Carnarvon Gorge se encuentra en la biorregión del Cinturón Brigalow Sur en Queensland Central ( Australia ), a 593 km al noroeste de Brisbane . Creada principalmente por la erosión hídrica, Carnarvon Gorge tiene alrededor de 30 kilómetros de largo, está ubicada en el Parque Nacional Carnarvon y tiene seiscientos metros de profundidad en la desembocadura. Es el elemento más visitado dentro del Parque Nacional Carnarvon debido a la diversidad de experiencias que contiene y la facilidad con la que se puede acceder a él. Las ciudades más cercanas son Injune y Rolleston .
En 2009, como parte de las celebraciones del Q150 , Carnarvon Gorge fue anunciado como uno de los íconos Q150 de Queensland por su papel como "atracción natural". [1]
Algunos investigadores occidentales han sugerido que los aborígenes no vivían en el desfiladero de forma permanente, debido a preocupaciones defensivas y a la falta de recursos alimentarios, mientras que otros sugieren que no se permitía la ocupación permanente debido a que el desfiladero se consideraba sagrado. [2] Las historias del tiempo de los sueños cuentan una historia sobre la Serpiente Arcoíris que creó los desfiladeros y que reside en sus abrevaderos permanentes hasta el día de hoy.
Ludwig Leichhardt fue el primer explorador europeo que pasó por las cercanías y tomó nota de las cordilleras, durante su expedición a Port Essington en 1844. Dos años más tarde, Thomas Mitchell pasó al oeste de Carnarvon Gorge. Fue Mitchell quien nombró a la cordillera Carnarvon , posiblemente en honor a Henry Herbert, tercer conde de Carnarvon . [3] Los informes de pastizales y agua en buen estado que llegaron a las colonias atrajeron a los colonos a la zona y comenzaron un período de sangriento conflicto entre colonos y aborígenes .
A finales de la década de 1870, los recién llegados habían triunfado. Los aborígenes locales buscaron refugio en propiedades administradas por personas que simpatizaban con su situación. En los años siguientes, muchos fueron expulsados de sus tierras natales y transferidos a reservas y misiones administradas por el gobierno y la iglesia. Algunos consideran que este último proceso de expulsión fue, culturalmente, más destructivo que el conflicto directo que lo precedió.
La cría de ganado y el cultivo de cosechas siguen siendo una industria vibrante alrededor de Carnarvon Gorge, pero desde 1932, cuando se declaró Parque Nacional, [4] ya no se permiten tales actividades en el propio desfiladero. En 1974, la zona de Ka Ka Mundi, que había sido intensamente pastoreada durante aproximadamente un siglo, también pasó a formar parte del parque. [4] En lugar del pastoreo de ganado, ha crecido una industria turística. Más de 70.000 visitantes por año hacen el recorrido hasta Carnarvon Gorge. [5]
En los diez kilómetros inferiores del desfiladero, los visitantes pueden encontrar una variedad de valores culturales y naturales que, en otras partes de la región, requerirían un viaje considerable para experimentarlos: importantes sitios culturales indígenas y sitios de arte rupestre, estrechos cañones de arenisca, extensas líneas de acantilados de arenisca, mesetas y cadenas montañosas cubiertas de basalto y vegetación relicta de selva tropical.
Hay una pista de diez kilómetros (10 km) que conduce a Carnarvon Gorge, con desvíos a sitios específicos como la Galería de Arte, Big Bend, Wards Canyon, Cathedral Cave, el Anfiteatro y Moss Garden. En la desembocadura de Carnarvon Gorge, hay otros cinco sitios para visitar; Boolimba Bluff, Nature Trail, Rockpool, Mickey Creek Gorge y Baloon Cave (cerrada debido a los daños causados por los incendios forestales en diciembre de 2018) . Existen varios senderos remotos para caminantes experimentados; el Ranch, Devil's Signpost y Battleship Spur.
Situado en el Cinturón de Arenisca de Queensland Central, y separando la Meseta Consuelo y la Gran Cordillera Divisoria , los paisajes de Carnarvon Gorge han sido moldeados en gran medida por la erosión hídrica. Durante los últimos veintisiete millones de años, Carnarvon Creek, que serpentea por más de 30 kilómetros (19 millas), [4] ha excavado seiscientos metros de piedra, exponiendo rocas de tres fases significativas de la historia geológica de Queensland , incluidas dos cuencas sedimentarias, Bowen y Surat , y la Provincia Volcánica de Buckland. Las rocas más jóvenes de la zona son las rocas ígneas de basalto de la Provincia Volcánica de Buckland, que se depositaron hace entre 35 y 27 millones de años a profundidades de hasta 300 metros. [6] La capa de basalto está presente en la parte superior de la región alta a ambos lados de la garganta, donde protege el paisaje de la erosión y genera suelos significativamente diferentes a los derivados de las rocas sedimentarias inferiores. Las rocas erosionadas de la capa de basalto dominan los cursos de agua de la garganta debido a su capacidad de resistir la erosión hídrica mejor que las rocas sedimentarias que una vez cubrieron.
Las rocas más visibles en el desfiladero pertenecen a la cuenca de Surat , que contiene la mayor parte del gas y el petróleo de Queensland y cantidades significativas de agua subterránea. La cuenca de Surat forma parte de la Gran Cuenca Artesiana y genera numerosos manantiales dentro del desfiladero. El componente más antiguo de la cuenca de Surat es la arenisca porosa del precipicio, que forma los espectaculares acantilados del desfiladero. La arenisca del precipicio es uno de los principales lechos de entrada de la Gran Cuenca Artesiana , lo que le da al área donde se encuentra expuesta importancia como zona de reabastecimiento.
Debajo de la arenisca del precipicio, el fondo de la garganta está formado por la capa superior de la cuenca Bowen , la formación Moolayember. La impermeabilidad de esta capa permite que el agua generada por los manantiales de Carnarvon Gorge permanezca cerca o por encima de la superficie, una interacción significativa en términos de disponibilidad de agua dentro de los ecosistemas de la garganta. Carnarvon Creek, cuyo flujo solo se ha detenido dos veces desde que comenzaron los registros, es una fuente de agua increíblemente confiable. En épocas de sequía, convierte la garganta en un oasis que ha sustentado formas de vida que hace mucho tiempo desaparecieron de los ecosistemas semiáridos que la rodeaban.
Cada uno de los estratos rocosos expuestos en el desfiladero se erosiona y se desgasta según sus propias características, y la variedad de tipos de suelo y accidentes geográficos generados explica en gran medida por qué el desfiladero de Carnarvon alberga tal diversidad de vida.
El clima de Carnarvon Gorge es considerablemente diferente al que se experimenta en el terreno más llano que lo rodea. La precipitación media en el desfiladero es superior, 1.000 milímetros por año, y las temperaturas en el fondo del desfiladero son más moderadas. La temperatura más baja registrada en el desfiladero es de -2 °C, mientras que las temperaturas inferiores a -5 °C se experimentan a 5 kilómetros de su desembocadura. El rango de temperatura media en julio es de 6,3 °C a 20,9 °C, y el rango de temperatura media en enero es de 20,5 °C a 35,5 °C. Estadísticamente, el mes más lluvioso es febrero y el más seco es agosto.
Estas cifras deben considerarse siempre en el contexto del clima notoriamente impredecible de Australia . Por ejemplo, entre octubre de 2007 y febrero de 2008, Carnarvon Gorge recibió 1.400 milímetros de lluvia, el 140% de su promedio anual.
En Carnarvon Gorge hay tres tipos de vegetación: bosques dominados por eucaliptos y angophora y bosques abiertos; bosques mixtos de eucaliptos, acacias, cipreses blancos o trementinas y/o bosques abiertos en pendientes de arenisca, escarpes, crestas y residuos; áreas despejadas y/o de rebrote. [7] Los visitantes de Carnarvon Gorge pueden encontrar fácilmente cuatro ecosistemas regionales enumerados como de interés: bosque de eucalipto azul de Queensland en llanuras aluviales; bosque de corteza de hierro de hojas plateadas en llanuras aluviales; bosque de eucalipto azul de Queensland, roble de río que bordea las llanuras aluviales; y bosque alto abierto en gargantas protegidas y hábitats húmedos.
Dos especies de plantas, en particular, se consideran íconos de Carnarvon Gorge: la cícada Macrozamia moorei (sin nombre común) y la palma de abanico de Carnarvon ( Livistona nitida ). Macrozamia moorei está estrechamente asociada con los flujos de basalto terciarios de la provincia volcánica de Buckland y es endémica del centro de Queensland. Livistona nitida es endémica de los manantiales [4] y las vías fluviales de la cuenca del río Dawson, y Carnarvon Gorge se considera su bastión.
Varias plantas se encuentran en poblaciones disjuntas o se acercan a los límites de su distribución dentro de Carnarvon Gorge, como la colonia aislada de helechos reales ( Angiopteris evecta ) que se encuentra en Wards Canyon y el majestuoso eucalipto azul de Sydney ( Eucalyptus saligna ) que se encuentra en los hábitats más húmedos de Gorge.
La garganta de Carnarvon tiene una rica fauna de mamíferos que incluye los dos monotremas de Australia, el ornitorrinco ( Ornithorhyncus anatinus ) y el equidna ( Tachyglossus aculeatus ). Las especies de macrópodos incluyen el canguro gris oriental ( Macropus giganteus ), el ualabí de cara bonita ( Macropus parryi ), el ualabí de pantano ( Wallabia bicolor ), el ualabí europeo ( Macropus robustus ), el ualabí de cuello rojo ( Macropus rufogriseus ) y el bettong rufo ( Aepyprymnus rufescens ). [4]
Cinco de las siete especies de petauros de Australia se encuentran aquí: el petauroide grande ( Petauroides volans ), el petauro de vientre amarillo ( Petaurus australis ), el petauro ardilla ( Petaurus norfolcensis ), el petauro del azúcar ( Petaurus breviceps ) y el petauro de cola emplumada ( Acrobates pygmaeus ).
Se han registrado más de 180 especies de aves en el desfiladero, [4] desde el pequeño gorgojo ( Smicrornis brevirostris ) hasta el águila audaz ( Aquila audax ). Algunas de las aves del desfiladero se han habituado a los humanos, debido a que se las alimenta a mano, lo cual va en contra de las regulaciones del parque. Esta situación es motivo de preocupación para los guardabosques, ya que permite que especies oportunistas, como la cucaburra risueña ( Dacelo novaeguineae ) y el currawong ( Strepera graculina ), desarrollen tamaños de población anormalmente grandes. Cuando las visitas (y, por lo tanto, la alimentación a mano) disminuyen durante la temporada baja de turismo del verano, las poblaciones anormales ejercen una presión anormal sobre las fuentes naturales de alimento de las especies, que pueden incluir las crías de otras especies de aves.
Las avutardas australianas ( Ardeotis australis ) se ven con frecuencia en las tierras agrícolas que se acercan a la garganta, junto con las brillos si el clima ha sido húmedo. Las aves que se reproducen en comunidad, como la chova piquirroja , la cucaburra risueña ( Dacelo novaeguineae ) y el ave apóstol ( Struthidea cinerea ), son una característica de los ecosistemas que rodean la entrada a la garganta de Carnarvon.
Los halcones peregrinos ( Falco peregrinus ) y las águilas de cola de cuña patrullan los acantilados más adentro del desfiladero mientras, más abajo, numerosos loros y pájaros mieleros buscan alimento entre el dosel de eucaliptos. Más cerca del nivel del suelo, es probable que los visitantes se encuentren con el cuervo australiano ( Corvus coronoides ) y el currawong ( Strepera graculina ) en cualquier lugar donde se detengan a comer. A lo largo de los senderos para caminar, habrá muchas especies más pequeñas presentes en la cubierta vegetal y el sotobosque, incluidos los pinzones de ceja roja ( Neochmia temporalis ), los matorraleros de ceja blanca ( Sericornis frontalis ) y varias especies de espinos.
Se sabe que en el Parque Nacional habitan más de 90 especies de reptiles y 22 especies de ranas. Las serpientes que se encuentran con más frecuencia en el desfiladero son la serpiente de quilla ( Tropidonophis mairii ), la serpiente arbórea verde ( Dendrelaphis punctulata ) y la pitón alfombra ( Morelia spilota ). Los lagartos más grandes del desfiladero son el varano de encaje ( Varanus varius ) y el varano de arena ( Varanus gouldii ). De la amplia variedad de eslizones, el más grande es el eslizón mayor ( Egernia major ), que se presenta en una población disjunta.
Las ranas más frecuentes de la garganta son la rana con colmillos ( Adelotus brevis ), la rana de pantano rayada ( Limnodynastes peronii ) y el sapo de caña ( Bufo Marinus ). El sapo de caña introducido está actualmente implicado en la desaparición local del quoll del norte, que alguna vez se creyó extinto en todo Queensland, una pequeña población se estableció no hace mucho tiempo después de 30 años de no haber visto ni un solo avistamiento de esta criatura, se encontró en un trabajo de avistamiento ( Dasyurus Hallucatus ). Las tortugas de agua dulce como la tortuga de río Kreffts ( Emydura krefftii ) y la tortuga de caparazón de sierra ( wollumbinia latisternum ) están en gran número en Carnarvon Creek, y es común verlas tomando el sol en rocas y troncos durante el mediodía.
Las especies de invertebrados del Parque Nacional son extremadamente diversas. Varias especies de insectos tienen toda su distribución dentro de los límites del Parque, y se unen en esta categoría al menos cuatro especies de caracoles terrestres. Las mariposas son una característica de la fauna de Carnarvon Gorge. Grandes congregaciones de mariposas corneja negra ( Euploea core ) pueden aparecer en las frías y húmedas gargantas laterales de Carnarvon cuando los animales se reúnen para pasar el invierno.
El arroyo Carnarvon también alberga una gran cantidad de invertebrados, muchos de los cuales son larvas de insectos alados como las libélulas. Los visitantes de Wards Canyon tienen la oportunidad de observar fácilmente a estas criaturas en el arroyo claro, poco profundo y alimentado por manantiales.
El Servicio de Parques y Vida Silvestre de Queensland tiene una base en Carnarvon Gorge, junto al Centro de Visitantes del Parque Nacional. El Centro de Visitantes abre todos los días de 8:00 a 16:00 horas y ofrece wifi gratuito. El área de uso diurno de Carnarvon Gorge cuenta con mesas de pícnic, baños y estacionamiento para automóviles, autocaravanas y caravanas. El área de acampada de Carnarvon Gorge solo abre durante los períodos de vacaciones escolares de Semana Santa, invierno y primavera de Queensland. [8] El área de acampada de Big Bend está abierta todo el año. [8]
Se dispone de una variedad de opciones de alojamiento, incluidas cabañas, sitios para caravanas y autocaravanas y campamentos. Se ofrecen recorridos comerciales por el desfiladero.
25°01′54.58″S 148°11′00.02″E / 25.0318278, -25.0318278; 148.1833389
