Durante la Segunda Guerra Mundial , los prisioneros de guerra belgas [a] fueron principalmente soldados belgas capturados por los alemanes durante y poco después de la Batalla de Bélgica en mayo de 1940.
En 1940 , 225.000 hombres, aproximadamente el 30 por ciento de la fuerza del ejército belga , fueron deportados a campos de prisioneros de guerra en Alemania. En 1940 y 1941 se produjeron grandes repatriaciones de prisioneros, sobre todo de soldados de origen flamenco, a la Bélgica ocupada. No obstante, hasta 1945 permanecieron prisioneros hasta 70.000 de ellos y unos 2.000 murieron en campos alemanes durante la guerra.
La participación belga en la Segunda Guerra Mundial comenzó cuando las fuerzas alemanas invadieron Bélgica, que había seguido una política de neutralidad, el 10 de mayo de 1940. Después de 18 días de lucha , Bélgica se rindió el 28 de mayo y quedó bajo ocupación alemana. Durante la lucha, entre 600.000 [1] y 650.000 [2] hombres belgas (casi el 20% de la población masculina del país en ese momento) [2] habían servido en el ejército. El rey Leopoldo III , que había comandado el ejército en 1940, también se rindió a los alemanes el 28 de mayo y permaneció prisionero durante el resto de la guerra. [3] El gobierno belga huyó primero a Burdeos en Francia , y luego a Londres en el Reino Unido , donde formó un gobierno oficial en el exilio en octubre de 1940. [3] En Bélgica, se estableció una administración de ocupación, la Administración Militar en Bélgica y el Norte de Francia , en Bruselas para administrar el territorio bajo jurisdicción de la Wehrmacht .
Prácticamente todos los soldados del ejército belga que no murieron en acción fueron capturados en algún momento durante los combates de mayo de 1940, pero la mayoría de estos prisioneros fueron liberados de manera no oficial al final de las hostilidades o escaparon de recintos mal vigilados en Bélgica y regresaron a casa. [4] Los prisioneros fugitivos que regresaron a casa rara vez fueron arrestados por los alemanes, y no hubo un intento sistemático de recapturar a los antiguos soldados belgas que habían abandonado el cautiverio alemán en 1940. [5]
Poco después de la caída de Francia , los soldados belgas que permanecían en cautiverio fueron deportados a campos de prisioneros de guerra ( Kriegsgefangenenlager ) en Alemania, Austria y Polonia. Para los alemanes, los prisioneros belgas representaban una fuente de mano de obra barata que podía utilizarse en la agricultura y las fábricas tras el reclutamiento de la mayoría de los trabajadores alemanes. [4] Los prisioneros belgas fueron nuevamente segregados por rango, y los oficiales fueron enviados a los Oflags (abreviatura de Offizierslager ) y los suboficiales y otros rangos fueron enviados a los campos Stalag (o Stammlager ).
Alrededor de 225.000 soldados, que representaban alrededor del 30 por ciento de la fuerza total movilizada en 1940, fueron deportados de esta manera. [7] La mayoría de estos soldados provenían del ejército profesional de antes de la guerra, en lugar de reclutas movilizados en 1940. [8] La mayoría de los cautivos (alrededor de 145.000) eran flamencos, con solo 80.000 valones. [7] Sin embargo, no se conoce el número exacto de prisioneros, y hay una variedad de estimaciones. [9] La mayoría de los prisioneros belgas fueron obligados a trabajar en canteras o en la agricultura. Las condiciones eran variables, pero alrededor de 2.000 murieron en cautiverio, principalmente por enfermedades y falta de atención médica. [10] Gradualmente, más prisioneros fueron liberados, pero alrededor de 64.000 soldados belgas todavía estaban en cautiverio en 1945, de los cuales solo 2.000 eran flamencos. [6] Según las estimaciones compiladas para los Juicios de Núremberg , 53.000 personas seguían encarceladas en 1945 al final de la guerra, [11] pero podría haber habido hasta 70.000 según algunas estimaciones. [12] De los prisioneros liberados en 1945, una cuarta parte sufría de enfermedades debilitantes, en particular tuberculosis . [12]
Desde el comienzo de las detenciones, el Partido Nazi y Adolf Hitler estuvieron directamente involucrados en la política relacionada con los prisioneros de guerra belgas. [8] Desde el comienzo de la invasión, los soldados alemanes tenían órdenes de segregar a los soldados flamencos de sus homólogos valones. [8] La liberación de todos los soldados flamencos que ya estaban en cautiverio se ordenó el 6 de junio de 1940, pero solo tuvo un efecto real limitado. [8] El trato favorable a los prisioneros de guerra flamencos formaba parte de la Flamenpolitik (Política Flamenca) y tenía una base racista explícita, ya que la ideología nazi sostenía que los flamencos eran "germánicos" y, por lo tanto, racialmente superiores a los valones. También esperaba alentar al pueblo flamenco a ver a Alemania de manera más favorable, allanando el camino para una anexión prevista de los Grandes Países Bajos al Gran Reich Germánico ( Großgermanisches Reich ). [4] Los alemanes comenzaron a repatriar activamente a los prisioneros de guerra flamencos en agosto de 1940. [7] En febrero de 1941, se habían repatriado 105.833 soldados flamencos. [7]
Inicialmente, la Administración Militar alemana en Bélgica consideró que la detención continua de todos los prisioneros belgas era temporal e indeseable. Tanto Alexander von Falkenhausen , jefe de la Administración Militar, como Eggert Reeder , responsable de la administración civil, consideraron que la detención continua y la segregación de los prisioneros belgas por etnia eran innecesariamente divisivas y perjudiciales para el orden civil en Bélgica. [4] El 15 de julio de 1940, la Administración Militar incluso anunció la liberación inminente de todos los prisioneros belgas, aunque esto fue posteriormente condenado como un error. [8] La detención de prisioneros que trabajaban en trabajos especializados en la vida civil creó numerosos problemas en Bélgica hasta que todos los prisioneros con ocupaciones especializadas fueron liberados. [8]
Como los alemanes no capturaban a los prisioneros que escapaban una vez que regresaban a casa, [5] los intentos de fuga eran relativamente frecuentes. Se sabe de un total de 6.770 intentos de fuga de los campos de concentración en Alemania. [13]
En la Bélgica ocupada eran habituales las colectas de caridad en honor de los prisioneros. El servicio postal de la Bélgica ocupada emitió series de sellos semipostales a partir de 1942 "en beneficio de los prisioneros de guerra" y sus familias. [14]
Un total de 165.000 soldados recibieron el brevet des prisonniers después de la guerra, reconociendo su condición continua de veteranos de guerra durante su cautiverio. [9] En 1947 se estableció una medalla, la Medalla de Prisionero de Guerra 1940-1945 .
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