La batalla de Monongahela (también conocida como la batalla de Braddock's Field y la batalla de Wilderness ) tuvo lugar el 9 de julio de 1755, al comienzo de la guerra franco-indígena en Braddock's Field en la actual Braddock, Pensilvania , a 10 millas (16 km) al este de Pittsburgh . Una fuerza británica al mando del general Edward Braddock , que se desplazaba para tomar Fort Duquesne , fue derrotada por una fuerza de tropas francesas y canadienses al mando del capitán Daniel Liénard de Beaujeu con sus aliados indígenas americanos .
La derrota marcó el final de la expedición Braddock , con la que los británicos esperaban capturar Fort Duquesne y obtener el control del estratégico territorio de Ohio . Tanto Braddock como Beaujeu murieron en acción durante la batalla. Braddock fue herido mortalmente en la lucha y murió durante la retirada cerca de la actual Uniontown, Pensilvania . Pidió específicamente que George Washington , que lo acompañó en la marcha, supervisara su entierro. El resto de la columna británica se retiró al sureste. Fort Duquesne y la región circundante permanecieron en manos francesas hasta su captura en 1758.
El general Edward Braddock fue enviado a las Trece Colonias en el nuevo puesto de Comandante en Jefe de América del Norte , trayendo consigo dos regimientos del Ejército británico (el 44.º y el 48.º) desde Irlanda . [7] A esto se sumó el reclutamiento de tropas provinciales en la América británica , aumentando sus fuerzas a aproximadamente 2200 cuando partió de Fort Cumberland , Maryland , el 29 de mayo. [8] Estaba acompañado por el coronel George Washington , que había liderado la expedición del año anterior a la zona . [1]
La expedición de Braddock fue parte de un ataque de cuatro frentes contra los franceses en América del Norte. Las órdenes de Braddock eran lanzar un ataque en el Territorio de Ohio , disputado por Gran Bretaña y Francia. El control de la zona estaba dominado por Fort Duquesne en las bifurcaciones del río Ohio . Una vez que estuviera en su posesión, debía continuar hacia Fort Niagara , estableciendo el control británico sobre el Territorio de Ohio .
Braddock pronto se topó con una serie de dificultades. Despreciaba la necesidad de reclutar indios locales como exploradores y se fue con sólo ocho guías mingos . Se dio cuenta de que el camino que intentaba utilizar era lento y necesitaba una ampliación constante para mover la artillería y los carros de suministro a lo largo de él, lo que sólo servía para perder tiempo y agotar sus suministros. Frustrado, dividió su fuerza en dos, liderando una columna móvil por delante, con una fuerza más lenta detrás con la artillería y los carros. [8]
La columna volante de 1.300 hombres cruzó el río Monongahela el 9 de julio, a 16 km de su objetivo, Fort Duquesne. A pesar de estar muy cansados después de semanas de cruzar terreno extremadamente duro, muchos de los soldados regulares británicos y las tropas provinciales esperaban una victoria relativamente fácil, o incluso que los franceses abandonaran el fuerte cuando se acercaran. [9] Fort Duquesne había sido muy ligeramente defendido, pero recientemente había recibido refuerzos significativos. [10] Claude-Pierre Pecaudy de Contrecœur , el comandante del fuerte, tenía alrededor de 1.600 tropas de la Marina francesas , milicia canadiense y aliados indios. Preocupado por la aproximación de los británicos, envió al capitán Daniel Liénard de Beaujeu con alrededor de 800 tropas (108 tropas de la Marina, 146 milicianos y 600 indios), [11] para detener su avance. [12]
Los franceses y los indios llegaron demasiado tarde para tenderles una emboscada, ya que se habían retrasado y los británicos habían avanzado sorprendentemente rápido. Se toparon con la vanguardia británica, comandada por el teniente coronel Thomas Gage . Al ver a los franceses y a los indios entre los árboles, Gage ordenó a sus hombres que abrieran fuego. A pesar del alcance limitado de sus mosquetes de ánima lisa, sus primeras descargas lograron matar al capitán Beaujeu.
Los indios tomaron posiciones para atacar. Luchaban en terrenos de caza tradicionales, con numerosos árboles y arbustos separados por amplios espacios abiertos que les permitían moverse fácilmente y ocultarse. El fuego rodante del pelotón de los británicos inicialmente hizo que aproximadamente 100 tropas francesas huyeran de regreso al fuerte. El capitán Dumas reunió al resto de las tropas francesas. Los indios, que incluían guerreros de las tribus Ottawa , Ojibwa y Potawatomi , utilizaron la guerra psicológica contra los británicos clavando el cuero cabelludo de sus camaradas muertos a los árboles. Durante la batalla, los indios emitieron un aterrador sonido de "grito" que provocó que el miedo y el pánico se extendieran entre las tropas británicas. [13]
Al verse bajo un intenso fuego enemigo, la vanguardia de Gage comenzó a sufrir bajas y se retiró. En los estrechos confines de la carretera, chocaron con el cuerpo principal de la fuerza de Braddock, que había avanzado rápidamente cuando se oyeron los disparos. A pesar de superar cómodamente en número a sus atacantes, los británicos se pusieron inmediatamente a la defensiva. La mayoría de los soldados regulares no estaban acostumbrados a luchar en terreno boscoso; en lugar de dispersarse, mantuvieron formaciones cerradas que los indios y los franceses podían atacar fácilmente. Reinó la confusión y varios pelotones británicos se dispararon entre sí. [14] Toda la columna se disolvió en desorden mientras los franceses y los indios los envolvían y continuaban disparando a los flancos británicos desde los bosques a los lados de la carretera. En ese momento, los soldados regulares franceses comenzaron a avanzar por la carretera y comenzaron a hacer retroceder a los británicos. Braddock avanzó para tratar de reunir a sus hombres, que habían perdido todo sentido de cohesión de unidad.
Se hicieron esfuerzos para contraatacar, pero la incapacidad de las tropas de Braddock para adaptarse a las tácticas de los franceses y los indios siguió interfiriendo. Se enviaron los cañones, pero no había espacio para usarlos de manera efectiva. Braddock tuvo varios caballos acribillados a tiros, pero mantuvo la compostura, proporcionando la única señal de orden a sus tropas asustadas. [14] Muchas de las tropas provinciales, que carecían del entrenamiento de los regulares británicos para mantenerse firmes, huyeron y se refugiaron detrás de los árboles, donde los regulares los confundieron con combatientes enemigos y les dispararon. [14] La retaguardia, formada por soldados del Regimiento de Virginia , logró luchar eficazmente desde los árboles, algo que habían aprendido en años anteriores de lucha contra los indios. [15] A pesar de las condiciones desfavorables, los británicos comenzaron a mantenerse firmes y a disparar ráfagas contra los franceses y los indios. Braddock creía que los franceses y los indios finalmente cederían ante la disciplina mostrada por las tropas británicas. A pesar de la falta de oficiales que los comandaran, los pelotones, a menudo improvisados, continuaron manteniendo sus rudimentarias filas.
Finalmente, después de tres horas de intenso combate, Braddock recibió un disparo en el pulmón, posiblemente por parte de uno de sus propios hombres, y la resistencia efectiva fracasó. Cayó de su caballo, gravemente herido, y sus hombres lo llevaron de regreso a un lugar seguro. Como resultado de las heridas de Braddock, y sin que se les diera ninguna orden, los británicos comenzaron a retirarse. Lo hicieron en gran medida con orden, hasta que llegaron al río Monongahela, donde fueron atacados por los indios en un combate cuerpo a cuerpo. Creyendo que estaban atrapados, los soldados perdieron la disciplina y huyeron presas del pánico. [16]
Washington, aunque no tenía una posición oficial en la cadena de mando, fue capaz de imponer y mantener cierto orden, y formó una retaguardia, lo que permitió que los restos de la fuerza británica se retiraran. Al atardecer, las fuerzas británicas supervivientes huían por el camino que habían construido, llevando a sus heridos. Detrás de ellos, en el camino, se amontonaban los cuerpos. Los indios no persiguieron a los británicos que huían, sino que se dedicaron a arrancar el cuero cabelludo y saquear los cadáveres de los heridos y los muertos, y a beber doscientos galones de ron capturado. [17] Varios soldados británicos y seguidoras del campamento femenino fueron capturados en la batalla. Algunos de los soldados se salvaron, al igual que la mayoría de las mujeres, pero alrededor de una docena de soldados fueron torturados y quemados a muerte por los indios esa noche, presenciado por el prisionero estadounidense James Smith . [18]
Daniel Boone , un famoso pionero, explorador, leñador y hombre de la frontera estadounidense, y uno de los primeros héroes populares de los Estados Unidos, estuvo entre los soldados involucrados en la batalla. Boone sirvió bajo el mando del capitán Hugh Waddell de Carolina del Norte, cuya unidad de milicia fue asignada en 1755 para servir bajo Braddock. Boone actuó como carretero , junto con su primo Daniel Morgan , quien más tarde sería un general clave en la Revolución estadounidense. [19] En la batalla de Monongahela, Boone escapó por poco de la muerte cuando los carros de equipaje fueron atacados, cortando sus carros y huyendo. Boone siguió siendo crítico de los errores de Braddock durante el resto de su vida. [20] [ página necesaria ] Mientras estaba en la campaña, Boone conoció a John Finley, un empaquetador que trabajaba para George Croghan en el comercio de pieles transapalache. Finley interesó a Boone por primera vez en la abundancia de caza y otras maravillas naturales del valle de Ohio. Llevaría a Boone a su primer viaje de caza a Kentucky 12 años después. [21]
De los aproximadamente 1.300 hombres que Braddock dirigió a la batalla, [1] 456 murieron en el acto y 422 resultaron heridos. Los oficiales comisionados fueron los principales objetivos y sufrieron mucho: de 86 oficiales, 26 murieron y 37 resultaron heridos. De las 50 o más mujeres que acompañaron a la columna británica como sirvientas y cocineras , solo 4 regresaron con los británicos; aproximadamente la mitad fueron tomadas como prisioneras. Los franceses y canadienses informaron de solo 23 muertos, incluido el comandante francés, y 20 heridos. [22] : 235–236 Braddock murió a causa de sus heridas el 13 de julio, cuatro días después de la batalla, y fue enterrado en la carretera cerca de Fort Necessity .
El coronel Thomas Dunbar, con las reservas y las unidades de suministro de retaguardia, tomó el mando cuando los supervivientes llegaron a su posición. Al darse cuenta de que ya no había ninguna posibilidad de que su fuerza procediera a capturar Fort Duquesne, decidió retirarse. Ordenó la destrucción de suministros y cañones antes de retirarse, quemando unos 150 carros en el lugar. Sus fuerzas se retiraron hacia Filadelfia . Los franceses no persiguieron, al darse cuenta de que no tenían recursos suficientes para una persecución organizada. Beaujeu fue enterrado el 12 de julio en Fort Duquesne. [22] La batalla fue una derrota devastadora y se ha caracterizado como una de las más desastrosas de la historia colonial británica. [23] Marcó el final de la expedición Braddock , que muchos habían creído que contenía una fuerza abrumadora, para apoderarse del territorio de Ohio. Despertó a muchos en Londres a la gran escala de fuerzas que serían necesarias para derrotar a los franceses y sus aliados indios en América del Norte . [24]
La incapacidad de los británicos para utilizar escaramuzadores y la vulnerabilidad que esto provocó para la fuerza principal tuvieron un profundo efecto en el pensamiento militar británico. Aunque Braddock había apostado una compañía de flanqueadores en cada lado, estas tropas no estaban entrenadas para hacer nada más que permanecer en línea y disparar salvas de pelotón, que no eran adecuadas para tales condiciones. Aprendiendo de sus errores, los británicos hicieron un uso mucho mejor de los escaramuzadores, a menudo equipados con rifles , que podían proteger al cuerpo principal de tropas de un fuego tan devastador, tanto más tarde en la Guerra franco-india como en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos .
Debido a la velocidad con la que los franceses y los indios lanzaron su ataque y envolvieron a la columna británica, muchos de los que participaron en la batalla a menudo informan erróneamente que se trató de una emboscada. De hecho, los franceses no estaban preparados para su contacto con los británicos, con quienes se habían topado por error. La velocidad de su respuesta les permitió ganar rápidamente la ventaja y lograr la victoria. Los franceses siguieron dominando el territorio de Ohio durante los siguientes tres años y persuadieron a muchas tribus indias previamente neutrales para que entraran en la guerra de su lado. [23] Los franceses finalmente se vieron obligados a abandonar Fort Duquesne en 1758 por la llegada de la expedición Forbes .
El debate sobre cómo Braddock, con soldados profesionales, superioridad numérica y artillería, pudo fracasar tan miserablemente comenzó poco después de la batalla y continúa hasta el día de hoy. Algunos culparon a Braddock, otros culparon a sus oficiales y otros culparon a las tropas regulares y provinciales bajo su mando. Washington, por su parte, apoyó a Braddock y encontró fallas en los regulares. [25] Las tácticas de Braddock todavía son debatidas. Una escuela de pensamiento sostiene que la confianza de Braddock en los métodos europeos consagrados por el tiempo, con hombres de pie hombro con hombro en campo abierto y disparando descargas masivas al unísono, no eran apropiadas para la lucha fronteriza y le costaron la batalla a Braddock. Las tácticas de escaramuza ("estilo indio"), que los colonos estadounidenses habían aprendido de la lucha fronteriza, con hombres cubriéndose y disparando individualmente, eran superiores en el entorno estadounidense. [26]
Sin embargo, en algunos estudios, varios historiadores militares han sostenido que la interpretación de la superioridad "al estilo indio" es un mito. Los ejércitos regulares europeos ya empleaban fuerzas irregulares propias y tenían teorías extensas sobre cómo utilizar y contrarrestar la guerra de guerrillas. Stephen Brumwell sostiene exactamente lo contrario al afirmar que los contemporáneos de Braddock, como John Forbes y Henry Bouquet , reconocieron que "la guerra en los bosques de América era un asunto muy diferente de la guerra en Europa". [27]
Peter Russell sostiene que fue el fracaso de Braddock al no confiar en los métodos europeos consagrados por el tiempo lo que le costó la batalla. [28] El ejército británico ya tenía experiencia en la lucha contra fuerzas irregulares en los levantamientos jacobitas . Además, los irregulares de Europa del Este, como los pandurs y los húsares , ya habían tenido un impacto en la guerra y la teoría europeas en la década de 1740. El fracaso de Braddock, según los defensores de esta teoría, fue causado por no aplicar adecuadamente la doctrina militar tradicional (en particular al no usar la distancia), no por su falta de uso de tácticas fronterizas. [29] Russell, en su estudio, muestra que en varias ocasiones antes de la batalla, Braddock se había adherido con éxito a las tácticas europeas estándar para contrarrestar las emboscadas y, por lo tanto, se había vuelto casi inmune a los ataques franceses y canadienses anteriores.
En 1930, en el 175 aniversario de la Batalla de Braddock's Field, se inauguró una estatua del coronel Washington y, ese mismo día, se emitió un sello postal conmemorativo inspirado en dicha estatua.
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