Los carnassials son pares de dientes superiores e inferiores modificados de tal manera que permiten que los bordes agrandados y, a menudo, autoafilantes pasen entre sí de forma cortante. Esta adaptación se encuentra en los carnívoros , donde los carnassials son el cuarto premolar superior modificado y el primer molar inferior . Estos dientes también se denominan dientes sectoriales . [1]
El nombre carnivoran se aplica a un miembro del orden Carnivora . Los carnívoros poseen una disposición común de dientes llamada carnassials, en la que el primer molar inferior y el último premolar superior poseen coronas de esmalte en forma de cuchillas que actúan de manera similar a un par de tijeras para cortar carne. Esta disposición dental ha sido modificada por adaptación durante los últimos 60 millones de años a dietas compuestas de carne, para triturar la vegetación o por la pérdida total de la función carnasial que se encuentra en los pinnípedos . [2]
Los dientes carnasiales son molares modificados (y en el caso de los carnívoros, premolares) que están adaptados para permitir cortar (en lugar de desgarrar) la carne para permitir un consumo más eficiente de la misma. Estas modificaciones no se limitan a los miembros del orden Carnivora, sino que se observan en varios grupos de mamíferos diferentes. [ cita necesaria ] Sin embargo, no todos los mamíferos carnívoros desarrollaron dientes carnasiales. Los mesoníquidos , por ejemplo, no tenían adaptaciones carnasiales y, como resultado, las cúspides redondeadas y romas de sus molares tenían muchas más dificultades para reducir la carne. [3] Asimismo, ni los miembros de Oxyclaenidae ni Arctocyonidae tenían dientes carnasiales. [4]
Por otro lado, los marsupiales carnívoros tienen dientes de forma carnasial. Tanto el demonio de Tasmania vivo ( Sarcophilus harrisii ) como el recientemente extinto lobo de Tasmania ( Thylacinus cynocephalus ) poseían molares modificados para permitir el esquilado, aunque el lobo de Tasmania, el más grande de los dos, tenía una dentición más parecida a la del perro. [5] El león marsupial del Pleistoceno ( Thylacoleo carnifex ) tenía enormes molares carnasiales. Un estudio reciente concluye que estos dientes produjeron la mordida más fuerte de cualquier mamífero terrestre conocido en la historia. Además, estos molares carnasiales parecen haber sido utilizados, a diferencia de cualquier otro mamífero conocido, para infligir el golpe mortal a la presa cortando la médula espinal, aplastando la tráquea o cortando una arteria principal. [6] Al igual que estos verdaderos marsupiales, los borhyaenids de América del Sur, estrechamente relacionados, tenían tres dientes carnasiales que involucraban los primeros tres molares superiores (M1-M3) y los molares inferiores del segundo al cuarto (m2-m4). En los borhiénidos, los carnasiales superiores parecen haber sido rotados medialmente alrededor del eje anteroposterior de la fila de dientes para mantener un estrecho contacto oclusivo entre los dientes cortantes superiores e inferiores. [7]
Los creodontes tienen dos o tres pares de dientes carnasiales, pero sólo un par realizaba la función cortante: M1/m2 o M2/m3, según la familia. [8] En Oxyaenidae , son M1 y m2 los que forman los carnassials. Entre los hienodontidos se encuentran M2 y m3. A diferencia de la mayoría de los carnívoros modernos, en los que los carnasiales son los únicos dientes cortantes, en los creodontes otros molares tienen una función cortante subordinada. [9] El hecho de que los dos linajes desarrollaron carnassiales a partir de diferentes tipos de dientes se ha utilizado como evidencia contra la validez de Creodonta como clado. [10] [11] [12]
Los murciélagos carnívoros modernos generalmente carecen de verdaderos dientes carnasiales, pero el extinto Necromantis tenía dientes particularmente convergentes, en particular M1 y M2, que tenían talones expandidos y amplias repisas de estilo. Estos eran particularmente adecuados para triturar con una acción exclusivamente de corte. [13]
Aunque no son superficialmente similares, se cree que los dientes triconodontes de algunos de los primeros mamíferos, como los eutriconodontes , tenían una función similar a los de los carnassials, compartiendo una función de corte similar. Los eutriconodontes poseen varias especiaciones hacia la animalivoría, y las formas más grandes como Repenomamus , Gobiconodon y Jugulator probablemente se alimentaban de presas vertebradas. [14] De manera similar, los "labios de los dientes" de los esfenodoncianos clevosáuridos como Clevosaurus se describen como "parecidos a un carnasial". [15] Un linaje de peces picnodontos también desarrolló carnasiales inquietantemente convergentes con los de los carnívoros modernos. [dieciséis]
En los carnívoros modernos, los pares de dientes carnasiales se encuentran a ambos lados de la mandíbula y están compuestos por el cuarto premolar superior y el primer molar inferior (P4/m1). [17] La ubicación de estos pares carnasiales está determinada principalmente por el músculo masetero . En esta posición, los dientes carnasiales se benefician de la mayor parte de la fuerza generada por este músculo de masticación , lo que permite un corte eficiente de la carne, el tendón y el músculo. [18]
El movimiento de tijera se crea por el movimiento entre el par carnasial cuando se ocluye la mandíbula. El interior del cuarto premolar superior pasa cerca de la superficie exterior del primer molar inferior, permitiendo así que las afiladas cúspides de los dientes carnasiales corten la carne.
La longitud y el tamaño de los dientes carnasiales varían entre especies, teniendo en cuenta factores como: [19]
El registro fósil indica la presencia de dientes carnasiales hace 50 millones de años, lo que implica que los miembros de la familia Carnivora descienden de un ancestro común . [20]
La forma y el tamaño de los dientes sectoriales de diferentes animales carnívoros varían según la dieta, como lo ilustran las comparaciones de los carnassials del oso ( Ursus ) con los de un leopardo ( Panthera ). Los osos, al ser omnívoros , tienen un par carnasial aplanado y más romo que los leopardos. Esto refleja la dieta del oso, ya que los carnasiales aplanados son útiles tanto para cortar carne como para triturar vegetación, mientras que los pares de carnasiales afilados del leopardo están más adaptados a su dieta hipercarnívora . Durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno temprano existió un ecomorfo de lobo hipercarnívoro ahora extinto que era similar en tamaño a un gran lobo gris existente , pero con un paladar más corto y ancho y con grandes dientes carnasiales en relación con el tamaño total de su cráneo. Esta adaptación permitió al lobo megafauna depredar y carroñear la megafauna del Pleistoceno . [21]
El desgaste y crujido de los dientes carnívoros de un carnívoro salvaje (por ejemplo, un lobo o un león ) puede provocar la muerte del individuo por inanición.
Las infecciones por dientes carnasiales son comunes en los perros domésticos. Pueden presentarse como abscesos (un gran bulto hinchado debajo del ojo). Es necesaria la extracción o procedimiento de conducto radicular (con o sin corona) del diente para garantizar que no se produzcan más complicaciones, así como analgésicos y antibióticos . [22]