El desierto de Okanagan es el nombre común de un matorral semiárido ubicado en la región sur del valle de Okanagan en Columbia Británica y Washington . Está centrado alrededor de la ciudad de Osoyoos y es el único matorral semiárido de Canadá. [1] [2] La Banda Indígena de Osoyoos se refiere a parte de este ecosistema como el desierto de Nk'mip , aunque es idéntico [ se necesita definición ] a los matorrales del resto de la región. Al noroeste de esta área se encuentra un matorral árido cerca de Kamloops.
La estepa arbustiva de Okanagan se define por la presencia de un ecosistema de antílopes y matorrales que contiene varias especies de flora y fauna que no se encuentran en ningún otro lugar de Canadá. El ecosistema de estepa arbustiva del sur de Okanagan es un hábitat para el 30% de los vertebrados incluidos en la lista roja y el 46% de los incluidos en la lista azul en Columbia Británica, y varios de ellos están catalogados como amenazados o en peligro de extinción . Más de 24 invertebrados existen solo en el desierto de Okanagan, y otras 80 especies no se encuentran en ningún otro lugar de Canadá. [2] [3] [4]
Según la Comisión para la Cooperación Ambiental (CEC), esta región se encuentra en el extremo norte de la ecorregión de la meseta de Columbia (10.1.2). Se caracteriza por un clima semiárido seco y un ecosistema de matorrales mixtos y pastizales en gran parte desprovistos de árboles. Hacia el norte, la ecorregión se transforma gradualmente en la ecorregión de la meseta de Thompson-Okanagan (10.1.1) alrededor de las orillas del lago Skaha . [5]
Utilizando ecorregiones definidas por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), esta región se encuentra dentro del límite norte de la ecorregión de bosques secos de Okanagan , que se define casi idénticamente a la ecorregión de la Meseta de Columbia de la CEC en términos de clima y vegetación definitoria. [6] [7]
La estepa arbustiva de Okanagan está dominada por matorrales de antílope y matorrales de conejo comunes intercalados con una variedad de especies de plantas con flores, entre las que se incluyen la balsamina de hojas de flecha , la raíz amarga , la tuna quebradiza , el ranúnculo de artemisa y el lirio mariposa de artemisa . [8]
En 2009, 23 especies fueron incluidas en la Lista Roja (amenazadas o extirpadas ) en el ecosistema de estepa arbustiva del sur de Okanagan, entre ellas: [9] [10]
A principios del siglo XXI, muchos huertos de árboles frutales se convirtieron en viñedos de regadío . [2] [11]
Existen múltiples grupos u organizaciones ubicados en el desierto de Okanagan. La Banda Osoyoos, un gobierno de las Primeras Naciones ubicado en Columbia Británica, administra el Centro Cultural del Desierto Nk'Mip como parte de su complejo turístico y de bodegas, que se encuentra en el lado este de Osoyoos . La Sociedad del Desierto de Osoyoos , una sociedad sin fines de lucro fundada en 1991, mantiene el Centro del Desierto de Osoyoos, una instalación de interpretación de la naturaleza de 67 acres a 3 km (2 mi) al norte de Osoyoos, junto a la autopista 97. La Sociedad de Calidad del Agua del Lago Osoyoos, que se centra en el impacto y la relación del ecosistema de estepa arbustiva del sur de Okanagan con el lago Osoyoos , es una organización de relaciones públicas comunitarias. [12]
Esta región es el sitio de la propuesta Reserva del Parque Nacional South Okanagan-Similkameen .
La región fue objeto de un documental de 1999 del National Film Board of Canada titulado Pocket Desert – Confessions of a Snake Killer . [13] [14]