El Diorama, en Regent's Park , Londres, era un teatro especializado construido en 1823 para mostrar cuadros escénicos dramatizados de gran tamaño como entretenimiento.
Los dioramas eran escenas pintadas en perspectiva dramatizadas con iluminación y otros efectos que fueron precursores del cine. Su génesis en Londres fue ideada por el pintor Philippe de Loutherbourg e instalada en Lisle Street, Soho , en 1781. [1] Consistía en una caja de 10 pies de ancho dentro de la cual se mostraban una serie de escenas en movimiento y operadas mecánicamente, como una tormenta en el mar. Los precursores anteriores, inmóviles, fueron los panoramas y los peepshows de las calles y recintos feriales como los representados por William Hogarth en su grabado de la Feria de Southwark. A partir de 1820, el Cosmorama (de las palabras griegas kosmos y orama , que significan "mundo" y "escena") en St James's Street , Mayfair y más tarde Regent Street se convirtió en un lugar de reunión de moda. [1] Presentaba catorce mirillas en escenas en perspectiva utilizando grandes lentes convexas , espejos e iluminación especial para crear efectos escénicos. En 1822, en París , Charles-Marie Bouton (1781-1853), pintor trovador, y Louis Jacques Mandé Daguerre (1787-1851), hábil pintor de trampantojos y más tarde inventor de la primera forma práctica de fotografía, produjeron sus notables Dioramas (de las palabras griegas dia y orama , que significan "a través" y "escena"). A su éxito parisino le siguieron Dioramas en Berlín y Londres en 1823. [1]
En la década de 1820, Londres estaba experimentando un auge de la construcción y el gran plan de John Nash para Regent's Park y sus elegantes terrazas estaba en marcha. El sitio elegido para el Diorama de Londres estaba en el sureste del parque, detrás de la terraza este de Park Square con su entrada pública en el centro de la fachada en el n.º 18. Las parcelas a ambos lados, números 17 y 19, también fueron asignadas y se construyeron como parte del desarrollo como casas privadas. James Arrowsmith, cuñado de Louis Daguerre, encargó al arquitecto Augustus Charles Pugin , que trabajaba para Nash en ese momento, y al constructor Jacob Smith que diseñaran y construyeran un Diorama durante el verano de 1823. Daguerre inicialmente lo dirigió en sociedad con Bouton, después de lo cual fue administrado por su protegido, el pintor Charles-Caïus Renoux . [2]
El público, que podía llegar a tener doscientas personas, se sentaba a unos treinta o cuarenta pies de los lienzos en un "salón" circular oscuro en el centro del edificio que estaba "decorado con buen gusto y equipado con palcos y un foso". [3] El salón giraba 73 grados mediante un conjunto de ruedas debajo de su estructura de madera, de modo que las dos enormes escenas pintadas pudieran mostrarse alternativamente en las dos "salas de cuadros". Los arcos del proscenio, que tenían 7,3 m de ancho por 6,4 m de alto, se exponían alternativamente, de modo que mientras uno estaba abierto al público, el otro estaba cerrado por la carcasa de la pared del auditorio y podía reorganizarse para la siguiente exhibición. La maquinaria, diseñada por James Morgan y construida por un ingeniero llamado Topham, estaba tan bien equilibrada que un solo hombre podía girar todo el auditorio. [2] Por lo general, una de las dos escenas era un paisaje y la otra un edificio emblemático, cada una pintada a mano sobre percal , que se hacía transparente en áreas seleccionadas.
Un corredor con paredes negras detrás de los arcos del proscenio conducía al escenario, cerca de cuya parte posterior estaba colgado el cuadro principal. Los cuadros, que podían enrollarse en enormes cilindros, medían 22 m de ancho por 12 m de alto y estaban pintados con colores translúcidos y opacos. Detrás del cuadro se alzaban altas ventanas para iluminar de forma natural las zonas translúcidas, mientras que las zonas opacas se iluminaban con tragaluces direccionales en el techo del oscuro corredor. Los efectos de iluminación podían modificarse, con efectos dramáticos, mediante un elaborado sistema de contraventanas accionadas por cuerdas, algunas de las cuales estaban hechas de tela de colores que podían superponerse unas a otras según fuera necesario, de modo que se podían lograr mezclas casi ilimitadas de colores e iluminación. A menudo se colocaban objetos sólidos delante del cuadro para realzar el realismo. Se utilizaba solo la luz del día, de modo que los días de niebla estropeaban las representaciones. Cada espectáculo se mostraba durante 10-15 minutos antes de que se girara el auditorio para mostrar el otro cuadro. [1]
El Diorama de Londres se inauguró el 29 de septiembre de 1823 con pinturas del Diorama de París de los señores Daguerre y Bouton que representaban el interior de la catedral de Canterbury y el valle del Sarnen . Resultó un éxito inmediato y Bouton se quedó en Inglaterra para dirigir el nuevo establecimiento. [4]
El artista John Constable asistió a la inauguración y escribió a su amigo, el archidiácono Fisher : "Es en parte una transparencia, el espectador está en una cámara oscura, y es muy agradable y tiene una gran ilusión. Está fuera de los límites del arte, porque su objeto es el engaño. El arte agrada recordando, no engañando. El lugar estaba lleno de extranjeros, y me parecía estar en una jaula de urracas". [4]
Un testigo ocular perplejo describió con detalle un cuadro popular posterior, Misa de medianoche de Saint Etienne-du-Mont : "Al principio es de día; vemos la nave con sus sillas; poco a poco la luz se desvanece y se encienden las velas. Detrás del coro, la iglesia se ilumina y la congregación que llega toma sus lugares frente a las sillas, no de repente, como si las escenas se hubieran cambiado, sino gradualmente. Comienza la misa de medianoche. En esta quietud reverente, el órgano repica desde debajo de las bóvedas distantes. Luego, la luz del día regresa lentamente, la congregación se dispersa, las velas se apagan y la iglesia con sus sillas aparece como al principio. ¡Esto fue mágico!" [1]
La entrada al Diorama costaba dos chelines y funcionó muy bien durante varios años, hasta que en 1824 se cobraron 200 libras el lunes de Pascua. Las escenas topográficas, como el Castillo de Stolzenfels en el Rin o el Claustro de St Wandrille en Normandía , fueron las más populares. [5] Uno de los últimos cuadros, en 1851, el año de la Gran Exposición , fue el Monte Etna al amanecer, al atardecer y en gloriosa erupción con acompañamiento de órgano. [1]
Las recaudaciones disminuyeron de forma constante durante la década de 1830, en parte debido a la competencia de dioramas rivales, y en 1848 el edificio y su contenido se pusieron a la venta. Siguió funcionando durante otros cuatro años hasta 1852, cuando finalmente cerró y se vendió por 3000 libras esterlinas. [5]
El contrato de arrendamiento fue asumido por Samuel Morton Peto (más tarde nombrado caballero), el constructor y magnate ferroviario, quien lo vació para crear una capilla bautista que permaneció allí hasta que su contrato de arrendamiento expiró en 1922. Unos años más tarde, fue asumido por la Cruz Roja , para su hospital de enfermedades reumáticas (más tarde el Instituto Arthur Stanley), que se mudó en 1964 después de convertirse en parte del Hospital Middlesex . El año siguiente, Bedford College tomó un contrato de arrendamiento de nueve años para sus Departamentos de Geografía, Zoología e Investigación Social.
Los veinte años posteriores a la desocupación del colegio en 1973 fueron testigos de una serie de solicitudes de planificación en un intento de encontrar un uso a largo plazo para el Diorama, durante el cual se utilizó como cooperativa de artistas y actores. En 1994, el edificio fue remodelado por The Prince's Trust para su uso como oficinas. En los últimos años ha estado vacío, con numerosos intentos adicionales de encontrar otros usos aceptables para este último edificio superviviente de su tipo. Finalmente, en 2020 se concedió el consentimiento de planificación para devolver las dos casas adosadas que lo flanquean, 17 y 19 Park Square East, a un uso residencial separado y conservar el Diorama como oficinas. [6] [3]
Una enciclopedia de teatros de Londres afirma: "1973 Convertido en mezquita, más tarde sede de la organización benéfica Prince's Trust". [7]
El fotógrafo Arthur Gill visitó el lugar a mediados de los años setenta y escribió sobre él en la revista History of Photography . Cita: "Sin embargo, por más que lo intenté, mi imaginación no pudo barrer con las modificaciones y adaptaciones modernas y recuperar el diorama. A excepción de ese pozo lleno de cemento... todo ha desaparecido". [8]
Hacia 1976, la Cooperativa de Artes Diorama se hizo cargo del Diorama. [9] La página de historia del antiguo Centro de Artes Diorama dice: "En la década de 1970, el Centro de Artes Diorama original se formó en un edificio vacío junto a Regent's Park..." [10]
En la Navidad de 1992, Diorama Arts Centre Ltd abandonó el edificio para ser realojado por el Ayuntamiento de Camden . [9]
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