La Diócesis de Allentown ( en latín : Diœcesis Alanpolitana ) es una jurisdicción eclesiástica, o diócesis, de la Iglesia católica en la región del Valle Lehigh en el este de Pensilvania en los Estados Unidos. Es una diócesis sufragánea en la provincia eclesiástica de la Arquidiócesis metropolitana de Filadelfia .
La iglesia madre de la Diócesis de Allentown es la Iglesia Catedral de Santa Catalina de Siena Allentown . A partir de 2023, el obispo de Allentown es Alfred A. Schlert .
La Diócesis de Allentown abarca los condados de Berks , Carbon , Lehigh , Northampton y Schuylkill . En 2015, tenía una población católica de 258.997 personas, aproximadamente el 20,4 % de la población total. La diócesis cuenta con 80 parroquias, 30 escuelas primarias católicas y siete escuelas secundarias católicas.
A diferencia de las demás colonias de la América británica , la provincia de Pensilvania no prohibió la entrada de católicos a la colonia ni amenazó a los sacerdotes con prisión, en parte porque el fundador de la provincia de Pensilvania, William Penn , era un destacado defensor de la libertad religiosa . Sin embargo, los católicos de Pensilvania que aspiraban a un cargo público debían prestar juramento de protestante .
La primera misión católica en el valle de Lehigh se estableció en la década de 1720 en Goshenhoppen , cuyos residentes provenían de una comunidad de Filadelfia . El primer sacerdote residente llegó allí en 1741. La misión serviría a los católicos en toda la parte sureste de la provincia británica de Pensilvania . Durante la fiesta del Corpus Christi, algunos residentes protestantes de Goshenhoppen confundieron una procesión católica con un ejercicio militar y se quejaron al gobernador colonial. [2]
Durante la Guerra franco-india , el gobierno colonial prohibió a los católicos unirse a la milicia colonial por temor a que su lealtad estuviera con los franceses. Sin embargo, durante la Revolución estadounidense , muchos católicos de Pensilvania sirvieron en las milicias y el ejército colonial. Los misioneros católicos y los capellanes del ejército atendieron a los soldados estadounidenses y franceses heridos y enfermos en un hospital militar en Allentown . Los primeros colonos católicos en Allentown comenzaron a llegar alrededor de 1763. Durante las siguientes décadas, solo los vieron los sacerdotes itinerantes. [3]
En 1784, un año después del final de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , el Papa Pío VI erigió la Prefectura Apostólica de los Estados Unidos de América , incluyendo todos los nuevos Estados Unidos.
En 1789, Pío VI convirtió la prefectura en la Diócesis de Baltimore , cubriendo todos los Estados Unidos. [4] Con la aprobación de la Declaración de Derechos de los Estados Unidos en 1791, los católicos recibieron plena libertad de culto. [2]
Tras el descubrimiento de carbón antracita en la región, los inmigrantes católicos comenzaron a llegar para trabajar en las minas y las industrias relacionadas. En 1836 , se erigió en Easton la primera parroquia católica del valle de Lehigh , St. Bernard's. [5]
En el área de Hazleton , la primera iglesia católica se construyó en Beaver Meadows en 1847. [6] La primera iglesia católica en Allentown fue Immaculate Conception, inaugurada en 1857. [3] En Belén , la primera iglesia católica fue Holy Infancy, que abrió sus puertas en 1861. [7]
En 1958, las Hermanas Franciscanas Bernardinas fundaron el Alvernia College en Reading . [8]
El 28 de enero de 1961, el Papa Juan XXIII fundó la Diócesis de Allentown con territorio de la Arquidiócesis de Filadelfia . Nombró al obispo auxiliar Joseph McShea de Filadelfia como el primer obispo de la nueva diócesis. [9]
Durante sus 22 años de mandato, McShea supervisó la construcción, compra y renovación de más de 300 edificios de iglesias. En 1964, McShea y los Oblatos de San Francisco de Sales fundaron el Allentown College, ahora Universidad DeSales . [10] Convocó el primer sínodo diocesano en mayo de 1968.
McShea también fundó la "Operación Plato de Arroz", que comenzó en forma de una pequeña caja de cartón en las parroquias de la diócesis para recibir limosnas destinadas a aliviar una hambruna en África. En 1976, fue adoptado por la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos como un programa nacional. [11] Fundó Holy Family Manor, un centro de enfermería y rehabilitación en la antigua mansión de Eugene Grace en Bethlehem. [12] También estableció Holy Family Villa, un hogar de retiro para sacerdotes. McShea se jubiló en 1983.
En 1983, el Papa Juan Pablo II nombró al obispo Thomas Welsh de la diócesis de Arlington como segundo obispo de Allentown. [13]
Welch estableció la primera Oficina del Ministerio de la Juventud en la diócesis y recaudó $13 millones en una campaña de donaciones para escuelas diocesanas y otros esfuerzos educativos, [14] mejoró las relaciones entre católicos y judíos y fundó AD Times , un periódico diocesano, y la Universidad Católica a Distancia . [13] En 1997, Welch se jubiló.
En 1998, el Papa Juan Pablo II nombró al obispo auxiliar Edward Cullen de Filadelfia como tercer obispo de la Diócesis de Allentown. [15]
En 2004, Cullen revocó la celebración de la misa y otros sacramentos en el Centro Nacional del Padre Pío en Barto . Cullen había expresado previamente su preocupación por las prácticas de recaudación de fondos del centro y los salarios suntuosos de los miembros de la familia que lo gestionaban. [16] El Centro apeló la decisión de Cullen ante el Vaticano , que rechazó su apelación. [17]
En 2008, Cullen cerró 47 parroquias en la diócesis, reduciendo el número total de 151 a 104. Algunas de las iglesias cerradas fueron vendidas. [18] Cullen se jubiló en 2008.
En 2008, el Papa Benedicto XVI nombró a Monseñor John Barres de la Diócesis de Wilmington como obispo de Allentown. [19] Durante su mandato, Barres estableció la Sociedad de Santo Tomás Moro para abogados y expandió el ministerio hispano y la evangelización de la diócesis. [20] En 2016, Barres fue nombrado obispo de la Diócesis de Rockville Centre .
En 2016, Alfred Schlert fue nombrado por el Papa Francisco como obispo de la Diócesis de Allentown, y ha servido continuamente desde entonces. [21]
En 1972, un policía estatal de Pensilvania descubrió al reverendo Thomas J. Bender sentado en un coche aparcado con un estudiante de la escuela secundaria Nativity. Ambos individuos estaban desnudos de cintura para abajo. El policía les dio un sermón y los liberó. El incidente fue denunciado ante la archidiócesis. Bender siguió ejerciendo el ministerio. En 1984, un muchacho denunció ante la archidiócesis que Bender lo había sodomizado. Bender admitió su culpabilidad ante sus superiores, pero se le permitió seguir ejerciendo el ministerio. Cuando la familia amenazó con demandar y denunciar a Bender ante la policía, la archidiócesis lo envió a un centro de tratamiento. Bender se declaró culpable de los cargos de agresión sexual y fue sentenciado a libertad condicional. La archidiócesis le concedió entonces la jubilación. En años posteriores surgieron otras acusaciones de abuso. [22]
En 1981, un padre informó a la archidiócesis que su hijo de 12 años había sido abusado sexualmente ese día por el reverendo Michael S. Lawrence en la parroquia St. Catharine of Siena en Mount Penn . La archidiócesis expulsó a Lawrence de la parroquia al día siguiente y lo envió a Maryland para recibir tratamiento. Un año después, la archidiócesis devolvió a Lawrence al ministerio. La familia se reunió con el obispo Walsh en 1994 para protestar por la permanencia de Lawrence en el ministerio, pero a él no le interesaron sus quejas. En marzo de 2002, el entonces monseñor Schlert se reunió con la familia y les dijo que Lawrence había sido expulsado del ministerio. [23]
El reverendo Ronald J. Yarrosh, pastor asistente de la iglesia católica St. Ambrose en Schuylkill Haven , fue arrestado en mayo de 2004 acusado de posesión de pornografía infantil . Los investigadores encontraron una gran cantidad de imágenes, revistas y DVD en su apartamento de la rectoría. Yarrosh también malversó 23.000 dólares de los fondos de la parroquia. La archidiócesis lo envió a un centro de tratamiento en Filadelfia. [24] Yarrosh se declaró culpable y fue sentenciado a 23 meses de prisión. [25]
Jaclyn Fowler, exdirectora de la escuela secundaria Cardinal Brennan en el condado de Schuylkill , demandó a la diócesis en 2009, alegando que había sido acosada sexualmente por sacerdotes de la escuela. Cuando la escuela cerró en 2007, la diócesis no la reasignó a otra escuela, a diferencia de otros administradores de Cardinal Brennan. [26]
A principios de 2016, el fiscal general de Pensilvania, Josh Shapiro, convocó una investigación del gran jurado sobre el supuesto abuso sexual de menores por parte del clero católico en seis diócesis de Pensilvania, incluida la diócesis de Allentown. [27] Ese mismo mes, el informe del gran jurado nombró a 37 sacerdotes de la diócesis con acusaciones creíbles de mala conducta sexual a lo largo de varias décadas. [28] El obispo Schlert declaró que los casos se remontaban a décadas atrás y que la mayoría de los sacerdotes acusados estaban muertos o ya no estaban activos en el ministerio. Schlert también dijo que la diócesis había tenido una política de tolerancia cero para el abuso sexual desde 2003. [29]
Shapiro criticó a Schlert por su papel en el manejo de las acusaciones de abuso sexual. [30] Al comentar sobre el informe del gran jurado, Schlert señaló que "mucho ha cambiado en los últimos 15 años, en particular, que la diócesis retira inmediatamente del ministerio a los sacerdotes acusados y denuncia las acusaciones a las autoridades". La diócesis retiró del ministerio a tres sacerdotes después de que se publicara el informe del gran jurado; sin embargo, uno fue reinstalado cuando se determinó que la acusación era infundada. [31]
El informe del gran jurado de Pensilvania reveló copias de cartas entre el obispo Welsh y el obispo Leroy T. Matthiesen de la diócesis de Amarillo . La conversación trataba sobre un sacerdote jubilado de la diócesis de Texas que era un alcohólico en recuperación. Welsh expresó su preocupación por el hecho de que el sacerdote siga siendo supervisado de cerca. En 2002, el sacerdote fue arrestado por abusar de un chico de 15 años.
En agosto de 2018, el reverendo Kevin Lonergan fue acusado de agresión indecente y corrupción de menores después de tocar inapropiadamente a una niña de 17 años y enviarle imágenes de él desnudo. [32] En febrero de 2020, Lonergan fue declarado culpable y sentenciado a uno o dos años de prisión. [33]
El reverendo David C. Gillis, que presta servicios en la diócesis de Orlando , fue suspendido del ministerio en agosto de 2018 después de que el padre de una niña denunciara que había abusado de ella en una escuela católica de la diócesis de Allentown. Los detectives del condado de Berks comenzaron entonces a investigar a Gillis. En septiembre de 2018, la Fiscalía del Distrito del Condado de Berks exoneró a Gillis después de que la niña se retractara de sus acusaciones. [34] El fiscal de distrito John T. Adams dijo: "Es lamentable que la acusación de abuso sexual infantil contra el reverendo Gillis se haya hecho pública por la diócesis de Orlando antes de que se pudiera determinar el resultado de esta investigación". [34] [35]
En mayo de 2020, Timothy McGettigan, ex feligrés de Santa Catalina de Siena en Reading , demandó a la diócesis. Afirmó que fue abusado sexualmente en la década de 1970 por el reverendo Joseph Grembocki y el reverendo David A. Soderlund, junto con otros sacerdotes que no pudo identificar. [36] Grembocki murió en 2016, mientras que Soderlund fue expulsado del sacerdocio en 2005. [36] Aunque Soderlund fue nombrado en el informe del gran jurado de Pensilvania, Grembocki no lo fue. [36] En agosto de 2020, se anunció que la diócesis tenía 20 nuevas demandas por abuso sexual. [37]
