El monitor de encaje ( Varanus varius ), también conocido como árbol goanna , es un miembro de la familia de los lagartos monitores originario del este de Australia. Es un lagarto grande que puede alcanzar los 2 metros (6,6 pies) de longitud total y 14 kilogramos (31 libras) de peso. El varano de encaje se considera una especie de menor preocupación según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza .
John White , cirujano general de Nueva Gales del Sur, describió esta especie como lagarto abigarrado ( Lacerta varia ) en 1790. [4] George Shaw informó que varios especímenes fueron llevados a Inglaterra. [5] El naturalista francés François Marie Daudin le dio el nombre de Tupinambis variegatus en 1802 y observó dos formas. [6] El naturalista alemán Blasius Merrem estableció el género Varanus en 1820, [7] con V. varius como el primer miembro mencionado establecido como especie tipo por John Edward Gray en 1827. [8]
Los zoólogos franceses André Marie Constant Duméril y Gabriel Bibron describieron dos especímenes en 1836, uno en su posesión y otro de la colección del zoólogo inglés Thomas Bell como Varanus bellii "Le Varan de Bell". [9] Esto resultó ser una fase de color con bandas del monitor de encaje que coexiste con individuos de color normal y es genéticamente autosómica dominante o codominante. [10] A veces se le llama monitor de encaje de fase de Bell. [10]
El monitor de encaje es monotípico ; no se reconoce ninguna subespecie. Sin embargo, el análisis genético de su ADN mitocondrial (ADNmt) en toda su área de distribución reveló tres clados principales : un clado del norte de Queensland separado por Burdekin Gap de un clado que se extiende desde el sur de Queensland hasta el interior de Nueva Gales del Sur a través de la cuenca Murray-Darling y hacia el sureste del sur. Australia. Este se divide de un tercer clado que se extiende por la costa oriental de Australia (desde el norte de Nueva Gales del Sur hasta el este de Victoria) por la Cordillera McPherson y la Gran Cordillera Divisoria . Se cree que este último clado se separó de los dos primeros hace unos 2,7 millones de años, mientras que estos clados se separaron hace unos 850.000 años. [11]
El análisis genético del ADNmt muestra que el monitor de encaje es el pariente más cercano (taxón hermano) del dragón de Komodo , y su ancestro común diverge de un linaje que dio origen al monitor cocodrilo ( Varanus salvadorii ) de Nueva Guinea. [12] [13] [14] Se ha calculado que la divergencia entre los linajes del monitor de encaje y del dragón de Komodo ocurrió hace unos 13 millones de años, [12] o hace 11,5 millones de años. [11]
La especie se conoce comúnmente como monitor de encaje, goanna de árbol o encaje. [15] Era conocido como wirriga por los habitantes Eora y Darug de la cuenca de Sydney , [16] y gugaa por el pueblo Wiradjuri del sur de Nueva Gales del Sur. [17]
El monitor de encaje, el segundo monitor más grande de Australia después del perentie , puede alcanzar 2 m (7 pies) de longitud total, o 76,5 cm de longitud hocico-respiradero (SVL), y pesar hasta 14 kg (30 lb). El macho alcanza la madurez sexual cuando tiene un SVL de 41,5 cm. Las hembras son generalmente más pequeñas que los machos, con un SVL máximo de 57,5 cm y alcanzan la madurez sexual a un SVL de 38,5 cm. [15] La cola es larga y delgada y aproximadamente 1,5 veces la longitud de la cabeza y el cuerpo. [18] [19] La cola es cilíndrica en su base, pero se comprime lateralmente hacia la punta. [20]
Históricamente, se ha descrito que crece hasta 8 pies de largo. Independientemente de la exactitud de estos informes, es probable que ya no existan monitores de encaje de ese tamaño. [21]
Los monitores de encaje se encuentran en dos formas. La forma principal es de color gris oscuro a negro azulado opaco con numerosas manchas dispersas de color crema. La cabeza es negra y el hocico está marcado con bandas prominentes de color negro y amarillo que se extienden debajo de la barbilla y el cuello. La cola tiene bandas estrechas de color negro y crema, que son estrechas y se ensanchan hacia el final de la cola. Los juveniles tienen bandas más definidas y prominentes, con cinco bandas negras estrechas en el cuello y ocho bandas en el cuerpo. [20]
El otro tipo, conocido como forma de Bell, se encuentra típicamente al oeste de la Gran Cordillera Divisoria desde Woodgate , Eidsvold y Mitchell en Queensland hasta Bourke , Macksville y Port Macquarie en Nueva Gales del Sur. También se ha informado de Healesville , Rushworth y Murchison en Victoria y Flinders Ranges en Australia del Sur. [10] Tiene un color base de color amarillo-marrón o amarillo con finas manchas negras y bandas anchas, negras o marrón oscuro desde los hombros hasta la cola. La parte superior de la cabeza es negra. [20]
Estos monitores terrestres y a menudo arbóreos comunes se encuentran en el este de Australia y se extienden desde el cabo Bedford en la península del Cabo York hasta el sureste de Australia Meridional . Frecuentan bosques tanto abiertos como cerrados y se alimentan a largas distancias (hasta 3 km (1,9 millas) por día).
El varano de encaje se considera una especie de menor preocupación según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. [1]
Están principalmente activos de septiembre a mayo, pero están inactivos en climas más fríos y se refugian en huecos de árboles o debajo de árboles caídos o rocas grandes.
A pesar de su gran tamaño y masa, el monitor de encaje es un escalador experto. Uno fue grabado escalando una pared de ladrillos para buscar refugio en una tormenta. [22] Los monitores de encaje jóvenes son incluso más arbóreos que los adultos. A menudo pasan la mayor parte de su vida adulta en la misma zona; Se registró un individuo viviendo en el mismo árbol durante años. [23]
Un estudio de campo en Burragorang, Nueva Gales del Sur, encontró que los machos de más de 5 kg se extendían por territorios de origen de 65,5 ± 10,0 hectáreas. Se movían mucho menos en invierno. [24]
Al menos en las regiones templadas, la temporada de reproducción tiene lugar en verano.
Los machos monitores de encaje luchan entre sí agarrándose mientras están parados sobre sus patas traseras en la temporada de reproducción, y hasta seis machos pueden reunirse alrededor de una hembra receptiva para intentar cortejarla. El apareamiento dura varias horas.
Las hembras ponen un promedio de ocho huevos en nidos de termitas activos, ya sea en el suelo o en los árboles, aunque pueden poner hasta 12 huevos. Cuando estos nidos escasean, las hembras suelen pelear por ellos o ponen los huevos en madrigueras y tal vez en troncos huecos. Los huevos pasan el invierno y eclosionan entre 6 y 7 meses después. Las crías permanecen alrededor del nido durante aproximadamente una semana o más antes de abandonar sus alrededores. Las hembras pueden regresar al mismo nido de termitas para poner su siguiente nidada de huevos. Estos monitores pueden vivir potencialmente más de 20 años. [23]
Los monitores de encaje son predominantemente carroñeros y se alimentan de cadáveres ya muertos de otros animales salvajes. Se componen de insectos , reptiles , pequeños mamíferos, aves, y los huevos y las aves jóvenes y los mamíferos constituyen la mayor parte de su dieta en primavera y principios del verano. [25] Los monitores de encaje buscan comida en el suelo y se retiran a un árbol cercano si se les molesta. [20] También buscan alimento en áreas habitadas por personas, asaltando gallineros en busca de aves y huevos, y hurgando en bolsas de basura domésticas desprotegidas y contenedores de basura en áreas recreativas y de picnic.
Un estudio de 2012 en Gippsland encontró que las poblaciones de varanos de encaje cerca de dos vertederos de basura eran treinta y cinco veces mayores, y los individuos pesaban alrededor del doble, que las poblaciones en el bosque natural. Los lagartos cerca de los vertederos se alimentaban principalmente de desperdicios de comida, con una mayor ingesta calórica. Estas poblaciones tenían 5,3 machos por cada hembra, frente a 1,9 machos por hembra en las zonas naturales. A pesar del aparente aumento de la población y el tamaño, el efecto a largo plazo del impacto humano sobre la especie no está claro. [26]
Como a menudo tragan la carne entera, pueden correr el riesgo de sufrir daños debido a algunos restos de carne; uno fue reportado con un hueso de chuletón atrapado en la garganta y otro con un tenedor de plástico en el estómago. [27] Otro se tragó seis pelotas de golf que el dueño de una gallina había colocado en su gallinero para incitar a sus gallinas a poner huevos. [28]
Con frecuencia atacan los grandes nidos de compostaje de los pavos de los matorrales para robar sus huevos y, a menudo, muestran heridas en la cola infligidas por los pavos de los matorrales machos que los picotean para ahuyentarlos.
La especie (particularmente los individuos más grandes) disminuyó en número cuando se encontró con el avance del sapo de caña; sin embargo, los varanos de encaje abundaban en algunas áreas donde los sapos de caña se habían establecido durante muchos años. El trabajo de campo publicado en 2016 encontró que los individuos más grandes eran menos cautelosos con lo que comían, pero todos los monitores de encaje aprendieron rápidamente a evitar los sapos después de haber sido envenenados. [29]
Los monitores de encaje son depredadores superiores , aunque las manadas de dingos , las águilas de cola de cuña y los jabalíes ocasionalmente se aprovechan de ellos. [30] [31] [32] y como todos los goannas australianos, eran un alimento tradicional favorito de los pueblos aborígenes australianos , y su grasa era particularmente valorada como medicina y para su uso en ceremonias . [ cita necesaria ]
Se han confirmado glándulas venenosas en monitores de encaje. El veneno es similar al que producen las serpientes, pero no lo suficiente como para causar daños graves. [33] A finales de 2005, investigadores de la Universidad de Melbourne descubrieron que todos los monitores pueden ser algo venenosos . Anteriormente se pensaba que las mordeduras infligidas por los monitores eran propensas a infectarse debido a las bacterias en sus bocas, pero los investigadores demostraron que los efectos inmediatos eran más probablemente causados por el envenenamiento. Se ha observado que las mordeduras en la mano por monitores de encaje causan hinchazón en cuestión de minutos, alteración localizada de la coagulación sanguínea y dolor punzante hasta el codo, que a menudo puede durar varias horas. [34]
Las pruebas in vitro mostraron que la secreción bucal del monitor de encaje afecta la agregación plaquetaria, reduce la presión arterial y relaja el músculo liso; el último efecto mediado por un agente con la misma actividad que el péptido natriurético cerebral . La cromatografía líquida/espectrometría de masas encontró abundantes proteínas con masas moleculares de 2 a 4 kilodaltons (correspondiente al péptido natriurético), 15 kilodaltons ( fosfolipasa A2 tipo III ) y 23 a 25 kilodaltons ( proteínas secretoras ricas en cisteína y calicreína ) en estas secreciones. [34]
El biólogo Kenneth V. Kardong de la Universidad Estatal de Washington y los toxicólogos Scott A. Weinstein y Tamara L. Smith han advertido que etiquetar estas especies como venenosas simplifica demasiado la diversidad de las secreciones orales en los reptiles y sobreestima el riesgo médico de las víctimas de mordeduras. [35]
El monitor de encaje fue comido por el pueblo Wiradjuri ; La sabiduría local aconsejaba comer varanos de encaje que bajaban de los árboles, ya que los que habían comido en el suelo sabían a carne podrida. [17] El Tharawal se comió los huevos de la especie, recogiéndolos en la arena de las orillas de los ríos en Nattai y Wollondilly. [36] Los restos de Goanna se han recuperado en basureros en lo que hoy es Sydney. [37] El monitor de encaje se cría en cautiverio como mascota exótica .
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