El desierto de Karakum , también escrito Kara-Kum y Gara-Gum ( turcomano : Garagum , pronunciado [ɢɑɾɑˈɢʊm] , de gara ("negro") y chicle ("arena"); ruso: Караку́мы , tr. Karakumy , IPA: [kərɐˈkumɨ ] ), es un desierto en Asia Central . El nombre hace referencia a la arena rica en esquisto que se encuentra debajo de la superficie. [1] Ocupa alrededor del 70 por ciento, o aproximadamente 350.000 km 2 (140.000 millas cuadradas), de Turkmenistán .
La población es escasa, con un promedio de una persona por cada 6,5 km 2 (2,5 millas cuadradas). Las precipitaciones también son raras y oscilan entre 70 y 150 mm (3 a 6 pulgadas) por año. [2]
El desierto cubre aproximadamente el setenta por ciento de Turkmenistán , [3] una larga franja de este a oeste. Se encuentra al este del Mar Caspio , que tiene una orilla oriental empinada. Colinda, al norte, con el largo delta que alimenta el Mar de Aral del Sur, más al norte, otro lago endorreico , unos 58 m (190 pies) más alto que el Mar Caspio. El delta es el del río Amu Darya al noreste, demarcando la larga frontera con el desierto de Kyzylkum de Uzbekistán . El desierto está dividido en tres regiones: el elevado Trans-Unguz Karakum del norte, el bajo Karakum central y el sureste de Karakum, hogar de una cadena de marismas . [4] Desde principios de la década de 1980, la extensión relativamente pequeña del desierto, el Aralkum , ha llegado a ocupar la mayor parte del antiguo lecho marino del Mar de Aral , aproximadamente 15.440 millas cuadradas (40.000 km 2 ). El mar ha fluctuado durante milenios, pero su pérdida mayoritaria durante la existencia de la Unión Soviética coincidió con grandes proyectos de irrigación. El Mar de Aral del Norte fue parcialmente restaurado, pero el Mar de Aral del Sur disminuyó hasta convertirse en un pequeño estancamiento en la desembocadura del río, [5] que a su vez se secó en 2014, [6] dejando solo fragmentos del antiguo mar, como Barsakelmes. Lago .
En el borde noroeste del desierto solía haber un río. A finales del Pleistoceno , el Amu Darya solía fluir más allá de la cuenca de Aral hasta el lago Sarykamysh y luego hasta el mar Caspio. La sedimentación y las inundaciones durante un período pluvial provocaron el desbordamiento del valle del río Zeravshan hacia el este. Los dos flujos se fusionaron y formaron o expandieron el lago Horezm, que se había formado en el período Khvaliniano anterior, y cuando se desbordó hacia el norte forjó su vínculo con el mar de Aral a lo largo del corredor de población Akcha Dar'ya de ese valle bajo y suave (un comunidad remota del oeste de Uzbekistán y el noreste de Turkmenistán). [7]
Las arenas de Aral Karakum están formadas por evaporitas finamente dispersas y restos de depósitos minerales alcalinos, arrastrados a la cuenca desde campos irrigados.
La vida silvestre en esta área no es muy diversa e incluye insectos y arácnidos como hormigas , termitas , garrapatas , arañas , escarabajos peloteros y escarabajos oscuros. En Karakum también viven lagartos , tortugas y serpientes . Las especies de aves incluyen alauda , gorriones del desierto y otras especies, mientras que los roedores incluyen jerbos y tuzas . La liebre tolai , la gacela bocio y el zorro corsac son ejemplos de especies de mamíferos en el desierto de Karakum. [8]
Karakum alberga el cráter de gas Darvaza . También llamado "Puerta al Infierno" o "Puertas del Infierno" por los lugareños, es un cráter de gas natural que ha estado ardiendo desde 1971. El cráter es una importante atracción turística, a la que llegan cientos de visitantes cada año. [9]
La zona cuenta con importantes yacimientos de petróleo y gas natural . [ cita necesaria ]
Al sur, los ríos Murghab y Tejen salen de las montañas Hindu Kush , fluyen hacia el oeste y desembocan en el desierto, proporcionando agua para riego.
El desierto está atravesado por el segundo canal de riego más grande del mundo, el canal Karakum , que lleva agua desde el Amu Darya a las regiones del sur del desierto. [1] La construcción del canal se inició en 1954 y se completó en 1958. [1] Tiene 1.375 km (900 millas) de longitud y transporta de 13 a 20 km 3 de agua al año. [1]
Dentro de Karakum se encuentran los Uly Balkan , una cadena montañosa en la que los arqueólogos han encontrado restos humanos que datan de la Edad de Piedra .
Los oasis de Mary y Tejen se caracterizan por el cultivo de algodón .
El desierto es atravesado por el Ferrocarril Transcaspio .
El lago de la Edad de Oro , conocido localmente como Altyn Asyr köli, [10] alternativamente como lago Karakum, es un lago artificial en construcción en la depresión de Karashor en el desierto de Karakum.
Una vez terminado, el lago abarcará 2000 kilómetros cuadrados (770 millas cuadradas) con una profundidad máxima de 70 metros (230 pies) y contendrá más de 130 kilómetros cúbicos (4600 mil millones de pies cúbicos) de agua. Llenar el lago podría llevar 15 años y costar hasta 4.500 millones de dólares. [11] Según los planes del gobierno, se pretende llenarlo con una red de canales afluentes de 2.650 kilómetros (1.650 millas). El Colector Dashoguz, con una longitud de 432 kilómetros, recorre aproximadamente la mitad de su recorrido a lo largo del histórico camino del río Uzboy . El Gran Coleccionista Turcomano comienza en la provincia de Lebap y tiene 720 km (450 millas) de largo. [12] Se utilizan para bombear el agua de escorrentía de los campos de algodón irrigados [13] hacia el lago.
