La Batalla del Cabo Celidonia tuvo lugar el 14 de julio de 1616 durante la lucha otomano-Habsburgo por el control del Mediterráneo cuando una pequeña flota española bajo el mando de Francisco de Rivera y Medina que navegaba frente a Chipre fue atacada por una flota otomana que la superaba ampliamente en número. . A pesar de ello, los barcos españoles, en su mayoría galeones , lograron repeler a los otomanos, cuya flota estaba compuesta principalmente por galeras , infligiéndoles grandes pérdidas.
La batalla, considerada en la historiografía militar un «Pequeño Lepanto », [5] se convirtió en un punto de inflexión en la guerra naval del Mediterráneo, donde las galeras empleadas por la marina otomana quedaron obsoletas ante los buques de ronda occidentales fuertemente armados, como galeones y naos, cada vez más utilizados. por España y el resto de naciones cristianas. [6] [7] La victoria se hizo aún más significativa por su cercanía al núcleo otomano y el pequeño tamaño de las fuerzas necesarias para derrotar a la armada turca. A partir de ese momento, la distancia técnica y estratégica entre las armadas cristiana y musulmana no haría más que ampliarse a lo largo de los siglos. [8]
A mediados de 1616 una flota española al mando del capitán don Francisco de Rivera y Medina zarpó desde el Reino español de Sicilia hacia aguas del Mediterráneo oriental con el fin de emprender corsarios contra buques y puertos otomanos en la zona entre Chipre y la región de Çukurova . Estaba compuesto por 5 galeones y un patache . Estos barcos eran el Concepción de 52 cañones , buque insignia de Rivera; el Almirante de 34 cañones , comandado por alférez Serrano; el Buenaventura de 27 cañones , al mando de don Ínigo de Urquiza; el Carretina de 34 cañones , comandado por Balmaseda; el San Juan Bautista de 30 cañones , comandado por Juan Cereceda; y el patache Santiago de 14 cañones bajo Gazarra. A bordo de los barcos iban unos 1.600 soldados españoles, de los cuales 1.000 eran mosqueteros . [1]
La flota española navegó hacia la isla de Chipre, entonces bajo dominio otomano , donde Francisco de Rivera ordenó que se avistara tierra antes de iniciar el crucero. Durante la misión 16 caramoussals mercantes fueron capturados por la flota de Rivera frente al cabo Celidonia, así como un corsario inglés en Famagusta y un gran número de embarcaciones menores en el mar. [9] Además, diez buques de guerra fueron hundidos o quemados en el puerto de Salinas, cuyas defensas también fueron destruidas por un grupo de desembarco que no sufrió pérdidas. [9] El gobernador otomano de Chipre, que había sido rápidamente informado sobre las actividades españolas, pidió ayuda a la marina otomana . Rivera, avisado de la fuerza de socorro gracias a la captura de un buque mercante procedente de Constantinopla , decidió esperar a sus perseguidores frente al cabo Celidonia para regresar a Sicilia con una gran victoria. [9] Una flota turca de 55 galeras con alrededor de 275 cañones y 12.000 combatientes a bordo apareció frente al cabo unos días después, el 14 de julio. [1]
La batalla comenzó a las 9 de la mañana cuando las galeras otomanas avanzaron hacia los barcos españoles y abrieron fuego. Anteriormente se habían formado formando una enorme media luna, diseñada para rodear a los barcos españoles. Para evitar que sus barcos se separaran y fueran abrumados individualmente en las condiciones de viento suave, de Rivera ordenó que sus barcos se unieran de extremo a extremo con cadenas. La Concepción se situó a la vanguardia , seguida por la Carretina , la Almiranta y el patache Santiago . [10] Los otros dos barcos permanecieron en espera. Su intenso fuego de artillería mantuvo a raya a los barcos turcos hasta el atardecer. Los atacantes se retiraron entonces a sus posiciones iniciales con ocho galeras a punto de hundirse y muchas otras dañadas. [10]
El ataque se reanudó a la mañana siguiente, cuando, después de un consejo de guerra nocturno , los otomanos atacaron en dos grupos que intentaron por separado capturar la Capitana (o buque insignia ) y la Almiranta (o barco secundario). Tras acercarse dentro del alcance de los mosquetes españoles , las galeras fueron sometidas al intenso fuego de toda la flotilla española. Incapaces de abordar los barcos españoles, la fuerza otomana se retiró por la noche con otras 10 galeras escoradas. [10]
Esa noche tuvo lugar un nuevo consejo de guerra durante el cual los turcos decidieron retomar la acción al amanecer. Tras un discurso que elevó su moral, los otomanos atacaron con gran determinación y lograron acercarse al buque insignia de Rivera desde un ángulo más favorable para explotar su punto ciego . Sin embargo, el comandante español, que había previsto tal posibilidad, ordenó que el Santiago se dirigiera a la proa de su barco. Esta maniobra expuso a las galeras turcas a disparos más intensos que causaron graves daños, lo que finalmente obligó a la fuerza otomana a retirarse a las 3:00 pm con otra galera hundida, dos desarboladas y otras 17 gravemente dañadas o inclinadas. [11]
La flota turca sufrió grandes pérdidas, con 10 galeras hundidas y otras 23 inutilizadas. Murieron 1.200 jenízaros y 2.000 marineros y remeros. [4] Los españoles sufrieron 34 muertos y 93 heridos además de daños en los aparejos del Concepción y del Santiago , que tuvieron que ser remolcados por los demás barcos. Por su éxito Rivera fue ascendido a almirante por el rey Felipe III , quien también lo recompensó con el hábito de la Orden de Santiago . [4] Los soldados y marineros de la flota también fueron reconocidos por el duque de Osuna . Tiempo después, el dramaturgo y poeta español Don Luís Vélez de Guevara escribió la comedia " El asombro de Turquía y valiente toledano" para conmemorar la batalla. [11]