En ciencia política , el despotismo ( griego : Δεσποτισμός , romanizado : despotismós ) es una forma de gobierno en la que una sola entidad gobierna con poder absoluto . Normalmente, esa entidad es un individuo, el déspota (como en una autocracia ), pero las sociedades que limitan el respeto y el poder a grupos específicos también se han llamado despóticas. [1]
En el lenguaje coloquial, la palabra déspota se aplica de manera peyorativa a quienes utilizan su poder y autoridad para oprimir a su población o a sus subordinados. Más específicamente, el término suele aplicarse a un jefe de Estado o de gobierno . En este sentido, es similar a las connotaciones peyorativas que se asocian con los términos tirano y dictador . [2]
Déspota también ha sido un título real asumido por varios líderes a lo largo de la historia.
La raíz déspota proviene de la palabra griega despotes , que significa "uno con poder". En el uso griego antiguo, un déspótès era técnicamente un amo que gobernaba en una casa sobre aquellos que eran esclavos o sirvientes por naturaleza. [3] El término se ha utilizado para describir a muchos gobernantes y gobiernos a lo largo de la historia. Connotaba la autoridad y el poder absolutos ejercidos por los faraones del Antiguo Egipto, significaba nobleza en las cortes bizantinas , designaba a los gobernantes de los estados vasallos bizantinos y actuaba como título para los emperadores bizantinos . En este y otros contextos griegos o de influencia griega, el término se usaba como un honorífico en lugar de como un peyorativo.
Debido a su connotación reflexiva a lo largo de la historia, la palabra déspota no puede definirse objetivamente. Si bien déspota está estrechamente relacionada con otras palabras griegas como basileus y autokrator , estas connotaciones también se han utilizado para describir una variedad de gobernantes y gobiernos a lo largo de la historia, como jefes locales, reyes y emperadores.
El concepto de despotismo, y especialmente el despotismo oriental, entró en el pensamiento político europeo con El espíritu de las leyes de Montesquieu en el siglo XVIII. La idea no era nueva ni exclusiva de la obra de Montesquieu , pero se considera que su obra ha sido la más influyente en el pensamiento político moderno. [4] Pensadores políticos posteriores como François Quesnay y Simon-Nicholas Henri Linguet adoptaron la idea del despotismo oriental en un intento de convencer de que un déspota que no depende de la aristocracia tiene más interés en trabajar para el pueblo que un monarca en el sistema político europeo.
En su forma clásica, el despotismo es un estado en el que un solo individuo (el déspota ) tiene todo el poder y la autoridad que encarna el estado, y todos los demás son personas subsidiarias . Esta forma de despotismo era común en las primeras formas de estado y civilización ; el faraón de Egipto es una figura ejemplar del déspota clásico.
Edward Gibbon sugirió que el uso creciente del despotismo de estilo oriental por parte de los emperadores romanos fue un factor importante en la caída del Imperio Romano , particularmente a partir del reinado de Heliogábalo :
Como la atención del nuevo emperador se distraía con las diversiones más triviales, perdió muchos meses en su lujoso viaje desde Siria a Italia, pasó en Nicomedia su primer invierno después de su victoria y aplazó hasta el verano siguiente su entrada triunfal en la capital. Sin embargo, un retrato fiel, que precedió a su llegada y fue colocado por orden suya inmediatamente sobre el altar de la Victoria en el Senado, transmitió a los romanos el justo pero indigno parecido de su persona y modales. Estaba retratado con sus ropas sacerdotales de seda y oro, a la moda suelta y fluida de los medos y fenicios; su cabeza estaba cubierta con una alta tiara, sus numerosos collares y brazaletes estaban adornados con piedras preciosas de un valor inestimable. Sus cejas estaban teñidas de negro y sus mejillas pintadas con un rojo y blanco artificiales. Los graves senadores confesaron con un suspiro que, después de haber sufrido durante mucho tiempo la severa tiranía de sus propios compatriotas, Roma había quedado finalmente humillada bajo el lujo afeminado del despotismo oriental. ( Decadencia y caída del Imperio Romano , Libro Uno, Capítulo Seis)
Aunque la palabra tiene un significado peyorativo en la actualidad, alguna vez fue un título legítimo de cargo en el Imperio bizantino , usado por primera vez bajo Manuel I Comneno (1143-1180), quien lo creó para su heredero designado Alexius-Béla , según Gyula Moravcsik como una traducción del título húngaro de Béla úr . Por lo general, se otorgaba a los yernos y más tarde a los hijos del Emperador y, a partir del siglo XIII, se otorgó a los príncipes extranjeros. El déspota vestía trajes elaborados similares a los del Emperador y tenía muchos privilegios. Los déspotas gobernaban partes del imperio llamadas Despotados. En la liturgia ortodoxa , si se celebra en griego , el diácono se dirige al obispo como Despota incluso hoy.
El término moderno parece haber sido acuñado por los oponentes de Luis XIV de Francia en la década de 1690, quienes aplicaron el término despotismo para describir el ejercicio algo libre del poder de su monarca, pero el filósofo de la Ilustración Montesquieu creía que mientras que las repúblicas eran adecuadas para estados pequeños y las monarquías eran ideales para estados de tamaño moderado, el despotismo era un gobierno apropiado para estados grandes. [5] En el absolutismo ilustrado (también conocido como despotismo benévolo), que llegó a la prominencia en la Europa del siglo XVIII, los monarcas absolutos usaron su autoridad para instituir una serie de reformas en los sistemas políticos y las sociedades de sus países.
Al mismo tiempo, el término se utilizó para implicar un régimen tiránico . La Declaración de Independencia de los Estados Unidos acusó al rey Jorge III de "una larga serie de abusos y usurpaciones, persiguiendo invariablemente el mismo objetivo, evidenciando un designio para someter [al pueblo] a un despotismo absoluto". [6] Hoy en día, "despotismo" puede referirse a cualquier régimen o líder absolutista o dictatorial que utilice su poder de manera cruel. [7]
Según Montesquieu , la diferencia entre la monarquía absoluta y el despotismo es que en el caso de la monarquía, una sola persona gobierna con poder absoluto mediante leyes fijas y establecidas, mientras que un déspota gobierna por su propia voluntad y capricho. [8]