Los playoffs de la NFL posteriores a la temporada de la NFL de 1969 determinaron al representante de la liga en el Super Bowl IV .
Este fue el último torneo de playoffs de la NFL antes de la fusión AFL-NFL y la última entrega del Trofeo Ed Thorp Memorial al campeón de la NFL, que se introdujo en 1934 .
El formato de postemporada de cuatro equipos se introdujo para la temporada de 1967 , cuando la NFL se expandió a 16 equipos y se realineó en cuatro divisiones con cuatro equipos cada una.
Dentro de cada conferencia, los dos ganadores de división clasificaban a los playoffs. En la primera ronda, el ganador de la Capitol se enfrentaba al ganador de la Century en el juego de la Conferencia Este, mientras que la Coastal y la Central jugaban por el título de la Conferencia Oeste. Los ganadores de los dos juegos de conferencia avanzaban al Juego de Campeonato de la NFL para competir por el título de la liga de la NFL y el derecho a enfrentarse al campeón de la American Football League en el Super Bowl IV . Los perdedores de los juegos de campeonato de conferencia jugaban en el Playoff Bowl , un juego por el tercer puesto en el Orange Bowl en Miami , Florida ; el Playoff Bowl de enero de 1970 fue su décima y última edición.
Antes de 1975 , las sedes de los playoffs rotaban y se conocían antes del inicio de la temporada. En 1969 , los anfitriones fueron los ganadores de las divisiones Capitol y Central para los campeonatos de conferencia (primera ronda), y la Conferencia Oeste para el juego del campeonato. Esto le dio la ventaja de local al ganador de la División Central, los Minnesota Vikings (12-2), que tenían el mejor récord de la liga. Los anfitriones de los playoffs del año anterior fueron Century, Coastal y Eastern, respectivamente, y 1967 fue como 1969. Los tres juegos de playoffs en 1969 fueron organizados por el equipo con el mejor récord de temporada regular.
en el Estadio Metropolitano , Bloomington, Minnesota
Tres semanas antes de este partido, los equipos se enfrentaron en Los Ángeles en una batalla entre los invictos Rams (11-0) y los Vikings (10-1). Los Vikings ganaron ese partido 20-13. La revancha se jugó en el frío y la nieve de Minnesota. A pesar de cometer más pérdidas de balón (3 a 1) y ganar solo 20 yardas totales más (275-255), los Vikings lograron superar a los Rams para su primera victoria de postemporada en la historia de la franquicia.
En el juego en Los Ángeles, la defensa de los Vikings cerró a los receptores abiertos y al juego terrestre externo de los Rams, por lo que en este juego, los Rams atacaron el medio de la defensa de los Vikings y neutralizaron la presión de los Vikings con pases cortos y rápidos a los alas cerradas. La defensa de los Rams mantuvo bajo control a la poderosa ofensiva de Minnesota, con la línea defensiva "Fearsome Foursome" acosando al mariscal de campo de los Vikings, Joe Kapp . Al principio, el impulso parecía estar a favor de Los Ángeles. El safety de los Rams, Richie Petitbon, recuperó un balón suelto del fullback Bill Brown que le dio a su equipo un primer intento en la yarda 45 de Minnesota. En la siguiente jugada, pareció que los Vikings tomaron una ventaja rápida cuando Carl Eller interceptó un pase de Roman Gabriel y lo devolvió para un touchdown, pero el puntaje fue anulado por una falta por fuera de juego de Alan Page . Aprovechando su segunda oportunidad, el corredor Larry Smith ganó 19 yardas en tres acarreos, y Gabriel finalmente terminó la serie con un pase de touchdown de 3 yardas al ala cerrada Bob Klein . Los Vikings respondieron rápidamente, con Kapp completando cuatro pases consecutivos en una serie de 10 jugadas y 75 yardas. Tres de los pases completos fueron para el receptor Gene Washington por 49 yardas totales, incluyendo una recepción de 27 yardas que le dio a los Vikings el balón en la yarda 4 de los Rams. Dave Osborn corrió para un touchdown en la siguiente jugada, empatando el marcador 7-7 con poco más de 3 minutos restantes en el primer cuarto.
Los Rams movieron el balón de manera efectiva en su siguiente serie, pero terminó con un intento de gol de campo de 38 yardas fallado por Bruce Gossett . La siguiente vez que tuvieron el balón, lo hicieron mucho mejor, ocupando la mayor parte del segundo cuarto, incluida una carrera de 13 yardas de Gabriel para convertir un tercer intento. Gossett terminó la serie con un gol de campo de 20 yardas para poner a los Rams arriba 10-7 con 4:30 por jugarse antes del medio tiempo. Después de un despeje, Gabriel lideró a su equipo de regreso para obtener más puntos. Esta vez completó pases al ala cerrada Billy Truax para ganancias de 18 y 16 yardas antes de terminar la serie de 13 jugadas y 65 yardas con un pase de touchdown de 2 yardas a Truax. Los Rams se fueron al medio tiempo liderando 17-7, habiendo anotado en tres de sus cuatro posesiones de la primera mitad.
En la segunda mitad, el entrenador de los Vikings, Bud Grant, ajustó su defensa para detener a los alas cerradas de los Rams, y sus "Purple People Eaters" continuaron castigando el juego terrestre de los Rams. También aumentaron la presión sobre Gabriel. En la ofensiva, Grant neutralizó la presión de los Rams al hacer que el mariscal de campo Kapp corriera el balón, ya sea en jugadas diseñadas como acarreos de mariscal de campo o pases de mariscal de campo, o instruyéndole que despegara y corriera a la primera señal de presión. Kapp comenzó a frustrar a los Rams con carreras; esta amenaza provocó que su presión de pase fuera menos agresiva.
Después de obligar a los Rams a despejar por primera vez en el juego en la posesión inicial de la segunda mitad, Kapp completó un pase de 41 yardas a Washington en la yarda 12 de LA. Después de una falta de los Rams y una carrera de 5 yardas de Kapp, Osborn terminó la serie con una carrera de touchdown de 1 yarda que redujo el déficit de Minnesota a 17-14. Sin embargo, el intento de remontada de Minnesota sufrió reveses importantes en las siguientes series ante un esfuerzo castigador de la defensa de los Rams. La siguiente vez que los Vikings recibieron el balón, avanzaron profundamente en territorio de los Rams, solo para que Kapp lanzara una intercepción al safety Ed Meador en la yarda 4 de LA. Meador perdió el balón durante la devolución, pero el linebacker Jim Purnell lo recuperó. Después de un despeje de LA, Kapp fue interceptado nuevamente, esta vez por Petitbon, quien devolvió el balón 4 yardas hasta la 36 de los Vikings. Una vez más, la defensa de los Vikings se dobló pero no se quebró, deteniendo a los Rams dentro de la línea de las 10 yardas y obligándolos a conformarse con un gol de campo de 27 yardas de Gossett. Así que en lugar de estar abajo 24-14, estaban solo 20-14 al comenzar el último cuarto.
Kapp posteriormente hizo marchar a los Vikings 65 yardas campo abajo, completando tres pases de 40 yardas y yendo las últimas 2 yardas él mismo mientras Minnesota tomaba su primera ventaja del juego, 21-20, con 8:24 en el reloj. Entonces la defensa de los Vikings tomó el control. Después de que su unidad de equipos especiales tackleara al regresador Ron Smith en la línea de 12 yardas durante la patada inicial siguiente, Carl Eller capturó a Gabriel en la zona de anotación para un safety, dando a los Vikings una ventaja de 23-20 y el balón. Pero la defensa de los Rams se mantuvo, y el MVP de la NFL de 1969 Gabriel comenzó a marchar a los Rams campo abajo en los últimos dos minutos. Cuando cruzaron el medio campo, parecía que los Rams podrían conseguir el gol de campo del empate o el touchdown de la victoria, pero un pase de Gabriel fue desviado e interceptado en la línea de 40 yardas de los Vikings por Alan Page con 30 segundos restantes, lo que permitió a su equipo agotar el tiempo y ganar. [1]
Gabriel completó 22 de 30 pases para 150 yardas y dos touchdowns, con 1 intercepción, mientras que también corrió para 26 yardas. Larry Smith fue el mejor corredor del juego con 11 acarreos para 60 yardas, y atrapó 6 pases para 36. Kapp completó 12 de 19 pases para 196 yardas con 2 intercepciones, mientras que también corrió para 41 yardas y un touchdown. Washington atrapó 4 pases para 90 yardas.
en el Cotton Bowl , Dallas , Texas
Por segundo año consecutivo, Cleveland eliminó a Dallas de los playoffs, esta vez superándolos en yardas totales 344 a 217 y forzando 3 pérdidas de balón, sin perder ninguna ellos mismos.
A diferencia del partido del año anterior, que fue una lucha defensiva hasta que los Browns sentenciaron el juego en el cuarto cuarto, Cleveland dominó la primera mitad, limitando a Dallas a solo 17 jugadas y 39 yardas totales. Tuvieron que despejar después de tomar la patada inicial, pero la patada corta alta de Don Cockroft terminó rebotando en la pierna del liniero de Dallas Rayfield Wright y el apoyador Bob Matheson la recuperó para los Browns en la yarda 34 de los Cowboys. Luego, Cleveland avanzó hasta su primera anotación con una carrera de touchdown de 2 yardas de Bo Scott . Más tarde, los Browns aumentaron su ventaja a 14-0 al avanzar 55 yardas para anotar con un pase de touchdown de 6 yardas de Bill Nelsen al ala cerrada Milt Morin . Cockroft falló dos intentos de gol de campo, pero justo antes del final de la mitad, el despeje de 27 yardas de Ron Widby le dio a los Browns el balón en la línea de 34 yardas de los Cowboys, preparando el gol de campo de 29 yardas de Cockroft que le dio a Cleveland una ventaja de 17-0 en el medio tiempo.
A principios del tercer cuarto, el linebacker de los Browns, Jim Houston, interceptó el pase de Craig Morton y lo devolvió 35 yardas hasta la yarda 19 de Dallas, lo que llevó a la segunda carrera de touchdown de 2 yardas de Scott para poner el marcador en 24-0. Esta vez, Dallas pudo responder, avanzando 72 yardas en 12 jugadas, incluida una recepción de 26 yardas del ala cerrada Pettis Norman , para anotar en la carrera de touchdown de 2 yardas de Morton.
Sin embargo, 24–7 fue lo más cerca que los Cowboys pudieron llegar. En el cuarto cuarto, una ráfaga de 39 yardas del corredor de los Browns Leroy Kelly (la ganancia más larga del día para ambos equipos) preparó su carrera de touchdown de 1 yarda para darle a los Browns una ventaja de 31–7. Dallas tuvo la oportunidad de anotar después de una jugada de despeje cuando Cockroft falló un centro bajo del centro novato Chuck Reynolds y fue tackleado en la yarda 22 de los Browns. Pero ante la cuarta oportunidad desde la 18 después de 7 jugadas, Morton lanzó un pase corto destinado a Walt Garrison que fue interceptado por el esquinero novato Walt Sumner , quien salió para una devolución de touchdown de 88 yardas.
Lo único destacable que quedaría en el juego sería el debut en los playoffs del mariscal de campo novato de 27 años de Dallas, Roger Staubach . Tuvo un comienzo inestable, lanzando una intercepción que fue eliminada por una falta de retención de los Browns, pero logró llevar a los Cowboys a un touchdown, corriendo tres veces para 22 yardas y completando pases a Lance Rentzel para ganancias de 14 y 22 yardas antes de encontrarlo en la zona de anotación para un pase de anotación de 5 yardas. [2]
Nelsen completó 18/27 pases para 219 yardas y un touchdown. Su mejor receptor fue Paul Warfield , quien atrapó 8 pases para 99 yardas. El ala cerrada Milt Morin atrapó 4 pases para 52 yardas y un touchdown. Kelly tuvo 66 yardas terrestres en 19 acarreos, 10 yardas recibidas y un touchdown. Scott corrió 11 veces para 33 yardas y 2 touchdowns y tuvo 2 recepciones para 39 yardas. Morton se limitó a solo 8/24 pases completos para 92 yardas, con dos intercepciones que se convirtieron en touchdowns de Cleveland. Jugando como relevista, Staubach completó 4/5 pases para 44 yardas y un touchdown mientras también corrió 3 veces para 22 yardas.
en el Estadio Metropolitano , Bloomington, Minnesota
Cleveland había perdido el partido por el título de la NFL de la temporada anterior por 34-0, y esta vez no le fue mucho mejor. Los Vikings dominaron el partido, acumulando 381 yardas sin perder un solo balón, mientras que Cleveland ganó solo 268 yardas y perdió el balón tres veces.
Los Vikings tomaron la delantera apenas cuatro minutos después de iniciado el primer cuarto, avanzando 70 yardas para un touchdown en 8 jugadas. La jugada clave de la serie fue un pase de Joe Kapp al receptor Gene Washington que se quedó a casi 5 yardas de la marca. A pesar del pase corto, Washington pudo regresar y atrapar el balón para una ganancia de 33 yardas hasta la yarda 24 de los Browns. Dos jugadas después, la carrera de 12 yardas de Dave Osborn movió el balón hasta la yarda 7. Luego, dos jugadas después de eso, Bill Brown se resbaló accidentalmente y chocó con Kapp mientras se movía para recibir un pase, pero Kapp simplemente se quedó con el balón y corrió 7 yardas para un touchdown.
La situación nunca mejoró para Cleveland. La siguiente vez que Minnesota recibió el balón, Erich Barnes se resbaló mientras estaba en una cobertura individual con Washington, lo que le permitió atrapar un pase de Kapp y despegar para completar un touchdown de 75 yardas. Cerca del final del primer cuarto, el corredor de los Browns Leroy Kelly perdió un balón suelto que fue recuperado por el apoyador Wally Hilgenberg en la yarda 43 de Cleveland. Kapp luego completó un pase de 12 yardas a Washington antes de que Fred Cox terminara la serie con un gol de campo de 30 yardas, poniendo a los Vikings arriba 17-0. Más tarde en el segundo período, Hilgenberg apagó una amenaza de anotación de Cleveland al interceptar un pase de Bill Nelsen en la yarda 33 de los Vikings. Posteriormente, Minnesota avanzó 67 yardas en 8 jugadas. Kapp inició la serie con un par de pases completos a John Henderson para un total de 17 yardas, mientras que Osborn logró una carrera de 16 yardas y terminó la serie con una carrera de touchdown de 20 yardas, lo que le dio a los Vikings una ventaja de 24-0 con 4:46 por jugarse en la primera mitad. Cleveland respondió con una serie hasta la yarda 17 de los Vikings, pero perdió el balón cuando Nelsen lanzó demasiado lejos del receptor Gary Collins en la zona de anotación en 4ta y 3.
El tercer cuarto transcurrió sin mayores incidentes, salvo el gol de campo de 32 yardas de Cox que le dio a Minnesota una ventaja de 27-0 después de una serie de 11 jugadas y 80 yardas. La jugada más notable fue una escapada de 13 yardas de Kapp en la que chocó con tanta fuerza contra el apoyador de los Browns, Jim Houston, de 240 libras , que Houston quedó fuera del juego. En el cuarto cuarto, Cleveland finalmente se puso en el marcador cuando una recepción de 18 yardas de Paul Warfield preparó el pase de touchdown de 3 yardas de Nelsen a Collins. En ese momento todavía quedaban 13 minutos en el reloj, pero no habría más anotaciones. Los Vikings consiguieron avanzar hasta la yarda 2 de Cleveland, pero decidieron dejar que el reloj se agotara en lugar de buscar otra anotación. [3]
Kapp completó sólo 7 de 13 pases, pero lanzó para 169 yardas y un touchdown, mientras que también corrió para 57 yardas y otra anotación. Osborn corrió 18 veces para 108 yardas y un touchdown. Washington tuvo 120 yardas y un touchdown en sólo 3 recepciones. Kelly fue el mejor corredor de los Browns con 80 yardas, mientras que también atrapó dos pases para 17. Nelsen completó sólo 17 de 33 pases para 181 yardas, con un touchdown y dos intercepciones.