El 15 de diciembre de 2010, un barco pesquero indonesio (conocido como Janga y denominado SIEV -221 por las autoridades del gobierno australiano) que transportaba a 89 solicitantes de asilo y tres tripulantes se hundió después de estrellarse contra las rocas cerca de Rocky Point, Isla de Navidad , una fuente externa territorio australiano . 50 personas murieron y 42 fueron rescatadas. El incidente fue el peor desastre marítimo civil en Australia en más de un siglo. [1]
La isla de Navidad es un territorio externo de Australia ubicado aproximadamente a 360 kilómetros al sur de Java, Indonesia y a 2.660 kilómetros del continente australiano. [2] La isla es un destino frecuente para los solicitantes de asilo que buscan solicitar asilo en suelo australiano, [2] [3] debido a su proximidad a Indonesia, que sirve como un país de tránsito clave para los traficantes de personas y los solicitantes de asilo en la región. [2] [4]
El SIEV-221 (conocido por los pasajeros como Janga ) [5] era un barco pesquero indonesio de madera de unos 15 metros de largo, al que le habían despojado de la mayor parte del equipamiento. [6] [7] No había ningún equipo de seguridad a bordo aparte de unos 20 chalecos salvavidas. El barco había estado experimentando problemas con el motor, por lo que la tripulación buscó mantenimiento sin éxito. [8]
El barco estaba tripulado por cuatro indonesios. Tres eran pescadores con experiencia marítima limitada, [7] a quienes se les ofreció el equivalente a 2.000 dólares por trabajar en el barco. [9] Un cuarto actuó como capitán. [8]
Los pasajeros eran un grupo de 89 solicitantes de asilo, principalmente de Irak e Irán. A bordo viajaban 58 hombres y 34 mujeres, de al menos 8 grupos familiares diferentes. [7]
En la mañana del 12 de diciembre de 2010, los pasajeros fueron recogidos en hoteles de Yakarta, Indonesia, donde habían estado esperando el viaje. Los llevaron a un lugar costero remoto y los cargaron en dos pequeñas embarcaciones que los transportaron mar adentro, donde abordaron el SIEV-221. [8]
A los pasajeros se les había dicho que el SIEV-221 era cómodo, seguro y estaba bien equipado. [6] Sin embargo, descubrieron que las condiciones a bordo eran hacinadas, con gente apiñada arriba y debajo de la cubierta, [7] y solo un agujero en la cubierta para usarlo como baño. [8] No se proporcionaron instrucciones a los pasajeros sobre cómo usar los chalecos salvavidas o qué hacer en caso de una emergencia. [7]
SIEV-221 partió de Yakarta hacia la Isla de Navidad alrededor de la medianoche del 12 de diciembre de 2010. [8] El motor principal falló en un momento durante el viaje, pero la tripulación pudo reiniciarlo. [6] El capitán abandonó el barco justo antes del último tramo del viaje y se transfirió a otro barco que lo seguía. Dio a los miembros restantes de la tripulación instrucciones básicas para llegar a la Isla de Navidad y dijo que llegarían en unas cinco horas. [8]
Las costas de la Isla de Navidad están formadas por acantilados escarpados e, incluso con buen tiempo, hay pocos lugares donde un barco pueda descargar pasajeros de forma segura. [7] La temporada de monzones hizo que el mar alrededor de la isla estuviera muy agitado en la mañana del 15 de diciembre de 2010, con vientos de 20 a 30 nudos y olas de hasta 4 metros de altura. [7] Las condiciones climáticas restringieron la visibilidad a 150 metros. [10] Este fue "uno de los peores climas jamás experimentados en la isla". [10]
SIEV-221 fue avistado por primera vez por residentes en la isla Christmas alrededor de las 5:20 am del 15 de diciembre. [7] En ese momento el barco parecía estar a una distancia de 400 a 600 metros de la isla y moviéndose por su propio movimiento. [10] Se podía ver un rastro de humo negro saliendo de su escape. Continuó atravesando mares agitados cerca de la costa durante unos 40 minutos. [10]
Varios vecinos llamaron a los servicios de emergencia para informar de la presencia del barco. [7] Casi al mismo tiempo, los pasajeros a bordo del SIEV-221 también comenzaron a hacer llamadas de emergencia utilizando sus teléfonos móviles; sin embargo, los operadores de servicios de emergencia australianos tuvieron dificultades para entender lo que decían los pasajeros debido a las barreras del idioma. [7]
Los buques de Aduanas y Protección Fronteriza de Australia, HMAS Pirie y ACV Triton, estaban casualmente cerca, protegiéndose del clima al este de la Isla de Navidad. Ambos barcos fueron notificados de la presencia de SIEV-221 por los funcionarios de aduanas alrededor de las 5:45 am [7] y procedieron a toda velocidad para interceptar el barco. [10]
Alrededor de las 6:10 am, el motor del SIEV-221 falló por completo y la tripulación no pudo reiniciarlo. [10] El barco comenzó a derivar hacia Rocky Point; un área donde las olas del océano profundo golpean contra acantilados irregulares y regresan al mar, [7] aproximadamente a 800 metros de donde se avistó el barco por primera vez. [10] Los residentes de la Isla de Navidad podían escuchar a los pasajeros del SIEV-221 gritar y pedir ayuda mientras las olas empujaban el barco más cerca de las rocas. [7] Los residentes en la cima del acantilado cercano capturaron imágenes de video amateur de todo el incidente.
Entre las 6:25 y las 6:35 horas, el barco fue golpeado repetidamente contra las rocas por fuertes olas. [10] El casco sobrevivió a los dos primeros impactos contra las rocas, pero se rompió en el tercer impacto. [6] Los pasajeros fueron arrojados del barco roto y muchos de los que entraron al agua se agarraron a los restos y desechos para mantenerse a flote. [11] Los pasajeros y el agua circundante estaban cubiertos de diésel del motor del barco destruido. [6]
Alrededor de 60 residentes de la Isla de Navidad [10] se reunieron en lo alto de acantilados cercanos y arrojaron chalecos salvavidas y otros objetos al agua. [12] Los residentes intentaron sacar a las víctimas del agua utilizando cuerdas atadas a dispositivos de flotación. [10] Estos esfuerzos de rescate se vieron gravemente obstaculizados por los escarpados acantilados y las malas condiciones climáticas, [13] con fuertes vientos que arrojaron los chalecos salvavidas contra la pared del acantilado. Sólo un hombre logró llegar a tierra. [14]
Los botes inflables del HMAS Pirie y las embarcaciones auxiliares del ACV Triton llegaron a Rocky Point alrededor de las 7:00 am. [7] Estos buques rescataron a 41 pasajeros de las aguas cercanas al SIEV-221 averiado. Los residentes actuaron como observadores de los barcos de rescate, señalando la ubicación de los supervivientes en el agua. [7] Muchos supervivientes se mantuvieron a flote gracias a los chalecos salvavidas que habían arrojado los residentes desde lo alto del acantilado. [7]
Los botes de rescate sacaron del agua a los últimos supervivientes alrededor de las 9:00 am. [6] No se encontraron pasajeros vivos después de ese momento, y el esfuerzo de rescate se suspendió formalmente el 18 de diciembre de 2010. [15]
Como resultado del incidente, 50 pasajeros del SIEV-221 murieron; 35 adultos y 15 niños. [16] Sólo se recuperaron 30 cadáveres. Los restantes desaparecidos fueron posteriormente declarados fallecidos ya sea por ahogamiento o por lesiones sufridas como consecuencia del impacto contra la orilla. [7]
Hubo 42 supervivientes del incidente; 22 varones adultos, nueve mujeres adultas, siete varones menores y cuatro mujeres menores. De los supervivientes, 27 eran de Irán, siete de Irak, cinco eran apátridas y tres de Indonesia. [17] Tres niños quedaron huérfanos. [18]
Después de recibir tratamiento médico, la mayoría de los sobrevivientes fueron colocados temporalmente en detención obligatoria para inmigrantes en la Isla de Navidad. El 24 de febrero de 2011, los huérfanos y sus familias fueron puestos en libertad bajo custodia comunitaria en el territorio continental de Australia en espera de que se evaluaran sus solicitudes de asilo. Los supervivientes restantes fueron trasladados a un centro de detención comunitaria el 6 de marzo de 2011. [17]
Los tres miembros de la tripulación indonesia que pilotearon el SIEV-221 sobrevivieron y fueron condenados por delitos de tráfico de personas en Australia. [19] Un australiano nacido en Irán llamado Ali Heydarkhani fue posteriormente extraditado a Australia y sentenciado por separado a 14 años de prisión por organizar barcos de solicitantes de asilo, incluido el SIEV-221. [20]
En 2015, un grupo de supervivientes inició una demanda colectiva contra el gobierno australiano, alegando que los funcionarios gubernamentales fueron negligentes al no responder al desastre con la suficiente rapidez. [21] El caso fue desestimado por la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur, que determinó que el gobierno no tenía el deber de diligencia hacia los pasajeros del SIEV-221 porque no tenía control sobre el barco y no podía controlar las condiciones climáticas. [dieciséis]
El 10 de diciembre se transmitió en el noticiero de la tarde de Australia un vídeo amateur del hundimiento del SIEV-221, captado por residentes de la Isla de Navidad. [22] El incidente intensificó el debate político interno en Australia sobre los solicitantes de asilo que llegan en barco, [22] [23] y se convirtió en un punto de inflexión en la política de solicitantes de asilo. [24]
El líder de la oposición Tony Abbott pidió el regreso de las políticas de refugiados del gobierno de Howard . [25] La primera ministra Julia Gillard culpó públicamente a los traficantes de personas por la tragedia, [26] y luego citó el incidente como un factor que condujo al desarrollo de la solución de Malasia . [27] El ministro de Inmigración, Chris Bowen, dijo que el incidente "fortaleció la determinación del gobierno de disuadir a los solicitantes de asilo de subir a los barcos". [28]
El Parlamento australiano formó un comité selecto bipartidista para investigar el incidente, que entregó su informe en junio de 2011. El Comité elogió el esfuerzo de búsqueda y rescate realizado por los residentes de la Isla de Navidad y el personal de aduanas como valiente y desinteresado. [29] El Comité recomendó apoyo y asesoramiento continuos para los residentes y supervivientes del desastre, y que se estableciera un monumento permanente en la isla. [29]
El Tribunal Forense de Australia Occidental (que tiene jurisdicción coronal sobre la Isla de Navidad) llevó a cabo una investigación sobre el desastre en 2012. El forense elogió la valentía de los residentes y los agentes de rescate. Sin embargo, criticó la falta de embarcaciones de rescate disponibles en la Isla de Navidad y la insuficiente vigilancia visual y por radar de los barcos que llegan. [30] Concluyó que el desastre era "en general previsible" y que podría ocurrir otra tragedia mientras los barcos de solicitantes de asilo sigan viajando a la Isla de Navidad. [30]
Muchos residentes de la Isla de Navidad que participaron en las tareas de rescate informaron de sentimientos de extrema impotencia y estrés postraumático como resultado de lo que habían presenciado. [31]
En 2011 se erigió un monumento público para las víctimas del desastre en Smith Point, Isla de Navidad, y presenta la hélice dañada montada del SIEV-221 y una placa conmemorativa. [28]