfermedades entre sí a nivel subcelular. El descubrimiento de estas similitudes ofrece esperanzas de avances terapéuticos que podrían mejorar muchas enfermedades simultáneamente.
La demencia es una pérdida grave de la capacidad cognitiva en una persona que no tenía discapacidades previas, más allá de lo que podría esperarse de un envejecimiento normal. Los neurólogos definen tanto la demencia como la discapacidad intelectual como una persona con un coeficiente intelectual dos desviaciones estándar por debajo de la mediana (por debajo de aproximadamente 70, cuando la mediana es 100); la diferencia entre estas dos clasificaciones de discapacidad intelectual es si el coeficiente intelectual bajo representa una condición de por vida (discapacidad intelectual) o una condición que se adquiere más tarde (demencia). [6]
La demencia puede ser estática, resultado de una lesión cerebral global única, o progresiva, resultando en un deterioro a largo plazo debido a un daño o enfermedad en el cuerpo. En las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, cuyos síntomas de demencia se denominan deterioro cognitivo leve , la persona suele perder de 8 a 10 puntos de CI por año, con el resultado de que una persona de inteligencia previamente normal suele convertirse en discapacitada intelectualmente en menos de cinco años. [7]
Las investigaciones documentan la importancia de brindarles a las personas con discapacidades intelectuales espacios y contextos alternativos donde se sientan incluidos y puedan afirmar sus propias definiciones de capacidad y de lo que significa ser "normal". [8]
Sin embargo, el término retraso mental ahora se considera peyorativo,