El control de tráfico directo ( DTC ) es un sistema para autorizar la ocupación de las vías que se utiliza en algunos ferrocarriles en lugar de las señales o además de ellas . Se lo conoce como control de tráfico "directo" porque el despachador de trenes otorga la autoridad de ocupación de las vías directamente a la tripulación del tren por radio, en lugar de hacerlo a través del personal de la vía por teléfono o telégrafo, como en las órdenes de tren .
En DTC, las vías controladas y los apartaderos (aquellos que requieren autorización del despachador de trenes para ocuparlos) se dividen en bloques preestablecidos. Además de estar enumerados por hitos kilométricos en el horario del ferrocarril , los límites de los bloques están delineados por señales visibles a lo largo de las vías. Cada porción de vía controlada pertenece a un bloque, ya que los bloques están dispuestos uno detrás del otro a lo largo de toda la longitud de la línea ferroviaria.
Por ejemplo, una vía principal de 30 millas (48 km) de longitud se puede dividir en tres bloques, Anna, Bess y Cloy, cada uno de 10 millas (16 km) de longitud. En el poste de milla 10, habrá un cartel que indique el final del bloque Anna y el comienzo del bloque Bess, y un cartel similar entre Bess y Cloy. Un tren autorizado en los bloques Anna y Bess debe detenerse antes de que termine el bloque Bess y comience el bloque Cloy.
Por ejemplo, un tramo de vía puede constar de tres bloques: Anna, Bess y Cloy. Hay un apartadero en Bess, y este apartadero se especifica como Apartadero Bess. Tanto los bloques de Apartadero Bess como los de Apartadero Bess se extienden hasta los cambios de agujas en cada extremo del apartadero. Los bloques Anna y Cloy comienzan en el otro lado de sus respectivos cambios de agujas. Ni los bloques de Apartadero Bess ni los de Apartadero Bess pueden ocuparse sin autorización del despachador de trenes.
En este ejemplo, un tren puede tener autoridad para pasar directamente de Anna a Cloy. O bien, podría tener autoridad en Anna a través de la vía de servicio de Bess, en cuyo caso debe hacer el cambio entre Anna y Bess y entrar en la vía de servicio; esto se hará normalmente para despejar la vía principal para que pase un tren contrario. Después de despejar su autoridad en la vía de servicio de Anna y de que pase el tren contrario, podría obtener autoridad desde la vía de servicio de Bess a través de Cloy, en cuyo caso hará el cambio entre Bess y Cloy y volverá a entrar en la vía principal.
Las longitudes de los bloques de DTC varían, pero por lo general demoran unos 10 minutos en atravesarlos. El apartadero en sí no se considera un bloque de DTC per se, pero en algunas situaciones los apartaderos no deben ocuparse sin la autorización del despachador de trenes. Sin embargo, en el territorio de DTC todos los apartaderos funcionan como vías de velocidad restringida y no controlada y no hay ninguna consideración de seguridad en que un tren los ocupe sin una autoridad central para hacerlo. Para fines de flujo de tráfico, el despachador debe registrar qué apartaderos están ocupados. Si un tren no pudiera usar la vía principal en Bess (debido al mantenimiento, un desvío atascado, un tren averiado o un obstáculo que bloquea la vía), también sería posible que el tren tuviera autorización desde Anna a través del apartadero de Bess a través de Cloy. Esto no se hace cuando la vía principal está disponible, ya que existe una desventaja de velocidad al hacer que el tren atraviese la vía de apartadero más lenta (incluido tener que detenerse para tirar los desvíos para ingresar al apartadero).
Si bien la mayoría de los bloques DTC están dispuestos uno detrás del otro, en realidad no se tocan en las vías de apartadero. En cambio, hay una "zona gris" sobre los cambios de vía del apartadero, y los bloques DTC de la vía principal y del apartadero comienzan aproximadamente en el punto de paso del cambio de vía. El área sobre el cambio de vía no debe estar ocupada a menos que se otorgue autorización en bloques a ambos lados del cambio de vía. Por ejemplo, un tren autorizado solo en el bloque Anna debe detenerse en el cartel de Fin de bloque Anna, que se encuentra a poca distancia de los puntos de cambio de vía. Un tren autorizado en Anna a través de Bess o en Anna a través de Bess Siding puede pasar más allá del cartel de Fin de bloque Anna, sobre el cambio de vía y luego más allá del cartel de Bloque de comienzo de Bess (o Bess Siding, según corresponda).
Los bloques generalmente reciben el nombre de una característica distintiva dentro del bloque, como una estación, una ciudad o un río.
Normalmente, sólo un tren o pieza de equipo puede ocupar un bloque determinado a la vez, y un tren debe liberar su autorización en un bloque para que el despachador autorice a otro tren a entrar en ese bloque. Salvo error humano, esto garantiza que nunca se autorice a dos trenes en un tramo determinado de vía al mismo tiempo, lo que evita colisiones. (En determinadas circunstancias, los despachadores autorizarán a más de una pieza de equipo, como en el caso de los vehículos de mantenimiento de vías, a entrar en el mismo bloque. Cuando esto ocurre, la autorización se marca como "conjunta" y todos los movimientos deben realizarse a velocidad restringida, lo que permite detenerse dentro de la mitad del rango de visión). Otra característica clave del DTC es que sólo una autorización está en vigor para cualquier tren determinado en cualquier momento determinado. Cuando un despachador emite una nueva autorización a un tren, la autorización anterior deja de ser válida y no debe utilizarse.
En las implementaciones modernas, los despachadores dependen de sistemas computarizados para monitorear los trenes que han recibido autorización. Por lo general, la computadora evitará que el despachador otorgue a dos trenes autorización sobre la misma vía. El sistema informático generalmente muestra un diagrama muy simplificado de la vía, que muestra los límites de los bloques y las vías de apartadero. La ocupación de la vía se muestra mediante líneas en negrita o de colores que se superponen a la pantalla de la vía, junto con etiquetas para identificar el tren (generalmente el número de la locomotora líder).
Para recibir o cambiar la autorización de un tren, el despachador se comunica por radio con la tripulación del tren y da "instrucciones obligatorias" que autorizan la ocupación de un número específico de bloques. Un miembro de la tripulación del tren, normalmente el conductor, copia la instrucción obligatoria del despachador en un formulario prescrito. El miembro de la tripulación repetirá la instrucción al despachador, quien controlará la repetición para detectar posibles errores. Si el miembro de la tripulación repite correctamente la instrucción obligatoria, el despachador finaliza la instrucción diciendo "Eso es correcto", seguido de las iniciales del despachador. Una instrucción obligatoria no puede entrar en vigor hasta que el despachador haya dicho "Eso es correcto", lo que reduce la posibilidad de que un error humano provoque un accidente.
Los números siempre se repiten en un formato alternativo para garantizar la claridad y evitar malentendidos. Los números del cero al nueve se escriben con todas las letras, mientras que los números mayores de diez se dan con sus numerales individuales. Por ejemplo, el número seis se daría como "seis, seis", mientras que el número 14 se daría como "catorce, uno-cuatro". Los números de motor como 2001 generalmente se leen primero como "dos mil uno", mientras que números como 4321 generalmente se leen como "cuarenta y tres veintiuno", aunque esto es principalmente una preferencia personal sobre lo que es más fácil de decir. Independientemente, la repetición dará los numerales individuales, como en "Motor veintiocho cero ocho, dos, ocho, cero, ocho".
Un ejemplo de formato de emisión sería el siguiente:
Despachador de trenes: "Esta es una orden obligatoria para la locomotora cuarenta y tres veintiuno, cuatro, tres, dos, uno, con el ingeniero Johnson. Está autorizado a avanzar hacia el oeste en tres, tres cuadras, Anna a través de Cloy, cambio".
Miembro de la tripulación del tren: "Esta es una repetición de la directiva obligatoria emitida al cuarenta y tres veintiuno, cuatro, tres, dos, uno, con el ingeniero Johnson. Estamos autorizados a proceder en dirección oeste en tres, tres cuadras, Anna aunque Cloy, cambio".
Despachador: "Eso es correcto, SDK, cambio".
Tripulación: "Eso es correcto, despachador SDK. Gracias, despachador, cuarenta y tres veintiuno, fuera".Despachador. "Gracias, despachador de trenes fuera".
Cuando los trenes deben encontrarse en ruta, se debe autorizar a un tren a entrar en la vía secundaria. Por ejemplo, se puede autorizar al tren 5432 desde Anna hasta la vía secundaria Bess:
Despachador de trenes: "Esta es una orden obligatoria para la locomotora cincuenta y cuatro treinta y dos, cinco, cuatro, tres, dos, con el ingeniero Smith. Está autorizado a avanzar hacia el oeste en dos, dos cuadras, Anna por la vía secundaria de Bess, cambio".
Miembro de la tripulación del tren: "Esta es una repetición de la directiva obligatoria emitida al cincuenta y cuatro treinta y dos, cinco, cuatro, tres, dos, con el ingeniero Smith. Estamos autorizados a proceder hacia el oeste en dos, dos bloques, Anna a través de Bess Siding, cambio".
Despachador: "Eso es correcto, SDK, cambio".
Tripulación: "Eso es correcto, despachador SDK Gracias, despachador, cincuenta y cuatro treinta y dos, fuera".Despachador. "Gracias, despachador de trenes fuera".
Se autorizará un tren en sentido contrario en dos bloques, de Cloy a Bess, utilizando un formato similar:
Despachador de trenes: "Esta es una orden obligatoria para la locomotora cuarenta y tres veintiuno, cuatro, tres, dos, uno, con el ingeniero Johnson. Está autorizado a avanzar hacia el este en dos, dos cuadras, de Cloy a Bess, cambio".
Miembro de la tripulación del tren: "Esta es una repetición de la directiva obligatoria emitida al cuarenta y tres veintiuno, cuatro, tres, dos, uno, con el ingeniero Johnson. Estamos autorizados a proceder hacia el este en dos, dos bloques, Cloy a través de Bess, cambio".
Despachador: "Eso es correcto, SDK, cambio".
Tripulación: "Eso es correcto, despachador SDK. Gracias, despachador, cuarenta y tres veintiuno, fuera".Despachador: "Gracias, despachador de trenes fuera".
Una vez que el tren 5432 haya ingresado completamente al apartadero y haya restablecido el cambio para moverse a lo largo de la vía principal, llamarán al despachador y liberarán el bloque Anna, utilizando el siguiente formato:
Miembro de la tripulación del tren: "El cincuenta y cuatro treinta y dos, cinco, cuatro, tres, dos, quisiéramos liberar nuestra autoridad en un bloque, Anna, cambio".
Despachador de trenes: "Locomotora cincuenta y cuatro treinta y dos, cinco, cuatro, tres, dos, está cediendo la autorización en un bloque, Anna, cambio".
Tripulación: "Correcto, despachador".
Despachador: "Muy bien, gracias. Despachador fuera".Tripulación: "Cincuenta y cuatro treinta y dos fuera".
Después de que el 5432 haya liberado su autorización en Anna, el despachador puede emitir una nueva autorización al 4321 autorizándolos a través del bloque Anna. Dado que solo una autorización es válida en un momento dado, si el 4321 todavía está en el bloque Cloy, el despachador le dará la nueva autorización que contiene Cloy a través de Anna. Una vez que el 4321 esté completamente dentro del bloque Bess y haya despejado el bloque Cloy, el conductor u otro miembro de la tripulación llamará al despachador y liberará a Cloy. El despachador luego emitirá una nueva autorización al 5432, dándoles autoridad desde el bloque Bess Siding hasta el bloque Cloy. Esto genera tráfico de radio adicional pero asegura que no haya confusión en cuanto a qué tren tiene permitido ingresar a un bloque determinado en un momento dado. Algunos ferrocarriles han instituido una práctica que permite que un tren ingrese a un bloque dependiendo del paso del tren opuesto, aunque la Junta Nacional de Seguridad del Transporte ha recomendado no usar esta práctica. Una autorización DTC otorgada bajo esta práctica incluirá una frase como "Esta línea no estará en vigencia hasta después de la llegada del tren 7940".
En el caso de dos trenes que viajan en la misma dirección, el despachador solo autorizará el paso del siguiente tren en los bloques que el tren líder haya liberado. En el caso de trenes muy próximos entre sí, el despachador puede optar por reducir su carga de trabajo e implementar una autorización de "bloqueo por radio detrás", que permite que los dos trenes se comuniquen entre sí directamente para discutir qué bloques ha liberado el tren líder. El tren líder debe tener cuidado de no liberar la autorización en la vía que aún ocupa, ya que esto podría resultar en una colisión trasera si el tren líder disminuye la velocidad o se detiene o si el tren se separa y una parte queda parada en la vía principal.
La Administración Federal de Ferrocarriles considera una violación de la línea principal ingresar a un bloque en el cual el tren no está autorizado o liberar un bloque que el tren aún ocupa y conlleva severas sanciones para todos los miembros de la tripulación, que pueden incluir tiempo fuera del trabajo y la suspensión o revocación de la licencia del ingeniero.
El Southern Pacific Railroad , ahora Union Pacific , implementó el DTC en varias de sus líneas que antes estaban controladas por órdenes de tren (la mayoría del resto de las líneas de UP usan el Control de Tráfico Centralizado ). El BNSF Railway no usa el DTC; usa principalmente el CTC con órdenes de vía en su territorio no señalizado. El Alaska Railroad cambió su territorio de Control de Orden de Vía a DTC y también está implementando el CTC en áreas de alto tráfico. Queensland Rail en Australia usa el sistema DTC en algunas de las áreas de menor tráfico en el área occidental del estado. CSX usa el DTC en su antigua línea principal de ferrocarril de Georgia desde Scottdale, justo al este de Atlanta, hasta Augusta.