El 10 de junio de 1982, en los últimos días de la Guerra de las Malvinas , Many Branch Point , una colina cerca de Port Howard en West Falkland , fue el escenario de una escaramuza menor entre las Fuerzas Armadas argentinas y británicas . El enfrentamiento terminó con la muerte del comandante de patrulla del SAS , el capitán Gavin Hamilton . La acción fue el único enfrentamiento terrestre de las fuerzas británicas y argentinas en West Falkland durante el conflicto.
Mientras que los cañones antiaéreos argentinos de 35 mm guiados por radar y de 20 mm en Puerto Argentino y Goose Green en la isla East Falkland obligaron a los Sea Harriers y Harrier GR.3 británicos a realizar ataques aéreos desde gran altitud, [2] su guarnición en la isla West Falkland estaba equipada solo con ametralladoras pesadas de 12,7 mm, lo que la dejaba vulnerable a los ataques con ametrallamiento y bombardeos a baja altura de la Royal Air Force y la Fleet Air Arm . En un refuerzo de la guarnición en West Falkland, el Comando Argentino envió a la Compañía de Comandos 601 al puesto de Cuartel General de su 5.º Regimiento de Infantería ubicado en Puerto Howard , los comandos trajeron consigo como parte de su poder de fuego el sistema de misiles Blowpipe de fabricación británica lanzados desde el hombro para aumentar las defensas aéreas de la posición. [3] Después de un viaje de 24 horas desde Puerto Argentino, la compañía llegó a su destino. [4] Unos días después, en la mañana del 21 de mayo de 1982, mientras se estaba llevando a cabo el desembarco británico en la bahía de San Carlos , en la isla East Falkland, la Compañía de Comando 601 derribó el ala de un Harrier GR3 del Escuadrón N° 1 de la RAF que se encontraba en misión de reconocimiento sobre Port Howard; el piloto (Teniente de Vuelo Jeffrey Glover) se eyectó al mar gravemente herido por salir del avión a gran velocidad y fue tomado prisionero por la guarnición. [5] [6]
La guarnición argentina en West Falkland había quedado para ese entonces prácticamente aislada debido a la adversa situación estratégica que se estaba desarrollando para las fuerzas argentinas, y la Compañía de Comando 601 recibió la orden de tratar de reunir información de inteligencia sobre la actividad británica que pudiera verse en la costa opuesta de East Falkland, al otro lado del Falkland Sound , donde se estaba desarrollando la campaña principal.
Mientras tanto, destacamentos del Regimiento de Servicio Aéreo Especial del Ejército británico también habían estado activos en los puestos avanzados argentinos en West Falkland. El 5 de junio de 1982, una patrulla de cuatro hombres liderada por el capitán Hamilton se trasladó a una posición de observación en una cresta que dominaba Port Howard desde el norte, en un terreno conocido como Many Branch Point, con el objetivo de reunir información sobre las fuerzas argentinas ubicadas allí. [7]
En la mañana del 9 de junio de 1982, una patrulla de reconocimiento de rutina de la Compañía de Comando 601, liderada por el Primer Teniente José Martiniano Duarte, también se trasladó a Many Branch Point para establecer un puesto de observación ad hoc en el alto punto de observación que ofrecía al otro lado del estrecho de Falkland. Anteriormente, se había ubicado un puesto de observación argentino en Mount Rosalie, pero se había visto comprometido debido a la presencia británica y los comandos se habían retirado de él sin ser detectados, y ahora buscaban una posición alternativa. [8] La patrulla argentina estaba compuesta originalmente por nueve hombres, pero por la tarde, como no se pensaba que hubiera ningún enemigo en las inmediaciones, cinco hombres regresaron a Port Howard mientras que el teniente Duarte con tres suboficiales, a saber, los sargentos Eusebio Moreno, Francisco Altamirano y el cabo Roberto Ríos, [9] permanecieron en la cresta. Desde esta posición, pudieron observar que se había construido un aeródromo británico cerca de San Carlos . [10] (Fuentes británicas afirman que el capitán Hamilton estaba "fuertemente superado en número" en el enfrentamiento que siguió, [11] pero esto parecería estar contradicho por el pequeño número de argentinos que se mencionan en las cercanías según sus propios relatos).
A última hora de la mañana del 10 de junio de 1982, mientras todavía se encontraba en posición de observación en el estrecho de las Malvinas , Duarte creyó oír voces lejanas que el viento llevaba y que provenían de algún punto más alejado de la cresta. Reunió a su patrulla y avanzó a lo largo de la cresta, sin dejar de oír fragmentos de voces que parecían conversar entre sí, hasta que llegó a un grupo de rocas con forma de cueva, donde sospechó que o bien había una presencia militar británica oculta in situ, o bien podría tratarse de un refugio contra el clima para algunos pastores de las Malvinas.
Al acercarse a la formación rocosa, un hombre de tez oscura y gran bigote ( el cabo Roy Fonseka , de Señales Reales adscrito al Servicio Aéreo Especial, de origen seychelense ), [12] que vestía un uniforme de camuflaje y un pasamontañas verde , salió de repente de en medio de la formación hacia el campo abierto, sin percatarse de la presencia de los comandos y mirando hacia otra dirección. Al principio, los argentinos dudaron porque el pasamontañas se parecía al que se les entregaba a sus propias fuerzas, y Duarte gritó un desafío: "¿ Argentinos o Ingleses? " , ante lo cual Fonseka se volvió hacia él y se detuvo en seco, mirándolo como aturdido y sin responder. Después de un breve silencio, el teniente Duarte gritó en inglés: "¡Manos arriba, manos arriba!". [13] En respuesta a esto, Fonseka se arrojó repentinamente al suelo y, sacando un arma, abrió fuego contra Duarte, que golpeó las rocas frente a él mientras se agachaba para cubrirse, cegándolo brevemente con polvo de roca. Mientras los comandos se apresuraban a ponerse a cubierto en posiciones de tiro, Fonseka saltó y corrió hacia las rocas de donde había emergido, y comenzó un tiroteo general con armas pequeñas entre los 4 argentinos y el puesto de observación avanzado del ejército británico de 2 hombres que habían descubierto. Durante el enfrentamiento, el sargento Eusebio Moreno lanzó dos granadas al puesto británico y recibió en respuesta una granada británica de 40 mm, que explotó a unos pocos metros por detrás, y Hamilton, que disparaba a los comandos desde dentro del puesto junto a Fonseka, fue alcanzado en el brazo por una bala.
Bajo el peso del fuego de la patrulla de Duarte, el equipo británico de dos hombres intentó abandonar la posición y retirarse por el corto tramo de la cresta que quedaba a su retaguardia para ganar terreno elevado y acceder a la pendiente inversa de la cresta más allá de la cumbre, y el capitán Hamilton ordenó a Fonseka que se replegara como primer movimiento mientras lo cubría con fuego automático. Sin embargo, cuando ya estaba en marcha y Fonseka se dirigía hacia la pendiente, Hamilton fue alcanzado nuevamente por el fuego de fusil del teniente Duarte y murió mientras salía del puesto, y Fonseka se rindió poco después y fue tomado prisionero de guerra . [14]
Aunque Hamilton no llevaba rango ni insignia (como es práctica del SAS), fue identificado por su placa de identificación . También se encontró en el puesto de observación capturado una radio, un fusil M16 y un fusil AR-15 , una baliza , mapas y un libro de códigos de comunicaciones. [15]
Otros dos hombres que formaban parte de la patrulla de Hamilton, pero que no estaban en el puesto atacado en ese momento, se retiraron del área y luego fueron rescatados por las fuerzas británicas. [16]
La noche siguiente al enfrentamiento se produjeron bombardeos imprecisos por parte de las fragatas de la Marina Real sobre Puerto Howard, [17] lo que llevó a especular entre los argentinos que el propósito del puesto de Hamilton había sido actuar como Observador Avanzado de Apoyo de Fuego Naval (NGSFO).
Un examen médico posterior reveló que Hamilton había sido asesinado por un disparo de 7,62 mm en la espalda. Otra bala le había alcanzado el brazo. Su cuerpo fue enterrado en Port Howard. La tumba de Hamilton hoy puede verse desde la cresta de Many Branch Point en Port Howard. [18]
Cuando el comandante de Port Howard, coronel Juan Ramón Mabragaña, fue interrogado por los británicos después de la rendición de las fuerzas argentinas en las Malvinas cuatro días después de la muerte de Hamilton, recomendó que Hamilton recibiera una condecoración por el heroísmo que mostró durante el enfrentamiento en el puesto de observación. [19] Posteriormente, Hamilton recibió póstumamente la Cruz Militar . [20]
En 2002, Duarte se reunió con la viuda de Hamilton, Vicky, en la embajada argentina en Londres. Expresó su pesar personal por los hechos ocurridos y elogió la valentía de Hamilton. [21]
51°31′45.30″S 59°24′53.09″O / 51.5292500, -59.4147472