Los bosques secos de Okanagan son una ecorregión de bosques de coníferas templados en el noroeste del Pacífico de América del Norte , según lo define el sistema de categorización del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). Está estrechamente asociado con la región de Okanagan de la Columbia Británica y Washington . Solo el 20% del ecosistema sigue intacto y su preservación continúa amenazada debido al desmonte de tierras y la expansión urbana, junto con las crecientes amenazas de incendios y condiciones climáticas extremas debido al cambio climático.
Esta ecorregión ocupa el interior centro-sur de Columbia Británica y el estado adyacente de Washington entre las Montañas Rocosas al este y la Cordillera del Pacífico al oeste. Está compuesto por colinas suavemente onduladas de sedimentos terciarios y rocas volcánicas de entre 1220 y 1525 metros (4000 a 5000 pies) de altura. Estas colinas están cortadas por numerosos cuerpos de agua como el río Columbia , el río Thompson y el lago Okanagan .
La ecorregión tiene un clima semiárido frío ( Köppen BSk ) con veranos secos, muy cálidos a calurosos, e inviernos moderadamente fríos con algunas nevadas. Se produce un fuerte gradiente de altitud en la precipitación, que oscila entre 250 mm (9,8 pulgadas) y más de 1000 mm (39,4 pulgadas) por año. En promedio, la precipitación ronda los 400 mm (15,75 pulgadas) en las mesetas. La temperatura media anual es de alrededor de 7 °C (44,6 °F), la temperatura media en verano oscila entre 15 °C (59 °F) y 16,5 °C (61,7 °F) y la temperatura media en invierno es de alrededor de -2,5 °C (27,5 °F). °F).
El lugar más seco de Canadá fuera del Ártico es la región de Kamloops en Thompson Country , que se encuentra dentro de los límites noroeste de esta ecorregión. [2]
La ecorregión de los bosques secos de Okanagan a veces se denomina desierto debido a su clima cálido y seco en relación con el resto de Canadá. [3] Sin embargo, ella y la vecina ecorregión de Columbia Plateau cerca de Osoyoos son ecorregiones semiáridas y no son verdaderos desiertos. [4]
La cubierta vegetal en esta región abarca bosques y pastizales que cambian de carácter con el aumento de la altitud. Las elevaciones más bajas contienen comunidades de pino ponderosa , pasto de trigo azul , pasto azul , pasto de junio y artemisa de la Gran Cuenca . Las elevaciones de media pendiente albergan comunidades de abeto de Douglas y pinar . Las elevaciones más altas albergan comunidades de pino torcido , álamo temblón , abeto blanco , alerce occidental y abeto de Douglas.
La parte más meridional de la ecorregión de Canadá presenta una comunidad única de plantas de matorral de antílope . [5]
Los mamíferos de esta región incluyen ardillas terrestres colombianas ( Urocitellus columbianus ), borrego cimarrón ( Ovis canadensis ), venado cola blanca ( Odocoileus virginianus ), cabras montesas ( Oreamnos americanus ), ardillas rojas americanas ( Tamiasciurus hudsonicus ), alces ( Alces alces ), marmotas de vientre amarillo ( Marmota flaviventris ) y wapitíes ( Cervis canadensis ). La población también cuenta con una gran población de venado bura ( Odocoileus hermionus ) y osos negros americanos ( Ursus americanus ).
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Aproximadamente el 20% de los bosques secos de Okanagan permanecen intactos, y la mayoría de sus partes han sido muy alteradas debido a la tala de tierras para la producción agrícola. La creciente expansión urbana también amenaza a esta ecorregión, sobre todo alrededor de las ciudades de Kamloops , Kelowna y Spokane . [4] La conectividad entre los pastizales para la vida silvestre se ve gravemente afectada por el desarrollo de los valles de tierras bajas.
El cambio climático causado por el hombre amenaza con aumentar la frecuencia e intensidad de las sequías y los incendios forestales en esta ecorregión. Los incendios forestales destacados incluyen el incendio del Okanagan Mountain Park de 2003 , los incendios forestales de West Kelowna de 2009 y los incendios forestales de Columbia Británica de 2017 . [6] [7]
Algunas de las áreas protegidas más grandes de esta ecorregión incluyen:
