La clase L y M fue una clase de dieciséis destructores que sirvieron en la Marina Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial . Los buques de esta clase fueron botados entre 1939 y 1942.
Los buques de la clase L (también conocidos como Laforeys ) fueron aprobados en el marco de las estimaciones navales de 1937. Cuatro de estos buques ( Lance , Lively , Legion y Larne ) se construyeron con armamento de 4 pulgadas (100 mm) en lugar de 4,7 pulgadas. Seis de los ocho fueron pérdidas de guerra, y el par superviviente fue desguazado en 1948.
Los buques de la clase M se construyeron según los cálculos navales de 1939. Sirvieron en la Home Fleet hasta 1944 y luego fueron enviados al Mediterráneo. Tres de ellos se perdieron en tiempos de guerra; de los cinco supervivientes, el Musketeer fue desguazado en 1955 y los otros cuatro se vendieron a Turquía en 1958.
El armamento de esta clase fue objeto de un considerable debate, ya que los defensores de armamentos antiaéreos más pesados para estos buques finalmente comenzaban a ser escuchados por el Almirantazgo . Esto se produjo principalmente como resultado de las lecciones aprendidas durante la Guerra Civil Española [ cita requerida ] , es decir , los aviones militares ahora estaban lo suficientemente avanzados como para representar una gran amenaza para los objetivos terrestres y marítimos.
Los buques de la clase L y M tenían chimeneas simples, como la clase J anterior , un mástil de proa trípode y un mástil mayor corto justo a popa del centro del barco. Una característica notable era el diseño del puente. Desde la clase I hasta la clase Weapon , todos los destructores de la Royal Navy compartían una distintiva cara en forma de cuña hacia el puente, que incorporaba una timonera a prueba de balas [1] , elevada para que el timonel pudiera ver por encima de los cañones. La mayor altura de las nuevas timoneras de la clase L significó que la timonera se elevó aún más, y el techo inclinado de la timonera (para dirigir el flujo de aire sobre la plataforma de la brújula) era casi plano. Esta característica era exclusiva de los L y M.
Según lo ordenado, la clase estaba compuesta por un líder y siete destructores. Cada barco debía montar seis cañones de 4,7 pulgadas (120 mm) y ocho tubos lanzatorpedos . El armamento de corto alcance aún estaba por decidirse, siendo el momento de entrega un factor crucial.
Fueron los primeros destructores británicos en tener sus cañones montados en soportes completamente cerrados. También continuaron la práctica (introducida por primera vez en los J) de hacer que el líder, el Laforey, fuera casi indistinguible del resto de la clase, contando únicamente con un alojamiento en cabina más amplio y un mejor equipo de radio (W/T, "telégrafo inalámbrico").
Según lo ordenado, los barcos debían tener seis cañones QF Mark XI de 4,7 pulgadas (120 mm) en montajes gemelos Mark XX en posiciones 'A', 'B' y 'X'. El montaje 'X' daba un arco de fuego estimado de 320 grados a bajas elevaciones y 360 grados a elevaciones superiores a unos 20 grados. El cañón Mark XI en sí mismo era una mejora importante con respecto a la versión anterior, ya que lanzaba un proyectil de 62 libras (28 kg) (en comparación con el proyectil de 50 libras (23 kg) de la clase J precedente). El montaje Mark XX estaba completamente cerrado y supuestamente era resistente a la intemperie; en servicio, las tripulaciones descubrieron lo contrario. También permitía que los cañones se elevaran de forma independiente. El Mark XX no era técnicamente una torreta, ya que el sistema de alimentación de munición era distinto del montaje del arma y no entrenaba con la masa giratoria. Esto significaba que el suministro de munición cuando los cañones estaban al límite del entrenamiento era algo difícil. Esto también significaba que los montacargas de munición tenían que estar ubicados entre los cañones, tal como en los cañones de 5" de la Marina de los EE. UU . [2] Como resultado, los ejes de los cañones estaban muy espaciados, una característica instantáneamente obvia con el montaje Mark XX.
El montaje Mark XX permitía una elevación incrementada a 50 grados (en comparación con los 40 de los modelos anteriores). Sin embargo, esto todavía limitaba el tiempo de enfrentamiento contra los aviones enemigos, [3] aunque los cañones de calibre medio representaban una pequeña amenaza para los bombarderos en picado antes del uso de munición con espoleta de proximidad por radar. [4] La Armada Imperial Japonesa ya había introducido en servicio un cañón de 5 pulgadas (127 mm) con una elevación de 70 grados que tenía un rendimiento muy pobre [5] como arma antiaérea, mientras que el montaje Mark 32 de 5"/38 cal de la Armada de los Estados Unidos podía elevarse a 85 grados. Los cañones de 4,5 pulgadas (114 mm) instalados en el Ark Royal ya estaban en servicio y eran capaces de elevaciones de 80 grados, aunque los montajes no eran adecuados para un barco del tamaño de un destructor. Junto con la falta de elevación motorizada, el montaje Mark XX se vio comprometido en su papel antiaéreo elegido, aunque se comparaba favorablemente con cualquier arma similar en el inventario del Eje.
Otro desarrollo en lo que respecta al armamento principal fue la adopción de una torre directora combinada de ángulo alto/ángulo bajo, la HA/LA Mk.IV (TP). Esta nunca fue del todo satisfactoria en el modo HA, y tenía al menos una tonelada de sobrepeso. [6] Más tarde fue reelaborada, de nuevo sin mucho éxito, como la "torre K" Mk.I de la clase Z. Estos buques utilizaban el ordenador de control de fuego HA con reloj de mantenimiento de espoleta . [2] A pesar de sus problemas, la torre directora de las clases L y M y su radar Tipo 285 proporcionaban un mejor control de fuego de ángulo alto que cualquier destructor similar del Eje, la gran mayoría de los cuales no tenían ningún sistema de control de fuego de ángulo alto, y mucho menos un radar de control de fuego antiaéreo dedicado. [7]
Como se ordenó originalmente, la clase no tenía armamento de corto alcance en absoluto, ya que los diversos departamentos no pudieron ponerse de acuerdo sobre qué instalar. Hubo fuertes discusiones sobre la efectividad de montar uno o dos "pom poms" de cuatro cañones de 2 libras , un pom-pom y una de las ametralladoras múltiples de 0,661 pulgadas (16,8 mm) que entonces estaban en desarrollo, un pom-pom y la tradicional ametralladora Vickers de 0,5 pulgadas (12,7 mm). La discusión fue alimentada por los cronogramas de fabricación (un segundo pom-pom por barco no estaría disponible hasta 1942), el pobre desempeño de los modelos de desarrollo del 0,661 y una cantidad de oficiales jóvenes (liderados por Lord Louis Mountbatten ) insatisfechos con el armamento antiaéreo disponible. Finalmente, se abandonó el desarrollo del 0,661 ya que claramente no estaría disponible y no sería efectivo en un plazo razonable, lo que simplificó un poco las discusiones.
El estallido de la guerra centró la atención. Aparte de la cuestión del armamento antiaéreo, empezaron a surgir preocupaciones sobre el progreso en general. En febrero de 1940, los dos factores llevaron a una propuesta para cambiar el diseño de cuatro de las "L" y colocar un armamento principal de cañones Mark XVI* de 4 pulgadas (102 mm) en montajes gemelos Mark XIX High Angle/Low Angle (HA/LA) como armamento secundario en los cruceros de la clase Southampton que ya estaban en servicio y armamento principal en la clase de balandras Black Swan que entonces se estaba construyendo. Los cambios asociados fueron la provisión de dos ametralladoras cuádruples de 0,5 pulgadas (12,7 mm). Todos los barcos de esta clase, excepto Lightning y Laforey, llevaban un pom-pom de cuatro cañones de 2 libras. [8]
Las lecciones de la campaña de Noruega y de Dunkerque pusieron de manifiesto la necesidad de este cambio y en julio de 1940 se acordó que también habría cuatro de los montajes gemelos en lugar de los tres propuestos originalmente. El cuarto se ubicaría en el extremo delantero de la superestructura de popa, lo que reduciría los arcos de fuego de ambos montajes, pero garantizaría que el cuarto todavía estuviera disponible para su uso en condiciones meteorológicas adversas.
No todos los oficiales superiores estaban a favor y algunos expresaron abiertamente opiniones de que esto significaría que los barcos no podrían luchar con éxito contra sus equivalentes extranjeros. La experiencia en el Mediterráneo , especialmente la de la Fuerza K , que contenía dos cañones "L" de 4 pulgadas (102 mm), mostró que la pérdida de potencia de los cañones contra objetivos de superficie se compensaba con una mayor cadencia de fuego.
La revisión del armamento AA continuó y en octubre se tomó la decisión de quitar el banco de tubos de torpedos de popa y colocar en su lugar un solo cañón HA de 4 pulgadas (102 mm) y así es como los barcos con cañones de 4,7 pulgadas (120 mm) finalmente se hicieron a la mar, aunque algunos barcos sobrevivientes, incluidos Matchless y Marne , tuvieron los tubos de popa reemplazados más tarde en la guerra. [9]
A principios de los años 50, se propuso convertir los cinco buques restantes de la clase M, junto con siete destructores del Programa de Emergencia de Guerra , en fragatas de dirección aérea Tipo 62. La conversión habría implicado el reemplazo del armamento y los sensores de los buques. La propuesta inicial habría armado a los buques con un montaje doble de cañón de 4 pulgadas, un cañón Bofors doble de 40 mm y un mortero antisubmarino Squid . Se instalarían radares de dirección aérea Tipo 982 y 983, así como sonares Tipo 162 y 166. En marzo de 1952, el programa se redujo, ya que los destructores de emergencia de guerra eran demasiado pequeños para acomodar los radares pesados. Más tarde ese año, se decidió sustituir un montaje de cañón doble estadounidense de calibre 3"/50 por los cañones de 4 pulgadas. El proyecto finalmente se abandonó en mayo de 1954, en parte debido al estado de los buques y la poca resistencia a los golpes. [10] [11]
Los buques de la clase L (también conocidos como Laforey ) fueron aprobados en el marco de las estimaciones navales de 1937. Cuatro de estos buques ( Lance , Lively , Legion y Larne ) se construyeron con armamento de 4 pulgadas (102 mm). Seis de los ocho fueron pérdidas de guerra y los dos supervivientes fueron desguazados en 1948.
Los buques de la clase M se construyeron según los cálculos navales de 1939. Sirvieron en la Home Fleet hasta 1944 y luego fueron enviados al Mediterráneo. Tres de ellos se perdieron en tiempos de guerra; de los cinco supervivientes, el Musketeer fue desguazado en 1955 y los otros cuatro se vendieron a Turquía en 1958.
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