En el Imperio Romano Tardío , que suele datarse entre el 284 d. C. y el 641 d. C., el distrito de gobierno regional conocido como diócesis romana o civil estaba formado por una agrupación de provincias, cada una de ellas encabezada por un Vicarius , que eran los representantes de los prefectos pretorianos (que gobernaban directamente las diócesis en las que residían). Inicialmente hubo doce diócesis, que aumentaron a catorce a fines del siglo IV.
El término diócesis proviene del latín dioecēsis , que deriva del griego dioíkēsis ( διοίκησις ) que significa "administración", "gestión", "distrito de justicia" o "grupo de provincias" .
Durante la Tetrarquía se llevaron a cabo dos reformas importantes en las divisiones administrativas del imperio . [1]
La primera de ellas fue la multiplicación del número de provincias , que se había mantenido prácticamente inalterado desde la época de Augusto , de 48 al comienzo del reinado de Diocleciano a alrededor de cien en el momento de su abdicación. [2] La multiplicación de las provincias se llevó a cabo probablemente por razones militares, financieras y económicas. [3] [2] Acercó al gobernador a las ciudades que eran responsables de la recaudación de impuestos. También limitó el poder de los gobernadores y la autonomía de las ciudades. [4] Al mismo tiempo, se regularizó el estatus de las provincias. Egipto perdió su estatus único y se dividió en tres provincias, [3] mientras que Italia fue "provincializada": las regiones numeradas establecidas por Augusto recibieron nombres y fueron gobernadas por correctores . [2] La distinción entre provincias senatoriales e imperiales fue abolida y, en adelante, todos los gobernadores fueron nombrados por el Emperador. [1]
Para compensar el debilitamiento de las provincias y mantener el vínculo entre el centro imperial y las provincias individuales, se crearon las diócesis como una nueva subdivisión territorial por encima del nivel de la provincia. [1] [5] El imperio se dividió en doce diócesis. La mayor de ellas, la Diócesis del Este , comprendía dieciséis provincias . Cada diócesis estaba gobernada por un agens vices praefectorum praetorio (representantes en funciones de los prefectos pretorianos) o simplemente vicario ( vicarius ), bajo el prefecto pretoriano , aunque algunas provincias eran gobernadas directamente por el prefecto pretoriano. [6] Estos vicarios habían sido anteriormente representantes ad hoc de los prefectos, pero ahora se convirtieron en puestos permanentes y regularizados. [1] El vicario controlaba a los gobernadores provinciales (titulados de diversas formas como consulares , correctores , praesides ) y escuchaba las apelaciones de los casos decididos a nivel provincial (las partes podían decidir si apelar al vicario o al prefecto pretoriano). [7] Las provincias gobernadas por procónsules ( África y Asia ) permanecían fuera de la jurisdicción de los vicarios, [8] al igual que las ciudades de Roma y Constantinopla, que eran gobernadas por un Praefectus urbi . [9] Los vicarios no tenían poderes militares. Las tropas estacionadas en las diócesis estaban bajo el mando de un comes rei militaris , que estaba directamente bajo el control del magister militum y estaba a cargo de los duces que tenían el mando militar de las provincias individuales.
Muchos eruditos modernos datan la introducción de las diócesis en el año 296-297 d. C. [10] [11] Un pasaje de Lactancio , que era hostil a Diocleciano debido a su persecución de los cristianos , parece indicar la existencia de vicarii praefectorum en la época de Diocleciano:
Y para que todo se llenara de terror, también las provincias fueron descuartizadas; sobre cada región y casi sobre cada ciudad pesaban muchos gobernadores y más cargos, así como muchos reasones , magistri y vicarii praefectorum , cuyos actos civiles eran todos extremadamente raros, pero cuyas condenas y proscripciones eran comunes, cuyas exacciones de innumerables impuestos no eran tan frecuentes como constantes, y el daño de estos impuestos era insoportable.
— Lactancio, De Mortibus Persecutorum 7.4
Así, Lactancio menciona a los vicarii praefectorum como agentes activos ya en tiempos de Diocleciano. Otras fuentes del reinado de Diocleciano mencionan a un tal Aurelio Agricolanus, que era un agens vices praefectorum praetorio activo en Hispania y que condenó a un centurión llamado Marcelo a ser ejecutado por su cristianismo, así como a un tal Aemilianus Rusticianus, que es considerado por algunos estudiosos como el primer vicario de la diócesis de Oriente del que tenemos conocimiento. Lactancio también menciona a un tal Sossianus Hierocles como ex vicario activo en Oriente en este período. Septimius Valentio también está atestiguado como agens vices praefectorum praetorio de Roma entre 293 y 296. Sin embargo, estas fuentes no prueban que estos vicarii o agentes vices estuvieran ya a cargo de diócesis con un territorio bien definido y estable. [11] Septimio Valentio en particular fue sin duda el comandante de la Guardia Pretoriana durante un período en el que el Prefecto Pretoriano estaba ausente de la ciudad, pero no estaba a cargo de Italia Suburbicaria . Según Zuckerman, el establecimiento de las diócesis debería datarse en cambio alrededor del año 313/14 d. C., después de la anexión de Armenia al imperio romano y el encuentro de Constantino y Licinio en Mediolanum . [12] [13] [¿ Peso indebido? – discutir ] El asunto sigue siendo controvertido.
Desde el año 310, Constantino I fue uno de los Augusti del Imperio y desde el año 324 fue el único gobernante de todo el estado. Durante su reinado, llevó a cabo muchas reformas cruciales creando la organización administrativa y militar del imperio que perduraría hasta la caída del Imperio Romano de Occidente .
La principal reforma territorial emprendida por Constantino, como parte de un proceso de ensayo y error, [14] fue la «regionalización» de la prefectura pretoriana . Hasta entonces, uno o dos prefectos pretorianos habían servido como ministros principales para todo el imperio, con responsabilidades militares, judiciales y fiscales. [14] [15]
La centralización política bajo Constantino, que culminó en la reunificación de todo el imperio bajo su gobierno, resultó en una "descentralización administrativa". [14] Un solo emperador no podía controlarlo todo, por lo que entre 326 y 337, Constantino transformó progresivamente al Prefecto Pretoriano "ministerial" en un Prefecto "regional", a cargo de un territorio específico que contenía varias diócesis y que se llamaba "Prefectura Pretoriana" ( praefectura praetorio ). [14]
Estos prefectos pretorianos tenían autoridad sobre los vicarios y gobernadores provinciales. [16] [17] Paul Petit sostiene que las diócesis "prefiguraban en cierto grado" las prefecturas pretorianas regionales. [8] Por lo tanto, la creación de las prefecturas pretorianas redujo la utilidad de las diócesis. El vínculo directo entre los prefectos y los gobernadores pasó por alto a los vicarios y provocó que su poder declinara; cada vez más se convirtieron en agentes que ejecutaban la voluntad de los prefectos pretorianos. Sin embargo, a pesar de su importancia disminuida, los vicarios desempeñaron un papel importante en la jerarquía de la corte: Constantino los elevó al rango de clarissimi (entre los consulares y los proconsulares ). [18]
La otra razón del debilitamiento de los vicarios fue el envío regular de comités , que tenían un rango superior al de los vicarios y probablemente tenían el papel de inspeccionar su conducta. [18]
Fue probablemente Constantino quien en 312 transformó al agens vices prefectum praetorio de Roma, que había sido el comandante de las tropas estacionadas en la ciudad cuando el prefecto pretoriano estaba ausente desde el período Severo , en el vicario civil de Italia Suburbicaria , como parte de su desmilitarización de la ciudad después de su victoria sobre Majencio . Así, bajo Constantino, la diócesis de Italia se dividió en los dos vicariatos de Italia Suburbicaria en el sur e Italia Annonaria en el norte, bajo la administración del vicarius urbis Romae y el vicarius Italiae respectivamente. Italia Suburbicaria e Italia Annonaria no eran diócesis de iure , sino vicariatos dentro de una única diócesis italiana, como lo muestran el Laterculus Veronensis y la Notitia Dignitatum . [6] Constantino I también dividió la diócesis de Moesia en las diócesis de Dacia y Macedonia en 327. [6]
Bajo el emperador Valente (364-378), la diócesis de Egipto se separó de la diócesis de Oriente. [6] La Notitia Dignitatum indica que en algún momento, la diócesis de la Galia fue suprimida e incorporada a la diócesis de las Septem Provinciae .
Según la Notitia Dignitatum , las diócesis de Dacia e Iliria no tenían vicarios, sino que eran gobernadas directamente por el Prefecto Pretoriano de Iliria . Antes de su supresión, la Diócesis de la Galia también parece haber sido administrada directamente por el Prefecto Pretoriano de la Galia . [7] De hecho, según Jones, la diócesis en la que tenía su sede cada Prefecto Pretoriano estaba generalmente bajo su control directo, excepto la Diócesis de Tracia , que era administrada por un vicarius Thraciarum aunque el Prefecto Pretoriano de Oriente tenía su sede en la diócesis. [6] El título de vicario se utilizaba en todas las provincias excepto en la Diócesis de Oriente, que estaba gobernada por un comes Orientis y Egipto, que seguía siendo gobernada por un Prefecto .
Los sucesores de Teodosio I realizaron pocos cambios en las subdivisiones administrativas del Imperio. Algunas provincias se subdividieron aún más. Por ejemplo, las provincias de Epiro , Galacia , Palestina y Tebas se dividieron en dos. A principios del siglo VI, la provincia de Egipto también se dividió en dos. Anastasio I (491-518) creó un Vicariato de las Murallas Largas en Tracia.
A finales del siglo V, la mayoría de las diócesis del Imperio romano de Occidente dejaron de existir, tras el establecimiento de los reinos bárbaros . No hay evidencia de que los francos y los borgoñones mantuvieran el sistema provincial romano; los visigodos y los vándalos sí mantuvieron las provincias (gobernadas por rectores o iudices ), pero no las diócesis o prefecturas. [19] En Italia, Odoacro y luego los reyes ostrogodos , particularmente Teodorico , mantuvieron básicamente el sistema provincial romano, incluida la Prefectura Pretoriana de Italia y los dos vicariatos de Italia Annonaria e Italia Suburbicaria, así como las diversas provincias que contenían. Cuando Teodorico conquistó Provenza en 508, también restableció una Diócesis de las Galias, que fue promovida al rango de Prefectura con capital en Arelate dos años después. Esta prefectura pretoriana fue abolida en 536, durante el reinado de Vitiges , tras la cesión de Provenza a los francos. La razón detrás del mantenimiento del sistema provincial romano por parte de Odoacro y Teodorico fue que oficialmente eran virreyes del emperador romano en Constantinopla, para quien Italia nominalmente continuaba formando parte del imperio romano. Los cargos civiles, incluidos los de vicarios, praesides y prefectos pretorianos, continuaron siendo ocupados por ciudadanos romanos, mientras que a los bárbaros sin ciudadanía se les prohibió ocuparlos. Sin embargo, según Casiodoro , la autoridad del vicarius urbis Romae se vio disminuida: en el siglo IV, ya no controlaba las diez provincias de Italia Suburbicaria, sino solo las tierras dentro de las cuarenta millas de la ciudad de Roma. [20]
En 535-536, Justiniano decidió abolir las diócesis de Oriente , Asia y Ponto ; sus vicarios fueron degradados a simples gobernadores provinciales. [21] Por ejemplo, el comes Orientis (conde de Oriente) pasó a ser el título del gobernador de Siria I , mientras que los vicarios de Asia y Ponto se convirtieron en gobernadores de Frigia Pacatiana y Galacia I respectivamente, con el título de Comes Iustinianus y poderes civiles y militares. [22] En mayo de 535, Justiniano abolió los vicariatos de Tracia y las Murallas Largas, con el fin de mejorar la defensa de las Murallas Largas poniendo fin a los continuos conflictos entre los dos vicarios. Confió la administración de la diócesis de Tracia a un pretor Iustinianus con poderes civiles y militares. [23] [24] Un año después, con el fin de mejorar la eficiencia del aprovisionamiento de las tropas guarnecidas en Tracia, se introdujo una nueva prefectura, la Prefectura de las Islas , que estaba gobernada por un quaestor exercitus (Cuestor del ejército) con base en Odesa . Esta prefectura contenía las provincias de Moesia II , Escitia Menor, Insulae (las Cícladas ), Caria y Chipre . [23] [24] En 539, Justiniano también abolió la diócesis de Egipto, dividiéndola en cinco circunscripciones independientes (grupos de provincias) gobernadas por duces con autoridad civil y militar, que eran subordinados directos del prefecto pretoriano de Oriente. El Prefecto de Egipto, anteriormente a cargo de toda la diócesis, pasó a llamarse dux augustalis y se quedó con el control solo sobre las provincias de Aegyptus I y Aegyptus II. [25] En esencia, las modificaciones del sistema provincial llevadas a cabo por Justiniano estuvieron motivadas por el deseo de acabar con el conflicto entre funcionarios civiles y militares, y se alejaron así del principio de Diocleciano de separar completamente el poder civil y militar. En esto, según J. B. Bury , Justiniano anticipó la introducción de los themas en el siglo VII. [26] Además, al abolir las diócesis, Justiniano intentó simplificar la burocracia y al mismo tiempo disminuir los gastos del estado, notando que los vicarios se habían vuelto superfluos, ya que sus tribunales de apelación se utilizaban cada vez con menos frecuencia y los gobernadores provinciales podían ser controlados directamente por el Prefecto Pretoriano, por medio de los llamados tractatores.. [27]
Algunas de las decisiones de Justiniano fueron revisadas posteriormente. De hecho, trece años después de las reformas de 535, en 548, Justiniano decidió restablecer la diócesis del Ponto debido a graves problemas internos. El vicario del Ponto también recibió poderes militares, con el fin de oponerse eficazmente a los bandidos que infestaban la región. [24] En el mismo período, cinco provincias de la antigua diócesis de Asia que se habían visto infestadas de bandidos ( Licaonia , Pisidia , Lidia y las dos Frigias ), fueron puestas bajo la jurisdicción de un biocólito (preventor de la violencia), con el fin de mantener el orden en la región. [28] La jurisdicción de este funcionario se redujo a solo Licaonia y Lidia en 553, ya que las otras tres provincias habían sido pacificadas. [28] La novela 157 del año 542 d. C., sobre Osroene y Mesopotamia , está dirigida al Comes Orientis , lo que sugiere que la parte norte de la antigua diócesis de Oriente permaneció bajo la autoridad del Comes Orientis en este período. [28] Además, del hecho de que se vuelva a atestiguar la presencia de un Vicario de Tracia en el año 576, parece que la diócesis de Tracia revivió en algún momento, tal vez incluso bajo Justiniano. [28]
Cuando se reconquistaron África e Italia, Justiniano estableció la prefectura pretoriana de África , mientras que la prefectura pretoriana de Italia volvió a manos imperiales después de la Guerra Gótica . Todo el territorio del Imperio en África, que había sido la diócesis de África en los siglos IV y V, fue así promovido al rango de prefectura. No se dividió en diócesis. Es poco probable que la prefectura pretoriana de Italia se subdividiera nuevamente en dos vicariatos en el período bizantino. [20] La autoridad de los dos vicarios italianos fue definitivamente muy reducida en comparación con el siglo V. [20]
Los sucesores de Justiniano continuaron su política de concentrar el poder civil y militar en manos de un solo individuo. Mauricio (582-602) transformó las antiguas prefecturas de Italia y África en exarcados gobernados por un exarca , que tenía autoridad tanto civil como militar. Los vicarios y otros funcionarios civiles parecen haber perdido la mayor parte de su importancia para los exarcas y sus subordinados, pero no desaparecieron hasta mediados del siglo VII d. C. Después de 557, no hay registro de vicarii en Italia, pero dos agentes vices del Prefecto Pretoriano de Italia con sus sedes en Génova y Roma se mencionan en las cartas del papa Gregorio I. [20] [a] Estos agentes vices italianos ya no están atestiguados después de la primera mitad del siglo VII. [29]
En el siglo VII, como resultado de la creación de los primeros themas (distritos militares gobernados por un estratego con autoridad militar y civil) y las invasiones de los árabes y los eslavos, desaparecieron las prefecturas pretorianas de Oriente y de Iliria. El último testimonio seguro de un prefecto pretoriano de Oriente es del año 629, mientras que Iliria sobrevivió hasta finales del siglo VII, pero sin ningún poder efectivo, ya que la mayoría de los Balcanes, aparte de Salónica , habían caído bajo los eslavos. Así, el prefecto de Iliria pasó a llamarse prefecto pretoriano de Salónica. En el mismo período, las diócesis de Dacia y Macedonia finalmente desaparecieron como resultado de la pérdida de casi todo su territorio. Sin embargo, el Taktikon Uspenskij , escrito a principios del siglo IX, menciona un Prefecto Pretoriano de Constantinopla y Procónsules ( anthypatoi ) de los themes, lo que sugiere que la Prefectura Pretoriana del Este continuó existiendo a pesar de que había perdido la mayoría de sus poderes anteriores y tenía solo unas pocas funciones judiciales. [30] Si las diócesis perdieron sus funciones fiscales durante los siglos VI y VII, puede ser que fueran reemplazadas por nuevas agrupaciones de provincias bajo la administración judicial de un Procónsul ( anthypatos ). [31] Las provincias continuaron existiendo bajo los themes hasta la segunda mitad del siglo IX. [32]
El vicarius era un alto funcionario designado por el Emperador y responsable sólo ante él. [5] [10] El cargo lo ocupaban los equites a los que se les daba el rango de perfectissimus (antes de los egregii y después de los eminentissimi ). [33] Así, en rango, los vicarios eran inferiores a los gobernadores de las provincias senatoriales (los consulares ), aunque debían ejercer autoridad política sobre ellos. René Rémond sugiere que esta paradoja se resolvió promoviendo a los vicarios cuyas diócesis contenían provincias con gobernadores senatoriales al rango de clarissimus , pero no hay evidencia de esto. [34] Constantino el Grande los elevó al rango senatorial de clarissimus en 324-325. [35]
Inicialmente, los poderes de los vicarios eran considerables: controlaban y vigilaban a los gobernadores (aparte de los procónsules que gobernaban Asia y África), administraban la recaudación de impuestos, intervenían en asuntos militares para fortificar las fronteras y juzgaban apelaciones. [8] No estaban bajo el control del Prefecto Pretoriano, sino solo ante el propio Emperador. Las apelaciones de sus decisiones legales iban directamente al emperador. [18] En la medida en que eran responsables de la integridad de los presupuestos diocesanos globales elaborados por las prefecturas, en 328-329 d.C. se les otorgaron poderes de supervisión y autoridad de apelación sobre los funcionarios del Tesoro y la Corona, pero no podían entrometerse en sus asuntos rutinarios. Las oficinas de los tres ministerios regionales estaban ubicadas en las mismas ciudades o pueblos: esto facilitaba el trabajo del personal diocesano que debía auditar y procesar las enormes cantidades de trabajo fiscal y judicial del nivel provincial antes de enviarlo a las prefecturas. Se le encomendó la tarea de regular y controlar a los gobernadores; Exigir el cumplimiento de cualquier funcionario sobre el que tuviera autoridad parcial o total en cooperación con los funcionarios regionales de las respectivas jurisdicciones; procesar enormes cantidades de información judicial y fiscal antes de enviarla a la prefectura. La autoridad adicional convirtió a los vicarios en verdaderos miniprefectos. El puesto entró en decadencia a partir de las primeras décadas del siglo V, cuando los emperadores volvieron al sistema de dos niveles de prefecto-gobernador en lugar del de tres niveles, con la diócesis como nivel regional, ya que los funcionarios fiscales de las sedes centrales pasaron a estar estacionados en las provincias y el cambio a la gran mayoría de la recaudación de impuestos en oro simplificó la cantidad de papeleo y las necesidades de transporte. [36]
Los vicarios no tenían un papel militar real y no tenían tropas bajo su mando, lo que suponía una novedad significativa en comparación con el sistema provincial augusteo. Se pretendía separar el poder militar del civil y así evitar rebeliones, guerras civiles y someter el ejército al mando civil.