Un dique transversal o dique transversal (también conocido como dique de cresta transversal, camino cubierto, zanja lineal, movimiento de tierras lineal o dique de espolón) es un movimiento de tierras lineal que se cree que es un límite terrestre prehistórico que generalmente mide entre 0,2 y 1 kilómetro (0,12 y 0,62 mi) de longitud. [1] Un dique transversal típico consiste en una o más zanjas que corren en paralelo con uno o más bancos elevados. [1] Los diques transversales univallados generalmente tienen una zanja de fondo plano, mientras que las zanjas de los diques transversales multivallados poseen una sección transversal en forma de V. Una característica definitoria de un dique transversal es que corta a lo ancho de una cresta de tierras altas o el cuello de un espolón de tierras altas. [1] Los diques transversales generalmente se encuentran a altitudes superiores a los 150 metros (490 pies) sobre el nivel medio del mar . [2]
Los diques transversales se construyeron a lo largo de aproximadamente mil años desde la Edad del Bronce Medio (c. 1500-1000 a. C.) en adelante. Las interpretaciones del motivo de su construcción varían e incluyen su uso como movimientos de tierra defensivos, caminos para el ganado, senderos, límites territoriales y límites internos; las teorías actuales favorecen los dos últimos usos. [1] En el sur de Inglaterra y el sur de Escocia, los diques transversales se encuentran a menudo en asociación con los castros de las colinas . Los diques transversales eran barreras de control que parecen haber sido una respuesta común a las condiciones de las tierras altas en toda Gran Bretaña dadas las condiciones sociales similares. En Escocia, los diques no parecen haber servido como límites territoriales como fue el caso en Wessex. [3] En algunos casos, los diques transversales bloquean los accesos a la línea de cresta de los asentamientos prehistóricos, como los castros de las colinas. Dado que tales diques no habrían impedido que el ganado los rodeara en las laderas más empinadas, parecen diseñados para bloquear el paso humano. [4] El arqueólogo Andrew Fleming ha sugerido que los diques transversales de Yorkshire pueden haber sido monumentos de la Edad de Hierro (c. 800 a. C. – 100 d. C.) diseñados para disuadir las incursiones de ganado. [5]
En Inglaterra se han registrado unos 90 ejemplos de diques transversales, [6] aunque muchos más pueden haberse perdido debido al arado o haber sido clasificados erróneamente como "movimientos de tierra lineales cortos". [7] Los diques transversales están ampliamente distribuidos en el norte y el oeste de Inglaterra. Hay tres concentraciones principales de estas características, en Yorkshire , Wessex y un área que abarca los Cotswolds y Shropshire . [8] Los diques transversales son una característica relativamente frecuente en South Downs , donde con frecuencia cortan la cresta de tiza. [9] En el sureste de Escocia, los diques transversales son una característica defensiva adicional asociada con los fuertes de las colinas de Cheviot Hills . También se encuentran diques transversales en Gales. [3] Debido a los comparativamente pocos ejemplos supervivientes y su importancia como indicadores de límites territoriales y uso de la tierra durante la Edad del Bronce, los ejemplos bien conservados de este tipo se consideran de importancia nacional. [10]
En su construcción, los diques univallados en cruz habrían consistido en un banco de piedra desnuda coronado por una empalizada, a veces acompañada de un foso. Las investigaciones arqueológicas han revelado que los bancos se construyeron con escombros; algunos de ellos fueron revestidos con piedra. Algunos de los bancos pueden haber estado coronados por setos. Los diques univallados en cruz no habrían representado un gran obstáculo para el paso; los diques multivallados en cruz habrían sido más difíciles de cruzar. [11]
Los diques transversales habrían sido más grandes cuando se construyeron por primera vez; en áreas sujetas a cultivo, los bancos se han erosionado hasta llenar las zanjas, dejando en muchos casos solo una depresión lineal poco profunda en el suelo. En East Toft, en North Yorkshire, 0,4 kilómetros (0,25 millas) de la longitud del dique ha desaparecido por completo debido al arado. Los diques transversales situados en páramos a menudo permanecen como movimientos de tierra notables, por ejemplo en Danby Rigg, también en North Yorkshire. [11]
Los diques transversales escoceses en las colinas Cheviot generalmente consisten en una sola zanja con un banco en uno o ambos lados. En los ejemplos bivalvos, un banco suele ser más alto que el otro. En Woden Law, se construyeron cinco diques transversales a lo largo de la cresta que unía el fuerte de la colina con la cresta principal de las colinas Cheviot. Los ingenieros romanos luego trazaron el curso de Dere Street a través de la misma lengua de tierra. [3]
En las colinas del sur de Inglaterra, se cree que la mayoría de los diques transversales datan de finales de la Edad del Bronce (c. 1000-700 a. C.) o principios de la Edad del Hierro (c. 700-400 a. C.), pero se ha demostrado que un dique transversal excavado en Chanctonbury Ring, en West Sussex, es de fecha romana (43-410 d. C.). Este es el único dique transversal conocido con una fecha tan tardía. [12] Los diques transversales tienden a datarse por su asociación con otros monumentos cercanos, como círculos de piedra y sistemas de campos de la Edad del Hierro, aunque dicha datación no es segura. Es posible que algunos diques transversales hayan seguido utilizándose hasta la Edad Media (410-1485 d. C.), y es posible que algunos se hayan construido en esta fecha tardía. Algunos diques transversales también han funcionado como límites hasta los tiempos modernos y, a veces, muestran una estrecha relación con los límites parroquiales. [13] En el dique del Diablo , en Sussex, un fuerte de la Edad de Hierro adoptó un dique transversal anterior como parte de su muralla y encierra por completo un segundo dique transversal. [4] Las excavaciones de varios diques transversales al norte del dique de Bokerley, en Dorset, han revelado que los diques datan de la Edad de Hierro tardía; el excavador los interpretó como límites de asentamiento. [14]
Los artefactos recuperados en las excavaciones de los diques transversales son bastante limitados, y suelen limitarse a unos pocos fragmentos de cerámica, huesos de animales y herramientas de piedra. La construcción de los diques ha preservado la antigua superficie terrestre, que se considera un recurso importante para la investigación de los arqueólogos. [11] En el sur de Gales, una serie de diques transversales que controlan las crestas alrededor del valle de Rhondda se han datado en los siglos VIII y IX d. C., en la Alta Edad Media . [15]
