El correo desinfectado o fumigado es el correo al que las autoridades postales han aplicado algún tipo de desinfección o fumigación con la intención de prevenir la propagación de epidemias a través de cartas enviadas desde áreas infectadas.
La práctica habitual era perforar el sobre con pequeños agujeros, a menudo en forma de cuadrícula, o cortar una o más esquinas para dejar entrar los gases de fumigación. Además, una marca postal especial puede indicar el proceso de desinfección.
El proceso no tenía necesariamente una base científica; la práctica databa de antes de que se comprendiera la causa de las enfermedades contagiosas, y es probable que el fumigante tuviera una base folclórica. Por ejemplo, en la Edad Media , los puertos mediterráneos como Venecia ahumaban las tapas recibidas o las rociaban con vinagre .
Las pandemias de cólera de principios del siglo XIX dieron lugar a un tratamiento generalizado del correo, aunque la preocupación había remitido en la década de 1840. El correo procedente de los trópicos, en particular de Hawái , se trataba contra la fiebre amarilla . Tras la guerra de 1898 en Cuba, el gobierno militar estadounidense en ocupación instigó varias políticas para reducir el problema endémico de la fiebre amarilla, incluida la desinfección del correo. [1] En el siglo XX, parte del correo se trató térmicamente para prevenir la propagación de la viruela .
La mayoría de los países han instituido la fumigación del correo en algún momento u otro, y la investigación de los incidentes específicos es un área activa en la historia postal ; el Círculo de Estudio de Correo Desinfectado publica alrededor de 100 páginas de investigación original cada año en su revista Pratique .
En 1900 se produjo un caso de doble desinfección, cuando se fumigaron con dióxido de azufre las cartas procedentes del asentamiento de leprosos de la isla de Molokai y, una vez recibidas en Honolulu, se fumigaron con formaldehído. Sin embargo, no se registró ningún caso de infección entre los empleados de correos, a pesar de que habían manipulado ese tipo de correo no desinfectado durante años. [2]
El correo irradiado es una forma de correo desinfectado adoptada en los Estados Unidos en respuesta a los ataques con ántrax de 2001. [ 3]