El desierto de Gobi ( mongol : Говь ,ᠭᠣᠪᠢ, / ˈ ɡ oʊ b i / ; chino :戈壁; pinyin : gēbì ) es una gran región desértica y de pastizales fría ubicada en el norte de China y el sur de Mongolia . Es el sexto desierto más grande del mundo . El nombre del desierto proviene de la palabra mongola Gobi, utilizada para referirse a todas las regiones sin agua en la meseta de Mongolia ; en chino, Gobi se usa para referirse a semidesiertos rocosos como el propio Gobi en lugar de desiertos arenosos. [1]
El desierto de Gobi mide 1.600 km de suroeste a noreste y 800 km de norte a sur. El desierto es más ancho en el oeste, a lo largo de la línea que une el lago Bosten y el Lop Nor (87°–89° este). [2] Su área es de aproximadamente 1.295.000 kilómetros cuadrados (500.000 millas cuadradas). [3]
Gobi incluye el largo tramo de desierto que se extiende desde el pie de los Pamires (77° este) hasta las montañas Greater Khingan , 116–118° este, en la frontera de Manchuria ; y desde las estribaciones de las cordilleras de Altay, Sayan y Yablonoi [2] en el norte hasta las cordilleras de Kunlun , Altyn-Tagh y Qilian , que forman los bordes norte de la meseta tibetana , en el sur. [4]
Según el uso convencional , una zona relativamente grande en el lado este de la cordillera del Gran Khingan, entre las aguas superiores del Songhua (Sungari) y las aguas superiores del Liao-ho, pertenece al Gobi. Algunos geógrafos y ecologistas prefieren considerar que la zona occidental de la región del Gobi (tal como se definió anteriormente): la cuenca del Tarim en Xinjiang y la cuenca desértica de Lop Nor y Hami ( Kumul ), forman un desierto separado e independiente, llamado desierto de Taklamakan . [2]
Gran parte del Gobi no es arenoso, sino que se asemeja a una roca desnuda expuesta.
El desierto de Gobi es en general un desierto frío, con heladas y ocasionalmente nieve en sus dunas . Además de estar bastante al norte, también se encuentra en una meseta a unos 910-1520 m (2990-4990 pies) sobre el nivel del mar, lo que contribuye a sus bajas temperaturas. Un promedio de alrededor de 194 mm (7,6 pulgadas) de lluvia cae anualmente en el desierto de Gobi. La humedad adicional llega a algunas partes del desierto de Gobi en invierno, ya que la nieve es arrastrada por el viento de las estepas siberianas . Estos vientos pueden hacer que el desierto de Gobi alcance temperaturas de -40 °C (-40 °F) en invierno a 45 °C (113 °F) en verano. [5]
Sin embargo, el clima del Gobi es muy extremo, [2] con cambios rápidos de temperatura [2] de hasta 35 °C (63 °F) en períodos de 24 horas.
En el sur de Mongolia, se han registrado temperaturas mínimas de -32,8 °C (-27,0 °F). En cambio, en Alxa , Mongolia Interior, la temperatura llega a alcanzar los 37 °C (99 °F) en julio.
Las temperaturas mínimas promedio en invierno son de unos gélidos -21 °C (-6 °F), mientras que las máximas en verano son de unos cálidos 27 °C (81 °F). La mayor parte de las precipitaciones se producen durante el verano. [6]
Aunque los monzones del sudeste llegan a las partes sudorientales del desierto de Gobi, la zona de esta región se caracteriza generalmente por una sequedad extrema, especialmente durante el invierno, cuando el anticiclón siberiano es más fuerte. Las partes sur y central del desierto de Gobi tienen un crecimiento variable de las plantas debido a esta actividad monzónica . Las áreas más septentrionales del desierto de Gobi son muy frías y secas, lo que las hace incapaces de soportar mucho crecimiento de las plantas; este clima frío y seco se atribuye a las células de alta presión siberianas y mongoles. [7] De ahí las tormentas de polvo y nieve heladas de la primavera y principios del verano [2], además de principios de enero (invierno).
El desierto de Gobi es fuente de muchos hallazgos fósiles importantes, incluidos los primeros huevos de dinosaurio , veintiséis de los cuales, con un promedio de 23 centímetros (9 pulgadas) de longitud, fueron descubiertos en 1923. [8]
Los arqueólogos y paleontólogos han realizado excavaciones en la cuenca de Nemegt , en la parte noroeste del desierto de Gobi (en Mongolia), que es conocida por sus tesoros fósiles, incluidos mamíferos primitivos , huevos de dinosaurio e instrumentos de piedra prehistóricos , de unos 100.000 años de antigüedad. [9]
A pesar de las duras condiciones, estos desiertos y las regiones circundantes sustentan muchas especies de animales, algunas incluso son únicas, incluidas las gacelas de cola negra , los turones jaspeados , los camellos bactrianos salvajes , el asno salvaje de Mongolia y los chorlitos areneros . Ocasionalmente son visitados por leopardos de las nieves , osos de Gobi y lobos . Los lagartos están especialmente bien adaptados al clima del desierto de Gobi, con aproximadamente 30 especies distribuidas a lo largo de su frontera sur con Mongolia. [10] La vegetación más común en el desierto de Gobi son arbustos adaptados a la sequía. [11] Estos arbustos incluían salicaria del gorrión gris ( Salsola passerina ), artemisa gris y pastos bajos como la hierba aguja y la hierba brida. Debido al pastoreo de ganado, la cantidad de arbustos en el desierto ha disminuido. [11] Se han establecido varias grandes reservas naturales en el Gobi, incluido el Parque Nacional Gobi Gurvansaikhan , el Área Estrictamente Protegida Gran Gobi A y el Gran Gobi B.
La zona es vulnerable al pisoteo del ganado y de los vehículos todo terreno (los efectos de la intervención humana son mayores en el desierto oriental de Gobi, donde las precipitaciones son más intensas y pueden sustentar al ganado). En Mongolia, los pastizales han sido degradados por las cabras, que son criadas por pastores nómadas como fuente de lana de cachemira . [12]
El grupo Rio Tinto está explotando grandes yacimientos de cobre . [13] La mina fue y sigue siendo controvertida. Hubo una oposición significativa en el parlamento de Mongolia a las condiciones en las que se procederá a la mina, y algunos piden que se renegocien las condiciones. En concreto, la controversia gira principalmente en torno a la cuestión de si las negociaciones fueron justas (Rio Tinto tiene muchos más recursos) y si Rio Tinto pagará impuestos adecuados sobre los ingresos que obtenga de la mina (se llegó a un acuerdo por el cual la operación estará exenta del impuesto sobre las ganancias extraordinarias ). [14]
El desierto de Gobi se está expandiendo a través de la desertificación , más rápidamente en el extremo sur hacia China, donde 3.600 km2 ( 1.390 millas cuadradas) de pastizales son invadidos cada año. Las tormentas de polvo aumentaron en frecuencia entre 1996 y 2016, causando más daños a la economía agrícola de China. Sin embargo, en algunas áreas la desertificación se ha desacelerado o revertido. [15]
Los límites norte y este entre el desierto y los pastizales cambian constantemente. Esto se debe principalmente a las condiciones climáticas previas a la temporada de crecimiento, que influyen en la tasa de evapotranspiración y el crecimiento posterior de las plantas. [16]
La expansión del Gobi se atribuye principalmente a las actividades humanas, impulsadas localmente por la deforestación , el pastoreo excesivo y el agotamiento de los recursos hídricos, así como al cambio climático . [15]
China ha probado varios planes para frenar la expansión del desierto, que han tenido cierto éxito. [17] El Programa de Bosques Protectores de los Tres Nortes (o "Gran Muralla Verde") es un proyecto de plantación de árboles del gobierno chino que comenzó en 1978 y que continuará hasta 2050. El objetivo del programa es revertir la desertificación mediante la plantación de álamos y otros árboles de rápido crecimiento en unos 36,5 millones de hectáreas en unos 551 condados de 12 provincias del norte de China. [18] [19]
El Gobi, definido en términos generales, se puede dividir en cinco ecorregiones secas distintas , según las variaciones en el clima y la topografía:
La superficie es muy variada, aunque no hay grandes diferencias en elevación vertical. Entre Ulaanbaatar ( 48°00′N 107°00′E / 48.000, -107.000 ) y el pequeño lago de Iren-dubasu-nor ( 43°45′N 111°50′E / 43.750, -111.833 ), la superficie está muy erosionada. Las amplias depresiones y cuencas planas están separadas por grupos de montañas de cima plana de elevación relativamente baja (150 a 180 m), a través de las cuales afloran rocas arcaicas como riscos y masas escarpadas aisladas. Los pisos de las depresiones se encuentran principalmente entre 900 y 1000 m (3000 y 3300 pies) sobre el nivel del mar. Más al sur, entre Iren-dutiasu-nor y el río Amarillo , hay una región de amplias mesetas que se alternan con llanuras planas, estas últimas a altitudes de 1000 a 1100 m y las primeras a 1070 a 1200 m (3510 a 3940 pies). Las laderas de las mesetas son más o menos empinadas y a veces están penetradas por "bahías" de las tierras bajas. [2]
A medida que se acerca a la cordillera fronteriza de Hyangan, el país se eleva de manera constante hasta los 1.370 m (4.490 pies) y luego hasta los 1.630 m (5.350 pies). Aquí, pequeños lagos llenan con frecuencia las depresiones, aunque el agua en ellos es generalmente salada o salobre. Tanto aquí como a lo largo de 320 km (199 millas) al sur de Ulaanbaatar, los arroyos son frecuentes y la hierba crece más o menos abundantemente. En todas las partes centrales, hasta que se llega a las montañas limítrofes, los árboles y arbustos están completamente ausentes. La arcilla y la arena son las formaciones predominantes; los cursos de agua, especialmente en el norte, se excavan con frecuencia de 2 a 3 m (6 pies 7 pulgadas a 9 pies 10 pulgadas) de profundidad. En muchos lugares en los valles o depresiones planas y secas más al sur, se exponen lechos de loess , de 5 a 6 m (16 a 20 pies) de espesor. Al oeste de la ruta de Ulaanbaatar a Kalgan , el país presenta aproximadamente las mismas características generales, excepto que las montañas no están dispersas de manera tan irregular en grupos sino que tienen rumbos más fuertemente definidos, principalmente de este a oeste, de oeste-noroeste a este-sureste, y de oeste-suroeste a este-noreste. [2]
Las altitudes son mayores, las de las tierras bajas van de 1.000 a 1.700 m (3.300 a 5.600 pies), y las de las cordilleras de 200 a 500 m (660 a 1.640 pies) más altas, aunque en algunos casos alcanzan altitudes de 2.400 m (7.900 pies). Las elevaciones no forman cadenas continuas, sino que forman un cúmulo de crestas cortas y grupos que se elevan desde una base común e intersectados por un laberinto de barrancos, cárcavas, cañadas y cuencas. Pero las mesetas , formadas por los depósitos rojos horizontales del Han-gai ( formación del Gobi de Obruchev ) que son característicos de las partes meridionales de Mongolia oriental, están ausentes aquí o se encuentran solo en una localidad, cerca del río Shara-muren. Están muy intersectadas por cárcavas o cursos de agua secos. El agua es escasa, no hay arroyos, lagos ni pozos, y las precipitaciones caen raramente. Los vientos predominantes soplan desde el oeste y el noroeste, y la nube de polvo se cierne sobre el país como en el Taklamakan y el desierto de Lop . Característicos de la flora son el ajo silvestre, Kalidium gracile , ajenjo , saxaul , Nitraria schoberi , Caragana , Ephedra , salicornia y la hierba Lasiagrostis splendens . [2] La cebolla silvestre taana Allium polyrrhizum es el ramoneo principal que comen muchos animales de manada, y los mongoles afirman que es esencial para producir las notas adecuadas, parecidas a las de la avellana, del airag de camello (leche fermentada).
El vasto desierto está atravesado por varias rutas comerciales, algunas de las cuales se han utilizado durante miles de años. Entre las más importantes se encuentran las de Kalgan (en la Gran Muralla) a Ulaanbaatar (960 km (597 mi)); de Jiuquan (en Gansu ) a Hami 670 km (416 mi); de Hami a Beijing (2.000 km (1.243 mi)); de Hohhot a Hami y Barkul; y de Lanzhou (en Gansu) a Hami. [2]
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La parte suroccidental del Gobi (conocida también como Xitao o el “Pequeño Gobi”) abarca la distancia entre el gran bucle norte del río Amarillo al este, el río Ejin al oeste y las montañas Qilian y la estrecha cadena rocosa de Longshou, de 3200 a 3500 m (10 500 a 11 500 pies) de altitud, al suroeste. El desierto de Ordos , que cubre la parte noreste de la meseta de Ordos (también cerca del gran bucle norte del río Amarillo) es parte de esta ecorregión dentro de la cuenca media de tres grandes depresiones en las que Potanin divide el Gobi. [2]
"Topográficamente", dice Nikolai Przhevalsky , "es una llanura perfectamente plana, que con toda probabilidad formó en su día el lecho de un gran lago o mar interior". Concluye esto basándose en la superficie llana de la región en su conjunto, la arcilla salina dura y la superficie sembrada de arena y, por último, los lagos salados que ocupan sus partes más bajas. En cientos de kilómetros no se puede ver nada más que arenas desnudas; en algunos lugares, continúan tan lejos que los mongoles las llaman Tengger (es decir, cielo). Estas vastas extensiones no tienen absolutamente agua, ni ningún oasis reemplaza las extensiones ininterrumpidas de arena amarilla, que se alternan con áreas igualmente vastas de arcilla salina o, más cerca del pie de las montañas, con guijarros áridos. Aunque en general es un país llano con una altitud general de 1.000 a 1.500 m (3.300 a 4.900 pies), esta sección, como la mayoría de las otras partes del Gobi, está coronada por una red de colinas y cordilleras quebradas de al menos 300 m de elevación. La vegetación se limita a unas pocas variedades de arbustos y una docena de tipos de pastos y hierbas, siendo los más notables el saxaul ( Haloxylon ammondendron ) y el Agriophyllum gobicum . Los otros incluyen convolvulus espinoso , ajenjo de campo ( Artemisia campestris ), acacia , Inula ammophila , Sophora flavescens , Convolvulus ammanii , Peganum y especies de Astragalus , pero todas enanas, deformadas y famélicas. La fauna se compone de poco más que antílopes, lobos, zorros, liebres, erizos, martas, numerosos lagartos y unas pocas aves, como la ganga, la alondra, la tarabilla común, el gorrión, la grulla, el arrendajo mongol ( Podoces hendersoni ), la alondra cornuda ( Eremophila alpestris ) y la alondra crestada ( Galerida cristata ). [2]
La estructura aquí es la de las poderosas T'ien Shan , o Montañas Celestiales, que corren de oeste a este. Divide el tercio norte de Sinkiang de los dos tercios sur. En el lado norte, los ríos formados a partir de la nieve y los glaciares de las altas montañas atraviesan las estériles cadenas montañosas y fluyen hacia una inmensa llanura hueca. Aquí los ríos comienzan a dispersarse y a abrirse en abanico, y forman grandes pantanos con densos cañaverales. Los occidentales llaman a este terreno el desierto de Dzungaria. Los chinos también lo llaman desierto, pero los mongoles lo llaman "gobi", es decir, una tierra de hierba rala, más adecuada para camellos que para vacas, pero capaz también, si los rebaños se mantienen pequeños y se trasladan con frecuencia, de sustentar caballos, ovejas y cabras. La hierba comprende una alta proporción de plantas leñosas y fragantes. El cordero de Gobi es el más aromático del mundo. [20]
El valle de Yulduz o valle del Haidag-gol ( 43°N 83°E / 43°N 83°E / 43; 83 – 43°N 86°E / 43°N 86°E / 43; 86 ) es un pequeño desierto encerrado por dos miembros prominentes de la cordillera de Shanashen Trahen Osh, a saber, los rallies de pino chucis y kracenard, que corren perpendiculares y alejados uno del otro. A medida que avanzan hacia el sur, se trascienden y se transponen, barriendo hacia el este y el oeste respectivamente, con el lago Bosten en el medio. Estas dos cordilleras marcan los bordes norte y sur respectivamente de una gran ondulación, que se extiende hacia el este durante casi veinte grados de longitud. En su lado norte, el Chol-tagh desciende abruptamente y su pie está bordeado por una cadena de profundas depresiones, que van desde Lukchun (130 m (427 pies) bajo el nivel del mar) hasta Hami (850 m (2.789 pies) sobre el nivel del mar). Al sur del Kuruk-tagh se encuentran el desierto de Lop Nur , el desierto de Kum-tagh y el valle del Bulunzir-gol. A esta gran elevación, que se arquea entre las dos cordilleras fronterizas del Chol-tagh y el Kuruk-tagh, los mongoles dan el nombre de Ghashuun-Gobi o "desierto de sal". Tiene unos 130 a 160 km (81 a 99 millas) de ancho de norte a sur y está atravesada por una serie de pequeñas cordilleras paralelas, crestas y cadenas de colinas. En su centro se extiende un amplio valle pedregoso, de 40 a 80 km de ancho, a una altitud de 900 a 1.370 m. El Chol-tagh, que alcanza una altitud media de 1.800 m, es absolutamente estéril y su pie norte reposa sobre una estrecha franja de arena estéril, que desciende hasta las depresiones mencionadas anteriormente. [2]
El Kuruk-tagh es el vestigio muy desintegrado, desnudo y devastado de una cadena montañosa que solía ser de una magnitud incomparablemente mayor. En el oeste, entre el lago Bosten y el Tarim , consta de dos, posiblemente tres, cadenas principales, que, aunque interrumpidas en su continuidad, corren generalmente paralelas entre sí y abarcan entre ellas numerosas cadenas menores de alturas. Estas cadenas menores, junto con las cadenas principales, dividen la región en una serie de valles largos y estrechos, en su mayoría paralelos entre sí y a las cadenas montañosas circundantes, que descienden como escalones en terrazas, por un lado hacia la depresión de Lukchun y por el otro hacia el desierto de Lop. [2]
En muchos casos, estos valles latitudinales están bloqueados transversalmente por crestas o estribaciones, generalmente elevaciones en masa del fondo del valle. Donde existen tales elevaciones, generalmente se encuentra, en el lado este de la cresta transversal, una depresión en forma de caldero, que en algún momento u otro ha sido el fondo de un antiguo lago, pero que ahora es casi una cuenca salada seca. La configuración de la superficie es de hecho marcadamente similar a la que se encuentra en los valles latitudinales intermontanos de las montañas Kunlun . La hidrografía del Ghashiun-Gobi y del Kuruk-tagh está determinada por las disposiciones antes mencionadas de los valles latitudinales. La mayoría de los arroyos principales, en lugar de fluir directamente por estos valles, los cruzan en diagonal y solo giran hacia el oeste después de haber atravesado una o más de las cordilleras de barrera transversales. [2]
Grigory Grum-Grshimailo da el nombre de Tuge-tau a la cordillera más alta de la gran elevación , que se encuentra a 2.700 m sobre el nivel del mar y a unos 1.200 m sobre la corona de la elevación. Considera que esta cordillera pertenece al sistema Choltagh, mientras que Sven Hedin la asignaría al Kuruk-tagh. Este último, que es casi seguro idéntico a la cordillera de Kharateken-ula (también conocida como Kyzyl-sanghir, Sinir y Singher), que domina la orilla sur del lago Bosten, aunque separada de él por el desierto de arena flotante de Ak-bel-kum (White Pass Sands), tiene al principio un rumbo de oeste-noroeste a este-sudeste, pero gradualmente se curva como una cimitarra hacia el este-noreste y al mismo tiempo disminuye gradualmente su elevación. [2]
A 91° este, donde la cordillera principal del sistema Kuruk-tagh gira al este-noreste, cuatro de sus cordilleras subsidiarias terminan, o más bien desaparecen de manera algo repentina, al borde de una depresión larga y estrecha (en la que Sven Hedin ve una bahía noreste del antiguo gran lago asiático central de Lop-nor), teniendo frente a ellas los terminales escalonados de cordilleras subordinadas similares del sistema Pe-shan (Boy-san) (ver más abajo). El Kuruk-tagh es en toda su extensión una cordillera relativamente baja, pero casi completamente estéril, estando totalmente desprovista de vida animal, salvo liebres, antílopes y camellos salvajes, que frecuentan sus pocos oasis pequeños y ampliamente dispersos. La vegetación, que se limita a estas mismas áreas, es muy escasa y se limita principalmente a arbustos de saxaul (Haloxylon) , anábasis , juncos (kamish), tamariscos , álamos y efedra . [2]
Hay poca información sobre la ocupación temprana del desierto de Gobi.
Lisa Janz ha propuesto un sistema de nomenclatura para los primeros asentamientos del desierto de Gobi: Oasis I, Oasis II y Oasis III. [21] [22]
El Oasis I es equivalente al Mesolítico desde el año 13500 hasta el 8000 cal BP. Durante este tiempo la gente comenzó a utilizar los oasis . Se caracteriza por:
El oasis II es equivalente al Neolítico, desde el 8000 cal BP hasta el 5000 cal BP. La gente utilizó ampliamente los oasis. Se caracterizaba por:
A partir de hace aproximadamente 8000 años, se produjo una fase cálida y húmeda en el desierto de Gobi. [22] Hacia 7500 años, los niveles de los lagos en el Gobi occidental alcanzaron su punto máximo. En esa época, había vegetación de estepa pradera alrededor de los lagos. En Ulaan Nuur, es posible que hubiera bosques ribereños con arbustos . [21]
El Oasis III es equivalente a la Edad del Bronce de 5000 cal BP a 3000 cal BP. Se caracteriza por:
En el desierto de Gobi se han encontrado enterramientos de pastores de la Edad de Bronce , así como cuchillos de bronce de Karasuk y piedras de ciervos mongoles . [21] Entre 5000 cal BP y 4500 cal BP hubo un período de desertificación . [21] [22] Debido a la creciente aridez entre 3500 cal BP y 3000 cal BP hubo un declive en la habitación humana en el desierto de Gobi. [21] Se han encontrado petroglifos prehistóricos en el sur de Mongolia en 1997. [23]
El Gobi tiene una larga historia de asentamiento humano, en su mayoría por pueblos nómadas. El nombre de Gobi significa desierto en mongol. La región estaba habitada principalmente por mongoles , uigures y kazajos .
El desierto de Gobi en su conjunto era conocido por los forasteros de forma muy imperfecta, ya que la información se limitaba a las observaciones de viajeros individuales que realizaban sus respectivos itinerarios por el desierto. Entre los exploradores europeos y americanos que contribuyeron a la comprensión del desierto de Gobi, los más importantes fueron los siguientes: [2]
En 1902, mientras Lesdain lideraba una expedición por el desierto de Gobi, se cruzó en el camino de otro explorador. Esta última resultó ser la señorita Mailey, quien, vestida con ropa de hombre, comandaba su expedición con la seguridad de que culminarían sin problemas muchas aventuras.
