El petróleo de Arabia Saudita fue descubierto por primera vez por los estadounidenses en cantidades comerciales en el pozo petrolífero número 7 de Dammam en 1938, en lo que hoy es la moderna Dhahran .
El 15 de enero de 1902, Ibn Saud tomó Riad de manos de la tribu Rashid. En 1913, sus fuerzas capturaron la provincia de al-Hasa de manos de los turcos otomanos. En 1922, completó su conquista del Nejd y en 1925, conquistó el Hiyaz . En 1932, se proclamó el Reino de Arabia Saudita con Ibn Saud como rey. [2] Sin estabilidad en la región, la búsqueda de petróleo habría sido difícil, como lo demuestra la pronta exploración petrolera en países vecinos como Yemen y Omán. [3]
Antes de 1938, hubo tres factores principales que desencadenaron la búsqueda de petróleo en Arabia:
En 1922, Ibn Saud conoció a un ingeniero de minas neozelandés, el mayor Frank Holmes . Durante la Primera Guerra Mundial, Holmes había estado en Galípoli y luego en Etiopía , donde escuchó por primera vez rumores sobre filtraciones de petróleo en la región del Golfo Pérsico . [2] Estaba convencido de que se encontraría mucho petróleo en toda la región. Después de la guerra, Holmes ayudó a establecer Eastern and General Syndicate Ltd para, entre otras cosas, buscar concesiones petroleras en la región.
En 1923, el rey firmó una concesión con Holmes que le permitía buscar petróleo en el este de Arabia Saudita. Eastern and General Syndicate contrató a un geólogo suizo para evaluar el terreno, pero este afirmó que buscar petróleo en Arabia sería “una apuesta arriesgada”. [2] Esto disuadió a los principales bancos y compañías petroleras de invertir en proyectos petroleros árabes.
En 1925, Holmes firmó una concesión con el jeque de Bahréin , lo que le permitió buscar petróleo allí. Luego se dirigió a los Estados Unidos para encontrar una compañía petrolera que pudiera estar interesada en asumir la concesión. Encontró ayuda de Gulf Oil . En 1927, Gulf Oil tomó el control de las concesiones que Holmes hizo años atrás. Pero Gulf Oil era socio de la Iraq Petroleum Company , que era propiedad conjunta de Royal Dutch - Shell, Anglo-Persian, la Compagnie Française des Pétroles (antecesora de la principal francesa TotalEnergies ) y "la Near East Development Company", que representaba los intereses de las empresas estadounidenses. [4] Los socios habían firmado el " Acuerdo de la Línea Roja ", lo que significaba que Gulf Oil no podía asumir la concesión de Bahréin sin el consentimiento de los otros socios; y se negaron. [2] A pesar de un estudio prometedor en Bahréin, Gulf Oil se vio obligada a transferir su interés a otra compañía, Standard Oil of California (SOCAL), que no estaba vinculada por el Acuerdo Red Line. [5]
Mientras tanto, Ibn Saud había enviado al ingeniero de minas estadounidense Karl Twitchell a examinar el este de Arabia. Twitchell encontró señales alentadoras de petróleo y filtraciones de asfalto en las cercanías de Qatif, pero aconsejó al rey que esperara el resultado del Bahrein No.1 mucho antes de invitar a presentar ofertas para una concesión para Al-Ahsa . [6] Para los ingenieros estadounidenses que trabajaban en Bahrein, de pie en el Jebel Dukhan y contemplando a través de un tramo de veinte millas (32 km) del Golfo Pérsico la Península Arábiga en la clara luz de la madrugada, el contorno de las bajas colinas de Dhahran en la distancia era una perspectiva obvia de petróleo.
El 31 de mayo de 1932, la subsidiaria de SOCAL, la Bahrain Petroleum Company (BAPCO), encontró petróleo en Bahréin . [2] El descubrimiento dio un nuevo impulso a la búsqueda de petróleo en la península Arábiga.
En marzo de 1933 se iniciaron en Yeddah las negociaciones para obtener una concesión petrolera para la provincia de al-Hasa. Twitchell asistió a las negociaciones con el abogado Lloyd Hamilton en representación de SOCAL. La Iraq Petroleum Company, representada por Stephen Longrigg , participó en la licitación, pero SOCAL obtuvo la concesión el 23 de mayo de 1933. En virtud del acuerdo, SOCAL recibió “derechos de exploración sobre unos 930.000 kilómetros cuadrados de tierra durante 60 años”. [2] Poco después del acuerdo, los geólogos llegaron a al-Hasa y la búsqueda de petróleo estaba en marcha.
SOCAL creó una empresa subsidiaria, la California Arabian Standard Oil Company (CASOC), para desarrollar la concesión petrolera. SOCAL también unió fuerzas con la Texas Oil Company cuando juntas formaron CALTEX en 1936 para aprovechar la formidable red de comercialización de esta última en África y Asia.
Cuando los geólogos de CASOC inspeccionaron el área de concesión, identificaron un sitio prometedor y lo llamaron Dammam No. 7 , en honor a un pueblo cercano. Durante los siguientes tres años, los perforadores no tuvieron éxito en hacer un hallazgo comercial, pero el geólogo jefe Max Steineke perseveró. Instó al equipo a perforar más profundamente, incluso cuando Dammam No. 7 estaba plagado de derrumbes, brocas atascadas y otros problemas, antes de que los perforadores finalmente encontraran petróleo el 3 de marzo de 1938. [7] Este descubrimiento resultaría ser el primero de muchos, y eventualmente revelaría la mayor fuente de petróleo crudo del mundo. [8] Para el rey, los ingresos del petróleo se convirtieron en una fuente crucial de riqueza, ya que ya no tenía que depender de los ingresos de las peregrinaciones a La Meca . Este descubrimiento alteraría las relaciones políticas de Medio Oriente para siempre. [ cita requerida ] [ aclaración necesaria ]
En 1943, el nombre de la compañía que tenía el control en Arabia Saudita se cambió a Arabian American Oil Company (ARAMCO). Además, se realizaron numerosos cambios en la concesión original después del hallazgo de petróleo. En 1939, la primera modificación otorgó a la Arabian American Oil Company una mayor área para buscar petróleo y extendió la concesión hasta 1949, aumentando el acuerdo original en seis años. A cambio, ARAMCO aceptó proporcionar al gobierno de Arabia Saudita grandes cantidades de queroseno y gasolina gratis , y pagar pagos más altos que los estipulados originalmente.
A partir de 1950, el gobierno de Arabia Saudita comenzó a intentar aumentar la participación del gobierno en los ingresos de la producción petrolera. En 1950, se firmó un acuerdo de participación en las ganancias al 50 por ciento , por el cual el gobierno impuso un impuesto. Este impuesto aumentó considerablemente los ingresos del gobierno. El gobierno continuó con esta tendencia hasta bien entrada la década de 1980. En 1982, el área de concesión de ARAMCO se redujo a 220.000 kilómetros cuadrados, de los 930.000 kilómetros cuadrados originales. En 1988, ARAMCO fue comprada oficialmente por Arabia Saudita y pasó a conocerse como Saudi Aramco .
Debido a la cantidad de petróleo en Arabia Saudita, la construcción de oleoductos se hizo necesaria para aumentar la eficiencia de la producción y el transporte. ARAMCO pronto se dio cuenta de que “las ventajas de un oleoducto hasta el mar Mediterráneo parecían obvias, ahorrando unos 3.200 kilómetros de viajes marítimos y las tarifas de tránsito del Canal de Suez ”. [9] En 1945, se inició la Trans-Arabian Pipeline Company (Tapline), que se completó en 1950. El oleoducto aumentó enormemente la eficiencia del transporte de petróleo, pero también tenía sus deficiencias. Los problemas relacionados con los impuestos y los daños lo plagaron durante años. Tuvo que cerrarse numerosas veces para reparaciones, y en 1983 se cerró oficialmente. [9]
La Guerra del Yom Kippur fue un conflicto entre Egipto , Siria y sus aliados e Israel . El conflicto fue la continuación de un preocupante patrón histórico de conflicto entre Israel y el mundo árabe . Debido a que Estados Unidos apoyaba a Israel, los países árabes participaron en un boicot petrolero contra Canadá , Japón , los Países Bajos , el Reino Unido y los Estados Unidos . [10] Este boicot incluyó más tarde a Portugal , Rodesia y Sudáfrica . Esta fue una de las principales causas de la crisis energética de 1973 que se produjo en los Estados Unidos. [11] Después de la finalización de la guerra, el precio del petróleo aumentó drásticamente, lo que permitió a Arabia Saudita ganar mucha riqueza y poder. [12]
