El saqueo de Damieta fue una incursión exitosa en la ciudad portuaria de Damieta en el delta del Nilo por parte de la armada bizantina entre el 22 y el 24 de mayo de 853. La ciudad, cuya guarnición estaba ausente en ese momento, fue saqueada y saqueada, lo que produjo no solo muchos cautivos sino también grandes cantidades de armas y suministros destinados al Emirato de Creta . El ataque bizantino, que se repitió en los años siguientes, conmocionó a las autoridades abasíes , y se tomaron medidas urgentes para fortificar las costas y fortalecer la flota local, lo que inició un renacimiento de la armada egipcia que culminó en los períodos tuluní y fatimí .
Durante la década de 820, el Imperio bizantino sufrió dos grandes pérdidas que destruyeron su supremacía naval en el Mediterráneo : el comienzo de la conquista musulmana de Sicilia y la conquista de Creta por parte de los exiliados andalusíes . Estas pérdidas marcaron el comienzo de una era en la que los piratas sarracenos asaltaron las costas cristianas del norte del Mediterráneo casi a voluntad. El establecimiento del Emirato de Creta , que se convirtió en un refugio para los barcos musulmanes, abrió el mar Egeo a las incursiones, mientras que su control (aunque parcial) de Sicilia permitió a los árabes asaltar e incluso establecerse en Italia y las costas del Adriático . [1] [2] Varios intentos bizantinos de recuperar Creta inmediatamente después de la conquista andalusí, así como una invasión a gran escala en 842/43, fracasaron con grandes pérdidas. [3] [4]
En 853, el gobierno bizantino intentó un nuevo enfoque: en lugar de atacar Creta directamente, intentó cortar las líneas de suministro de la isla, principalmente desde Egipto , que era, en palabras de Alexander Vasiliev , "el arsenal de los piratas cretenses". [5] [6] El historiador árabe al-Tabari informa que se prepararon tres flotas, con un total de casi 300 barcos, y se enviaron a incursiones simultáneas en bases navales musulmanas en el Mediterráneo oriental. Los objetivos precisos de las dos primeras flotas son desconocidos, pero la tercera, compuesta por 85 barcos y 5000 hombres bajo un comandante conocido por fuentes árabes solo como "Ibn Qaṭūnā", se dirigió a la costa egipcia. [7]
Los eruditos modernos han propuesto varias identificaciones para "Ibn Qaṭūnā", pero sin ninguna evidencia firme. Basándose en la similitud de las consonantes en sus nombres, Henri Grégoire sugirió una identificación con Sergios Niketiates , quien probablemente murió en 843, y con Constantino Kontomytes . [8] En un trabajo posterior en 1952 sugirió que podría ser identificado con el parakoimomenos Damian , considerando el nombre árabe una traducción del título bizantino epi tou koitonos ("encargado de la alcoba imperial"). [9] Anteriormente, en 1913, el erudito siríaco EW Brooks había sugerido una identificación con el strategos Photeinos . [10]
Las defensas navales egipcias eran débiles. La flota egipcia había declinado desde su apogeo en la era omeya y se empleaba principalmente en el Nilo en lugar de en el Mediterráneo. Las fortificaciones a lo largo de las marcas costeras, que habían sido ocupadas por guarniciones voluntarias, habían sido abandonadas a finales del siglo VIII. Los bizantinos habían explotado esto en 811/12 y nuevamente en c. 815 , lanzando incursiones contra las costas de Egipto. [11] La flota bizantina llegó a Damieta el 22 de mayo de 853. La guarnición de la ciudad estaba ausente en una fiesta por el Día de Arafah , organizada por el gobernador Anbasah ibn Ishaq al-Dabbi en Fustat . Los habitantes de Damieta huyeron de la ciudad indefensa, que fue saqueada durante dos días y luego incendiada por las tropas bizantinas. Los bizantinos se llevaron unas seiscientas mujeres árabes y coptas , así como grandes cantidades de armas y otros suministros destinados a Creta. [12] La flota navegó luego hacia el este y atacó la fortaleza de Ushtum. Al tomarla, quemó la artillería y las máquinas de asedio que allí se encontraban antes de regresar a casa. [13]
Aunque la incursión en Damieta fue, según el historiador Vassilios Christides, "una de las operaciones militares más brillantes" llevadas a cabo por el ejército bizantino, se ignora por completo en las fuentes bizantinas, probablemente porque la mayoría de los relatos están distorsionados por su actitud hostil hacia Miguel III ( r. 842-867 ) y su reinado. Como resultado, la incursión solo se conoce a través de dos relatos árabes, de al-Tabari y Ya'qubi . [7] [14]
Los bizantinos regresaron y atacaron Damieta nuevamente en 854. Posiblemente se produjo otra incursión en 855, ya que las fuentes árabes indican que las autoridades abasíes anticiparon la llegada de una flota bizantina a Egipto . En 859, la flota bizantina atacó Farama . [15] [16] A pesar de estos éxitos, la piratería sarracena en el Egeo continuó sin cesar y alcanzó su apogeo a principios del siglo X, con el saqueo de Tesalónica , la segunda ciudad del Imperio bizantino, en 904, y las actividades de los renegados León de Trípoli y Damián de Tarso . No sería hasta 961 que los bizantinos reconquistarían Creta y asegurarían el control del Egeo. [17] [18]
En el período inmediatamente posterior, según los cronistas árabes, la incursión hizo que se comprendiera la vulnerabilidad de Egipto frente al mar. Tras un largo período de abandono, el gobernador Anbasah reforzó urgentemente las defensas marítimas de Egipto. En los nueve meses siguientes a la incursión, se refortificó Damietta, junto con Tinnis y Alejandría . Se llevaron a cabo diversas obras en Rosetta , Borollos, Ashmun, at-Tina y Nastarawwa, mientras se construían barcos y se reclutaban nuevas tripulaciones. La mayoría de los marineros fueron reclutados a la fuerza entre los coptos y los árabes del interior, lo que le valió a Anbasah una mala reputación en las fuentes contemporáneas, y las quejas contra él se dirigieron al califa al-Mutawakkil . Fuentes árabes posteriores como al-Maqrizi y fuentes coptas confirman que la nueva flota se utilizó en incursiones contra los bizantinos en los años posteriores, aunque no se registran detalles. [19] [20] Se considera generalmente que esta actividad marcó el renacimiento de la armada egipcia, que llegó a contar con 100 barcos bajo la dinastía Tuluní (868-905) y alcanzó su apogeo más tarde bajo los fatimíes (969-1171). [13] [21] [22]
31°30′00″N 31°50′06″E / 31.50000°N 31.83500°E / 31.50000; 31.83500