La acción del 18 de febrero de 1639 fue una batalla naval de la Guerra de los Ochenta Años librada frente a Dunkerque entre una flota holandesa al mando del almirante Maarten Tromp y el escuadrón español de Dunkerque al mando de Miguel de Horna . Horna, que tenía órdenes de unirse con sus barcos a la flota del almirante Antonio de Oquendo en A Coruña , escoltó al mismo tiempo un convoy de transporte que transportaba a 2.000 soldados valones a España, donde eran necesarios. El intento de salir de Dunkerque se realizó a la vista del escuadrón de bloqueo holandés de Maarten Tromp. Siguió una batalla de cuatro horas y Horna se vio obligado a retirarse a Dunkerque dejando atrás dos de sus galeones , mientras que otro encalló. A pesar de su éxito al detener la salida, muchos de los barcos de Tromp sufrieron graves daños y el almirante holandés se vio obligado a abandonar el bloqueo. Por tanto, De Horna, tras reparar su escuadra, pudo cumplir su misión.
En 1639 la situación naval española en la guerra contra la República Holandesa había empeorado. [7] La mayor parte de la Armada del Mar Océano había sido adjunta a la Armada de Pernambuco bajo el mando de don Fernando de Mascarenhas , y las flotas del Tesoro fueron bloqueadas por los barcos privados de Cornelis Jol de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales en La Habana y Veracruz . [7] La entrada francesa en la guerra le había costado a España su flota del norte, destruida por una flota francesa más grande al mando de Henri d'Escoubleau de Sourdis en la batalla de Guetaria , donde los astilleros vascos quedaron inutilizados. [7] Sólo 20 galeones comandados por Antonio de Oquendo seguían en pie de guerra. [7]
En enero de 1639 el Conde-Duque de Olivares ordenó reunir una gran flota en el puerto gallego de A Coruña con el objetivo de transportar tropas y dinero a los Países Bajos españoles. [3] El almirante Antonio de Oquendo recibió el mando de esta flota. Como los ejércitos francés y holandés habían bloqueado la Carretera Española, la principal ruta terrestre de España, los refuerzos sólo podían enviarse por mar. [7] Siguiendo las órdenes de Olivares, la escuadra española de Dunkerque, al mando del almirante navarro Miguel de Horna, se preparó para unirse a Oquendo en A Coruña. El recién reclutado Tercio Valón del Barón de Molinguen, cuya dotación rondaba los 2.000 hombres, fue embarcado a bordo de la Escuadrilla de Dunkerque con el fin de ser transportado a España para afrontar un inminente ataque francés en el norte del país. [8]
Una vez que los Estados Generales recibieron noticias de estas actividades, se ordenó al almirante Maarten Tromp que impidiera la salida de los dunkerques al mando de 12 buques de guerra, apareciendo frente a Dunkerque el 17 de febrero. [3] El Marqués de Fuentes, gobernador militar de la localidad, ordenó categóricamente a Miguel de Horna zarpar sin demora, no temiendo a la escuadra holandesa por su menor número de efectivos. [3] El convoy español, compuesto por 12 galeones, 3 pinazas y 5 transportes, [3] partió del puerto en la madrugada del 18 de febrero a través de una salida al sur llamada Het Scheurtje (La pequeña fisura). [9] Según relatos españoles contemporáneos, un gran número de barcos de Horna encallaron en Mardyck , y el almirante se encontró solo con sólo 6 galeones y 2 fragatas. [4]
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Al mismo tiempo que la escuadra española zarpaba el Splinter frente a Mardyck a las 8 de la tarde con muy poco viento, los 12 barcos de Tromp estaban anclados en Dunkirk Roads. [10] Zarparon y corrieron hacia el oeste entre los frenos y el Splinter, interceptando a la escuadra española entre Mardyck y Gravelines . [10] Tan pronto como ambas flotas estuvieron dentro del alcance de tiro entre sí, comenzó una furiosa batalla que duró 4 horas. El buque insignia de Tromp, Amelia, resultó dañado y el almirante holandés se vio obligado a virar dos veces y tapar sus goteras. [10]
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Como ninguno de los vientos desviaba sus barcos hacia el oeste, Horna se dirigió hacia el Fuerte de Mardyck en aguas tranquilas buscando la protección de sus cañones. [10] Tromp lo siguió y se enfrentó al vicebuque insignia de Dunkerque, que había perdido el uso de su tercera línea y recibió un disparo en la cabeza del timón, siendo finalmente encallado en la cola occidental del Splinter, donde su tripulación le prendió fuego. tras rescatar algunas de las provisiones que llevaba a bordo. [10] Los galeones al mando de los capitanes Mény y Petit, de 34 cañones cada uno, fueron capturados y De Horna se vio obligado a retirarse. [10] Los holandeses estimaron que las bajas sufridas por su flota fueron 1.600 hombres muertos o heridos, [3] y reportadas como 400 por todas las causas en las cuentas españolas. [11] Unos 250 prisioneros fueron llevados a bordo de los dos galeones capturados. [6]
Se culpó del fracaso al marqués de Fuentes, pero tras la acción encarceló a De Horna y a su vicealmirante Matthys Rombout, aunque pronto los devolvió a sus puestos. [6] En menos de un mes, el escuadrón fue reparado, reequipado, reequipado y puesto nuevamente en el mar, y Horna zarpó de Dunkerque el 12 de marzo. [6] El puerto dejó de estar bloqueado y la escuadra llegó sana y salva a A Coruña habiendo capturado algunos buques comerciales . [6] Tromp, mientras tanto, había sido honrado, al igual que sus capitanes, con cadenas de oro, medallas y hermosas palabras. [6] Sin embargo, a diferencia de los españoles, no pudo reparar sus barcos, y cuando zarpó el 15 de marzo, demasiado tarde para detener a De Horna, lo hizo sólo al mando de 4 barcos. [6] De Horna, estratégicamente, si no tácticamente, había cumplido su misión, [1] mientras que el bloqueo de Dunkerque por parte de Tromp durante dos años no había logrado impedir que los barcos españoles continuaran llevando a cabo sus actividades. [12] De Horna añadió siete galeones a la flota de Oquendo: San José , San Vicente , San Gedeón , Salvador , San Juan Evangelista , San Martín y San Carlos . [13]