El Barco Blanco ( en francés : la Blanche-Nef ; en latín medieval : Candida navis ) fue un barco que transportaba a muchos nobles, incluido el heredero al trono inglés, que se hundió en el Canal de la Mancha cerca de la costa de Normandía frente a Barfleur durante un viaje de Francia a Inglaterra el 25 de noviembre de 1120. [1] Solo una de las aproximadamente 300 personas a bordo, un carnicero de Rouen , sobrevivió. [2]
Entre los que se ahogaron se encontraban William Adelin , el único hijo legítimo y heredero de Enrique I de Inglaterra , sus medios hermanos Matilde de Perche y Ricardo de Lincoln , el conde de Chester Ricardo de Avranches y Geoffrey Ridel . Con la muerte de William Adelin, el rey no tenía un sucesor obvio, y su propia muerte quince años después desencadenó una crisis sucesoria y un período de guerra civil en Inglaterra conocido como la Anarquía (1135-1153).
El Barco Blanco era un navío recientemente reacondicionado capitaneado por Thomas FitzStephen ( Thomas filz Estienne ), cuyo padre Stephen FitzAirard ( Estienne filz Airard ) había sido capitán del navío Mora para Guillermo el Conquistador durante la conquista normanda de Inglaterra en 1066. [3] Thomas ofreció su barco a Enrique I de Inglaterra para regresar a Inglaterra desde Barfleur en Normandía . [4] Enrique ya había hecho otros arreglos, pero permitió que muchos de su séquito tomaran el Barco Blanco , incluido su heredero, William Adelin , sus hijos ilegítimos Ricardo de Lincoln y Matilda FitzRoy, condesa de Perche , y muchos otros nobles. [4]
Según el cronista Orderic Vitalis , la tripulación pidió vino a Guillermo Adelin y él se lo suministró en gran abundancia. [4] Cuando el barco estuvo listo para partir, había alrededor de 300 personas a bordo, aunque algunos, incluido el futuro rey Esteban de Blois , habían desembarcado debido al exceso de bebida antes de que el barco zarpara. [5]
Los juerguistas ordenaron al capitán del barco, Thomas FitzStephen, que alcanzara al barco del rey, que ya había zarpado. [5] El White Ship era rápido, de la mejor construcción y había sido equipado recientemente con nuevos materiales, lo que hizo que el capitán y la tripulación confiaran en que podrían llegar a Inglaterra primero. Sin embargo, cuando partió en la oscuridad, su costado de babor golpeó la roca sumergida de Quilleboeuf y el barco volcó rápidamente. [5]
William Adelin se subió a un pequeño bote y podría haber escapado, pero se dio la vuelta para intentar rescatar a su media hermana, Matilda, cuando escuchó sus gritos de ayuda. Su bote fue inundado por otros que intentaban salvarse, y William se ahogó junto con ellos. [5] Según Orderic Vitalis, Berold (Beroldus o Berout), un carnicero de Rouen , fue el único sobreviviente del naufragio al aferrarse a la roca. El cronista escribió además que cuando Thomas FitzStephen salió a la superficie después del naufragio y se enteró de que William Adelin no había sobrevivido, se dejó ahogar en lugar de enfrentarse al rey. [6]
Una leyenda sostiene que el barco estaba condenado porque a los sacerdotes no se les permitió abordarlo y bendecirlo con agua bendita de la manera habitual. [7] [a] Para una lista completa de quienes viajaron o no en el Barco Blanco , consulte Víctimas del desastre del Barco Blanco .
Un resultado directo de la muerte de William Adelin fue el período conocido como la Anarquía . El desastre del Barco Blanco había dejado a Enrique I con solo una hija legítima, una segunda hija llamada Matilde . Aunque Enrique I había obligado a sus barones a jurar apoyar a Matilde como su heredera en varias ocasiones, nunca una mujer había gobernado en Inglaterra por derecho propio. Matilde también era impopular porque estaba casada con Godofredo V, conde de Anjou , un enemigo tradicional de los nobles normandos de Inglaterra. Tras la muerte de Enrique en 1135, los barones ingleses se mostraron reacios a aceptar a Matilde como reina gobernante .
Uno de los parientes varones de Enrique I, Esteban de Blois , sobrino del rey por su hermana Adela, usurpó a Matilde y a sus hermanos mayores Guillermo y Teobaldo para convertirse en rey. Supuestamente Esteban había planeado viajar en el Barco Blanco , pero había desembarcado justo antes de que zarpara; [4] Orderic Vitalis lo atribuye a un repentino ataque de diarrea.
Tras la muerte de Enrique I, Matilde y su marido Godofredo de Anjou, fundador de la dinastía Plantagenet , iniciaron una larga y devastadora guerra contra Esteban y sus aliados por el control del trono inglés. La anarquía duró desde 1138 hasta 1153 y tuvo efectos devastadores, especialmente en el sur de Inglaterra.
El historiador contemporáneo Guillermo de Malmesbury escribió:
Ningún barco que haya navegado jamás ha traído a Inglaterra semejante desastre, ninguno ha sido tan conocido en todo el mundo. Perecieron entonces, junto con Guillermo, el otro hijo del rey, Ricardo, nacido antes de su ascenso al trono de una mujer del país, un joven de gran espíritu, cuya devoción había ganado el amor de su padre; Ricardo, conde de Chester, y su hermano Othuel, el tutor y preceptor del hijo del rey; la hija del rey, la condesa de Perche, y su sobrina, la hermana de Teobaldo, la condesa de Chester; además de todos los caballeros y capellanes más selectos de la corte, y los hijos de los nobles que eran candidatos a la caballería, pues se habían apresurado desde todos los lados a unirse a él, como he dicho, esperando no poca ganancia en reputación si podían mostrarle al hijo del rey algún entretenimiento o hacerle algún servicio. [8]
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