El dirigible de clase K fue una clase de dirigible (dirigible no rígido) construido por Goodyear Aircraft Company de Akron, Ohio para la Armada de los Estados Unidos . Estos dirigibles estaban propulsados por dos motores radiales Pratt & Whitney Wasp de nueve cilindros refrigerados por aire, cada uno montado sobre estabilizadores de doble puntal , uno por cada lado del vehículo de control que colgaba debajo de la envoltura . Antes y durante la Segunda Guerra Mundial , se construyeron y configuraron 134 dirigibles de clase K para operaciones de patrulla y guerra antisubmarina , y se utilizaron ampliamente en los esfuerzos antisubmarinos de la Armada en las áreas del océano Atlántico y Pacífico.
En 1937, Goodyear encargó el K-2 como parte de un contrato que también compraba el L-1 (el dirigible publicitario y de pasajeros estándar de Goodyear). El K-2 fue el prototipo de producción para futuras compras de dirigibles de clase K. El K-2 voló por primera vez en Akron, Ohio, el 6 de diciembre de 1938 [1] y fue entregado a la Armada en NAS Lakehurst , Nueva Jersey, el 16 de diciembre. La capacidad de la envoltura del K-2 (404 000 ft³ (11 440 m³)) fue la mayor para cualquier dirigible de la USN hasta ese momento. El K-2 voló ampliamente como prototipo y continuó operando probando nuevos equipos, técnicas y realizando todas las tareas necesarias, incluidas las patrullas de combate en la Segunda Guerra Mundial.
El 24 de octubre de 1940, la Armada adjudicó un contrato a Goodyear para seis dirigibles ( K-3 a K-8 ) a los que se les asignó la designación Goodyear ZNP-K . Estos dirigibles fueron diseñados para tareas de patrulla y escolta y fueron entregados a la Armada a fines de 1941 y principios de 1942. Del K-3 al K-8 solo tuvieron modificaciones menores en el diseño del K-2 , el único cambio importante fue en los motores de Pratt & Whitney R-1340-16 a Wright R-975-28 . La combinación de motor/hélice Wright resultó excesivamente ruidosa y fue reemplazada en los dirigibles K posteriores con motores Pratt & Whitney ligeramente modificados. El K-3 costó $ 325,000. [2] Siguieron una serie de pedidos de más dirigibles de clase K. El 14 de octubre de 1942 se ordenaron veintiún dirigibles adicionales ( del K-9 al K-30 ). El 9 de enero de 1943 se ordenaron 21 dirigibles más ( del K-31 al K-50 ). El tamaño de la envoltura del K-9 al K-13 se aumentó a 416.000 ft³ (11.780 m³) y los entregados a partir de entonces utilizaron una envoltura de 425.000 ft³ (12.035 m³). El contrato final para el dirigible de clase K se adjudicó a mediados de 1943 para 89 dirigibles. Cuatro dirigibles de este pedido se cancelaron más tarde. A las entregas restantes se les asignaron los números K-51 a K-136 . Pero, el número K-136 no se asignó a un dirigible específico ya que el coche de control asignado para el K-136 se utilizó para reemplazar el coche del K-113 . El coche original del K-113 fue destruido en un incendio.
Las experiencias de la Armada de los EE. UU. con los dirigibles de clase K en regiones tropicales demostraron la necesidad de un dirigible con un volumen mayor que el de la clase K para compensar la pérdida de sustentación debido a las altas temperaturas ambientales. Goodyear abordó estas preocupaciones con un diseño posterior, el dirigible de clase M , que era un 50 % más grande.
Después de la Segunda Guerra Mundial, se modificaron varios dirigibles de la clase K con sistemas electrónicos, de radar y de sonar más avanzados y con una envoltura más grande. Estos dirigibles modificados se denominaron:
Los dirigibles K se utilizaron para misiones de guerra antisubmarina (ASW) en los océanos Atlántico y Pacífico, así como en el mar Mediterráneo. [3] Todo el equipo se transportaba en un vehículo de control de cuarenta pies de largo. El equipo de comunicaciones e instrumentación instalado permitía el vuelo nocturno. Los dirigibles estaban equipados con el radar ASG , que tenía un alcance de detección de 90 mi (140 km), sonoboyas y equipo de detección de anomalías magnéticas (MAD). Los dirigibles K llevaban cuatro bombas de profundidad de 350 lb (160 kg) , dos en un compartimento de bombas y dos externamente, y estaban equipados con una ametralladora en la parte delantera del vehículo de control. Una tripulación de 10 personas operaba normalmente los dirigibles K , compuesta por un piloto de mando, dos copilotos, un navegante/piloto, un aparejador de dirigible, un artillero, dos mecánicos y dos radiooperadores.
El 1 de junio de 1944, dos dirigibles de clase K del Escuadrón de Patrulla de Dirigibles 14 (ZP-14) de la Armada de los Estados Unidos (USN) [4] completaron la primera travesía transatlántica realizada por dirigibles no rígidos. [5] El K-123 y el K-130 partieron de South Weymouth, MA el 28 de mayo de 1944 y volaron aproximadamente 16 horas hasta la Estación Naval de Argentia , Terranova. Desde Argentia, los dirigibles volaron aproximadamente 22 horas hasta el Campo Lajes en la Isla Terceira en las Azores. El tramo final de la primera travesía transatlántica fue un vuelo de aproximadamente 20 horas desde las Azores hasta el Campo Craw en Port Lyautey (Kenitra), Marruecos francés. El primer par de dirigibles K fue seguido por el K-109 y el K-134 y el K-112 y el K-101 que partieron de South Weymouth el 11 y el 27 de junio de 1944, respectivamente. Estos seis dirigibles inicialmente llevaron a cabo operaciones nocturnas de guerra antisubmarina para complementar las misiones diurnas voladas por aviones FAW-15 ( PBY y B-24 ) utilizando detección de anomalías magnéticas para localizar submarinos en las aguas relativamente poco profundas alrededor del Estrecho de Gibraltar . Más tarde, los buques K ZP-14 llevaron a cabo operaciones de detección y barrido de minas en puertos clave del Mediterráneo y varias misiones de escolta, incluida la del convoy que transportaba a Franklin Roosevelt y Winston Churchill a la Conferencia de Yalta a principios de 1945. A fines de abril de 1945, el K-89 y el K-114 dejaron Weeksville NAS en Carolina del Norte y volaron una ruta transatlántica sur a NAS Bermuda , las Azores y Port Lyautey, donde llegaron el 1 de mayo de 1945 como reemplazos del escuadrón de dirigibles ZP-14. [6]
La capacidad de los buques K de flotar y operar a baja altitud y a baja velocidad permitió detectar numerosos submarinos enemigos y ayudar en misiones de búsqueda y rescate. Los buques K tenían una capacidad de resistencia de más de 24 horas, lo que fue un factor importante en el empleo de tácticas ASW.
El sistema de amarre del buque K era un mástil de amarre triangular de 12,8 m de alto que podía ser remolcado por un tractor. Para las bases avanzadas en las que no era necesario mover el mástil de amarre, se utilizaba un mástil convencional. Se necesitaba una gran cuadrilla de tierra para aterrizar los dirigibles y amarrarlos al mástil.
Durante la guerra, un buque de guerra K-74 se perdió en acción enemiga cuando fue derribado por el U-134 en el estrecho de Florida el 18 de julio de 1943. La tripulación fue rescatada ocho horas después, a excepción de un hombre que fue atacado por un tiburón y se ahogó solo minutos antes del rescate. Cinco semanas después, el U-134 fue hundido por una fragata británica en el golfo de Vizcaya en su viaje de regreso a Alemania. [7] [8]
En 1947, Goodyear adquirió el antiguo K-28 de la Marina y lo operó como parte de su flota de dirigibles publicitarios comerciales . El barco K se llamó Puritan y fue el dirigible más grande de Goodyear. El dirigible fue comprado a la Marina principalmente para experimentar con carteles publicitarios iluminados Trans-Lux con texto móvil adheridos a la envoltura. Costoso de operar y mantener, el Puritan fue retirado de la flota de Goodyear en abril de 1948 después de solo un año de operación. El dirigible fue desinflado y almacenado en la base de Goodyear en Wingfoot Lake en Suffield, Ohio y luego fue vendido de nuevo a la Marina.
El K-43 , el último " buque K " operativo de la Armada, fue retirado del servicio en marzo de 1959.
Varios dirigibles de clase K se utilizaron para realizar pruebas de efectos de armas nucleares en el Sitio de Pruebas de Nevada (NTS) durante la serie de pruebas de la Operación Plumbbob en 1957. Los K-40, K-46, K-77 y K-92 fueron destruidos en el Proyecto 5.2, eventos Franklin (Fissile) y Stokes (19 kt, dispositivo XW-30). [9] Las pruebas tenían como objetivo "determinar las características de respuesta del dirigible modelo ZSG-3 cuando se lo sometía a una detonación nuclear con el fin de establecer criterios para distancias de escape seguras después de la entrega desde el dirigible de armas especiales de guerra antisubmarina". [10] Según la Armada, las "operaciones del dirigible se llevaron a cabo con extrema dificultad". [11] La Armada estaba tratando de determinar si el dirigible podría estar entre las aeronaves que lanzarían su carga de profundidad nuclear Lulu (W-34) planificada . [12]
Durante la vida de los dirigibles de clase K , la Armada de los EE. UU. utilizó tres sistemas de designación diferentes. Desde 1922 hasta la Segunda Guerra Mundial, la Armada utilizó un designador de cuatro caracteres. Los dirigibles de clase K se designaron ZNP-K, donde la "Z" significaba más ligero que el aire; la "N" indicaba que no era rígido; la "P" indicaba una misión de patrullaje; y la "K" indicaba el tipo o clase de dirigible.
En abril de 1947, la Junta General de la Armada de los EE. UU. modificó el sistema de designación de los dirigibles. El segundo carácter del designador se eliminó cuando la Junta eliminó el código para dirigibles rígidos, de modo que la "N" para no rígidos ya no era necesaria. La designación para los dirigibles de clase K pasó a ser ZPK .
En abril de 1954, el sistema de designación de los dirigibles más ligeros que el aire se modificó aún más para que se ajustara al sistema de designación de aeronaves más pesadas que el aire . Para entonces, los dirigibles ZPK habían sido retirados del servicio y solo estaban en servicio los dirigibles de la clase K de la versión posterior. Según el sistema de 1954, el dirigible ZP2K se convirtió en el ZSG-2, el ZP3K en el ZSG-3, el ZP4K en el ZSG-4 y el ZP5K en el ZS2G-1 . En el nuevo sistema de designación, la "Z" significaba más ligero que el aire; la "S" era el tipo que denotaba una misión de guerra antisubmarina; el número (es decir, "2") era el modelo; y la "G" era por Goodyear, la letra del fabricante en el sistema de designación de la Armada. El número final denotaba la serie del vehículo dentro del tipo/modelo. La Marina de los EE. UU. ordenó un nuevo tipo de dirigible en 1951 para la Guerra de Corea . El nuevo dirigible fue designado ZP4K (más tarde llamado ZSG-4), que tenía un diseño diferente al tipo K de la Segunda Guerra Mundial. El primer ZP4K fue entregado en junio de 1954. Se construyeron un total de 15. En 1955 se entregó una versión actualizada llamada ZP5K (más tarde llamada ZS2G-1), se construyeron un total de 15. El ZP5K tiene una cola en forma de "Y" invertida. [13] [14]
Características generales
Actuación
Armamento
Listas relacionadas
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