El disbarismo se refiere a las afecciones médicas que resultan de los cambios en la presión ambiental . [1] Diversas actividades están asociadas con los cambios de presión. El buceo submarino es el ejemplo más citado, pero los cambios de presión también afectan a las personas que trabajan en otros entornos presurizados (por ejemplo, los trabajadores de cajones ) y a las personas que se mueven entre diferentes altitudes .
La presión ambiental es la presión en el agua que rodea al buceador (o en el aire, en el caso de los trabajadores de los cajones, etc.). A medida que el buceador desciende, la presión ambiental aumenta. A 10 metros (33 pies) en agua salada , es el doble de la presión normal que en la superficie. A 40 metros (un límite recomendado común para el buceo recreativo) es 5 veces la presión que hay a nivel del mar.
La presión disminuye a medida que nos elevamos por encima del nivel del mar, pero de forma menos drástica. A 3000 pies de altitud (casi 1000 metros), la presión ambiental es casi el 90% de la presión a nivel del mar. La presión ambiental no desciende al 50% de la presión a nivel del mar hasta los 20.000 pies o 6.000 metros de altitud.
Esto no tiene importancia práctica, porque el cuerpo está compuesto en su mayor parte de materiales apenas comprimibles, como el agua. La gente suele preguntarse si los buceadores sienten que su cuerpo es aplastado por la presión, pero los buceadores tendrían que alcanzar profundidades de miles de pies para que su carne comenzara a sufrir una compresión significativa.
El gas es muy compresible. Los seres humanos tenemos muchos espacios aéreos: senos nasales , oído medio , gas en nuestros intestinos , cavidades en nuestros dientes y, el más grande de todos, nuestros pulmones . En la tierra, en nuestra vida diaria, la presión en nuestros espacios aéreos suele ser exactamente la misma que la presión exterior, porque nuestros espacios aéreos están conectados con el mundo exterior. Si hubiera una diferencia de presión entre el mundo exterior y uno de nuestros espacios aéreos, entonces experimentaríamos una presión dolorosa en las paredes de ese espacio aéreo, ya que el aire empuja desde el lado de mayor presión hacia el lado de menor presión. Esta es la razón por la que a veces nos duelen los oídos en los viajes en avión.
Un porcentaje del gas que respiramos (aire) siempre está disuelto en nuestra sangre, como el gas disuelto en una botella de bebida carbonatada con la tapa puesta. Si una persona se desplaza a una presión ambiental más alta, entonces el gas inhalado está a una presión más alta, por lo que una mayor cantidad se disuelve en la sangre y se difunde a los tejidos corporales ( leyes de los gases de Henry y Fick ). Si vuelve lentamente a una presión más baja, entonces el gas sobrante sale lentamente hasta que vuelve a su cantidad normal de gas disuelto. Pero si se desplaza rápidamente a una presión ambiental más baja, entonces el gas sale de nuestra sangre y tejidos violentamente, en grandes burbujas, de la misma manera que al quitar rápidamente la tapa de una botella de refresco se producen muchas más burbujas que al abrir la botella lentamente.
Existen distintos tipos de enfermedades que resultan de aumentos de presión (por ejemplo, al descender durante una inmersión submarina, al descender durante un vuelo en avión) y de disminuciones de presión (por ejemplo, al subir desde un cajón de arena o al ascender una montaña). El disbarismo comprende varios tipos de enfermedades: [1]
La enfermedad por descompresión, también llamada enfermedad de los trabajadores de cajones y síndrome de Down , es la complicación más conocida del buceo. Se produce cuando los buceadores ascienden, y a menudo por ascender demasiado rápido o sin hacer paradas de descompresión . Las burbujas son lo suficientemente grandes y numerosas como para causar lesiones físicas. Es muy posible que todos los buceadores tengan microburbujas en la sangre en cierta medida, pero la mayoría de las veces estas burbujas son tan pocas y tan pequeñas que no causan daño. Cuando se produce la enfermedad por descompresión, las burbujas alteran los tejidos de las articulaciones, el cerebro, la médula espinal, los pulmones y otros órganos. Los síntomas varían enormemente. La enfermedad por descompresión puede ser tan sutil como un cansancio inusual después de una inmersión, un codo dolorido o una erupción cutánea moteada. O puede presentarse de forma dramática, con pérdida de conocimiento , convulsiones , parálisis , dificultad para respirar o muerte. La paraplejia no es infrecuente.
La narcosis por nitrógeno también se denomina “L'ivresse des grandes profondeurs” o “éxtasis de las profundidades”. El nitrógeno constituye el 78% del aire seco, pero a presiones superficiales no tiene efecto sedante. Sin embargo, a mayores profundidades, el nitrógeno afecta al cerebro de la misma manera que el óxido nitroso (también conocido como gas de la risa ) y otros gases anestésicos. El efecto es similar a los efectos del alcohol y, hasta cierto punto, existe tolerancia cruzada . A diferencia del alcohol , el inicio y la desaparición son casi instantáneos. Un buceador puede estar bastante lúcido a 20 metros, y, sin embargo, mareado y atontado a 30 metros. Ascender a 20 metros despejará la cabeza casi instantáneamente.
El barotrauma es una lesión causada por los efectos de la presión en los espacios de gas. Esto puede ocurrir durante el ascenso o el descenso. Los oídos son la parte del cuerpo afectada con mayor frecuencia. La lesión más grave es el barotrauma pulmonar, que puede provocar neumotórax , neumomediastino , neumopericardio , enfisema subcutáneo y embolia gaseosa arterial . Todos los buceadores, los pasajeros de aviones comerciales, las personas que viajan por tierra entre diferentes altitudes y las personas que trabajan en entornos presurizados han tenido que lidiar con algún grado de efecto de barotrauma en sus oídos , senos nasales y otros espacios aéreos. En el caso más extremo, el barotrauma puede causar ruptura de tímpanos , sangrado de los senos nasales, explosión de caries dentales y las lesiones pulmonares descritas anteriormente. Esta es la razón por la que los buceadores siguen un procedimiento de no contener la respiración durante el ascenso. Al respirar continuamente, mantienen abiertas las vías respiratorias y evitan las diferencias de presión entre sus pulmones y la presión ambiental.
La embolia gaseosa arterial (AGE) es una complicación del barotrauma pulmonar de ascenso. Se produce cuando se introduce gas respiratorio en la circulación del lado arterial a través de un traumatismo por sobrepresión pulmonar. La AGE puede presentarse de forma similar a los bloqueos arteriales que se observan en otras situaciones médicas. Las personas afectadas pueden sufrir accidentes cerebrovasculares, con parálisis o entumecimiento en un lado; pueden sufrir ataques cardíacos; pueden sufrir embolia pulmonar con dificultad para respirar y dolor en el pecho. A menudo es imposible distinguir la AGE de la DCS, pero afortunadamente rara vez es necesario que los médicos puedan distinguir entre los dos, ya que el tratamiento es el mismo. A veces, la AGE y la DCS se agrupan en una sola entidad, la enfermedad por descompresión (ED).
Además de lo anterior, el disbarismo a veces se clasifica según la fuente del exceso de gas, siendo el disbarismo de "gas atrapado" la expansión de bolsas que ya estaban en estado gaseoso en el cuerpo, y el disbarismo de "gas evolucionado" el que se refiere a los gases (principalmente nitrógeno o helio) disueltos en el cuerpo que salen de la solución para formar burbujas de gas. [2]
