El cráter de gas de Darvaza ( en turcomano : Garagum ýalkymy ), [1] también conocido como la Puerta al Infierno o las Puertas del Infierno , u, oficialmente, el Resplandor de Karakum , es un yacimiento de gas natural en llamas que se derrumbó en una caverna cerca de Darvaza , Turkmenistán . [2] Cientos de incendios de gas natural iluminan el suelo y el borde del cráter. El cráter ha estado ardiendo desde la década de 1980. Se desconoce cómo se formó el cráter, pero los ingenieros lo encendieron para evitar que los gases venenosos se propagaran. [3]
El cráter de gas está cerca del pueblo de Darvaza en medio del desierto de Karakum , a unos 260 kilómetros (160 millas) al norte de Ashgabat , la capital de Turkmenistán, tiene un diámetro de 60-70 metros (200-230 pies) [5] [4] y tiene una profundidad de unos 30 metros (98 pies). [6] Otro cráter de gas cercano está vallado y tiene un olor característico. [4]
Los primeros años de la historia del cráter aún se están determinando. [3] [5] Los registros relevantes están ausentes en los archivos, clasificados o inaccesibles. [1] [3] Algunos geólogos locales han afirmado que el colapso de un cráter ocurrió en la década de 1960; se le prendió fuego solo en la década de 1980 para evitar la emisión de gases venenosos. [7] Otros afirman que el sitio fue perforado por ingenieros soviéticos en 1971 como un campo petrolífero, pero se derrumbó en cuestión de días, formando el cráter, y los ingenieros optaron por quemar el cráter para evitar la emisión de gases venenosos, pero subestimaron el volumen del gas. [8]
En abril de 2010, el presidente Gurbanguly Berdimuhamedow recomendó que se tomaran medidas para limitar la influencia del cráter en el desarrollo de otros yacimientos de gas natural en la zona. [9] En enero de 2022, Berdimuhamedow anunció planes para extinguir el cráter, citando efectos nocivos para la salud local, el medio ambiente y la industria del gas natural. [10] [11] Se estableció una comisión para encontrar la técnica óptima. [6] A pesar de las intenciones de Berdimuhamedow, el cráter permanece abierto y ardiendo.
En el Turkmenistán postsoviético, el cráter se ha convertido en una importante atracción turística, [7] quizás ayudada por la declaración de la región como reserva natural en 2013. [8] Una carretera rudimentaria sin señalización conduce hasta el cráter, y se han instalado yurtas cerca. [8] [11] En 2018, el cráter de gas se utilizó como parada nocturna en el rally automovilístico Amul-Hazar. [12] En 2019, Berdimuhamedow apareció en la televisión estatal haciendo acrobacias con donas alrededor del cráter para desmentir los rumores sobre su muerte. [13]
En 2013, George Kourounis se convirtió en la primera persona en poner un pie en el fondo del cráter; [5] estaba recolectando muestras de suelo para el Proyecto Microbioma Extremo. [14] El descenso fue patrocinado por National Geographic y apareció en un episodio de la serie Die Trying del National Geographic Channel . [7]
Lo describo como un coliseo de fuego: dondequiera que mires hay miles de pequeños fuegos. El sonido era como el de un motor a reacción, un rugido a alta presión, como si estuviera quemando gas. Y no había humo. Arde de forma muy limpia, así que no hay nada que obstruya la vista. Puedes ver cada pequeña llama.
George Kourounis, entrevista con National Geographic [7]
Kourounis utilizó un arnés de Kevlar hecho a medida y múltiples cuerdas Technora unidas a un traje aluminizado de cuerpo completo con un aparato de respiración autónomo . [15] Desde entonces ha deseado descender al cráter nuevamente, llevando más equipo para un mejor perfil del bioma local. [15]
