Los detritívoros (también conocidos como detritívoros , detritófagos , comedores de detritos o comedores de detritos ) son heterótrofos que obtienen nutrientes mediante el consumo de detritos (partes de plantas y animales en descomposición, así como heces ). [1] Hay muchas clases de invertebrados , vertebrados y plantas que llevan a cabo coprofagia . Al hacerlo, todos estos detritívoros contribuyen a la descomposición y a los ciclos de nutrientes . Los detritívoros deben distinguirse de otros descomponedores , como muchas especies de bacterias , hongos y protistas , que son incapaces de ingerir trozos discretos de materia. En cambio, estos otros descomponedores viven absorbiendo y metabolizando a escala molecular ( nutrición saprotrófica ). Los términos detritívoro y descomponedor a menudo se usan indistintamente, pero describen organismos diferentes. Los detritívoros suelen ser artrópodos y ayudan en el proceso de remineralización . Los detritívoros realizan la primera etapa de remineralización, fragmentando la materia vegetal muerta, lo que permite que los descomponedores realicen la segunda etapa de remineralización. [2]
Los tejidos vegetales están formados por moléculas resistentes (por ejemplo, celulosa , lignina , xilano ) que se descomponen a un ritmo mucho menor que otras moléculas orgánicas. La actividad de los detritívoros es la razón por la que no vemos una acumulación de hojarasca vegetal en la naturaleza. [2] [3]
Los detritívoros son un aspecto importante de muchos ecosistemas . Pueden vivir en cualquier tipo de suelo con un componente orgánico, incluidos los ecosistemas marinos , donde se los denomina indistintamente como organismos detritívoros .
Los animales detritívoros típicos incluyen milpiés , colémbolos , cochinillas , moscas del estiércol , babosas , muchos gusanos terrestres , estrellas de mar , pepinos de mar , cangrejos violinistas y algunos poliquetos marinos sedentarios como los gusanos de la familia Terebellidae .
Los detritívoros se pueden clasificar en grupos más específicos según su tamaño y biomas. Los macrodetritívoros son organismos más grandes, como los milpiés, los colémbolos y las cochinillas, mientras que los microdetritívoros son organismos más pequeños, como las bacterias. [4] [5]
No se suele pensar que los carroñeros sean detritívoros, ya que generalmente comen grandes cantidades de materia orgánica, pero tanto los detritívoros como los carroñeros son el mismo tipo de casos de sistemas de consumo-recurso . [6] El consumo de madera, ya sea viva o muerta, se conoce como xilofagia . La actividad de los animales que se alimentan solo de madera muerta se llama sapro-xilofagia y a esos animales, sapro-xilófagos.
Los detritívoros desempeñan un papel importante como recicladores en el flujo de energía y los ciclos biogeoquímicos del ecosistema . [7] Junto con los descomponedores, reintroducen elementos vitales como carbono, nitrógeno, fósforo, calcio y potasio en el suelo, lo que permite que las plantas absorban estos elementos y los utilicen para crecer. [2] Trituran la materia vegetal muerta, lo que libera los nutrientes atrapados en los tejidos vegetales. Una abundancia de detritívoros en el suelo permite que el ecosistema recicle los nutrientes de manera eficiente. [7]
Muchos detritívoros viven en bosques maduros , aunque el término puede aplicarse a ciertos organismos que se alimentan en el fondo en ambientes húmedos . Estos organismos desempeñan un papel crucial en los ecosistemas bentónicos , formando cadenas alimentarias esenciales y participando en el ciclo del nitrógeno . [8] Los detritívoros y descomponedores que residen en el desierto viven en madrigueras subterráneas para evitar la superficie caliente, ya que las condiciones subterráneas les proporcionan condiciones de vida favorables. Los detritívoros son los principales organismos que limpian la hojarasca de las plantas y reciclan los nutrientes en el desierto. Debido a la vegetación limitada disponible en el desierto, los detritívoros del desierto se adaptaron y desarrollaron formas de alimentarse en las condiciones extremas del desierto. [3] El comportamiento alimentario de los detritívoros se ve afectado por las precipitaciones; el suelo húmedo aumenta la alimentación y la excreción de los detritívoros. [7]
Los hongos, que actúan como descomponedores, son importantes en el entorno terrestre actual. Durante el período Carbonífero , los hongos y las bacterias aún no habían desarrollado la capacidad de digerir la lignina , por lo que durante este período se acumularon grandes depósitos de tejido vegetal muerto que luego se convirtieron en combustibles fósiles . [9]
Al alimentarse directamente de los sedimentos para extraer el componente orgánico, algunos detritívoros concentran accidentalmente contaminantes tóxicos . [10]