El desastre de la presa de Mariana , también conocido como el desastre de la presa de Bento Rodrigues o Samarco , ocurrió el 5 de noviembre de 2015, cuando la presa de relaves de Fundão en la mina de hierro Germano del Complejo Minero Samarco Mariana cerca de Mariana, Minas Gerais , Brasil, sufrió una falla catastrófica , lo que provocó inundaciones que devastaron las aldeas río abajo de Bento Rodrigues y Paracatu de Baixo (a 40 km (25 mi) de Bento Rodrigues), matando a 19 personas. [4] [5] La magnitud del daño causado por el colapso de la presa de relaves es la más grande jamás registrada con contaminantes esparcidos a lo largo de 668 kilómetros (415 mi) de cursos de agua. [6]
La falla de la presa liberó 43,7 millones de metros cúbicos de desechos mineros al río Doce , lo que provocó un flujo de lodo marrón tóxico que contaminó el río y las playas cerca de la desembocadura cuando llegó al Océano Atlántico 17 días después. [7] [8] [9] [10] El desastre creó una crisis humanitaria , ya que cientos de personas fueron desplazadas y las ciudades a lo largo del río Doce sufrieron escasez de agua cuando sus suministros de agua se contaminaron.
El impacto total del desastre, incluyendo la razón de la falla y las consecuencias ambientales, están oficialmente bajo investigación y siguen sin estar claros. [11] El propietario de la presa Bento Rodrigues, Samarco , fue objeto de amplios litigios y sanciones gubernamentales . En 2016, se presentaron cargos de homicidio involuntario y daño ambiental contra 21 ejecutivos, incluido el ex director ejecutivo de Samarco y representantes de los propietarios de Samarco, Vale y BHP Billiton , en su junta directiva. La controversia sobre la investigación creció después de que se filtrara un informe de 2013, que indicaba problemas estructurales en la presa. [12] [13] [14] [15]
La presa de relaves de Fundão fue construida y es propiedad de Samarco , una empresa minera , cerca de Mariana, un municipio a 67 kilómetros (42 millas) al sureste de Belo Horizonte , en el estado de Minas Gerais , Brasil. La presa de relaves fue construida por Samarco para acomodar los desechos resultantes de la extracción de mineral de hierro extraído de la extensa mina Germano, ubicada en el distrito de Santa Rita Durão en Mariana. La presa de Fundão se construyó en colinas cerca del pueblo y subdistrito de Bento Rodrigues, ubicado a 14 kilómetros (8,7 millas) al norte de la ciudad de Mariana.
El 5 de noviembre de 2015, aproximadamente a las 15:30 horas, la presa de Fundão comenzó a tener una fuga. Inmediatamente, un equipo de empleados subcontratados fue enviado al lugar, y trataron de mitigar la fuga desinflando parte del embalse . Alrededor de las 16:20 horas, se produjo una ruptura, liberando un gran volumen de lodo tóxico en el valle del río Santarém. Bento Rodrigues, que se encuentra a 2,5 kilómetros (1,6 millas) de distancia en el valle debajo de la presa, quedó casi completamente inundado por la cascada de agua tóxica y lodo [16] .
El incidente dejó a Bento Rodrigues completamente inaccesible por carretera, lo que dificultó las tareas de rescate de los bomberos . El único método disponible para llegar o salir del lugar era el helicóptero . Había una escuela en la zona donde se produjo la inundación y los profesores pudieron sacar a los estudiantes antes de que la escuela se inundara con el lodo tóxico.
Otras aldeas y distritos del valle del río Gualaxo también se vieron gravemente afectados por el desastre. La zona central de Barra Longa , una pequeña ciudad ubicada a 60 kilómetros de Mariana, tuvo edificios residenciales y comerciales inundados por el lodo; el distrito de Gesteira, construido a orillas del río Gualaxo, también tuvo casas completamente destruidas por la inundación; algunos de los residentes del distrito fueron rescatados en helicóptero.
Samarco y las comunidades vecinas no contaban con un plan de contingencia ni rutas de evacuación en caso de que se produjera una falla en la represa. Si hubieran existido, los residentes podrían haber sido capaces de evacuar de manera oportuna a regiones más seguras. Alrededor de 600 personas fueron evacuadas a Mariana y se desplegaron tropas de las Fuerzas Armadas brasileñas para brindar asistencia. [1] [3]
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Según un informe de las Naciones Unidas , el lodo de los relaves recorrió 620 kilómetros río abajo y llegó al océano Atlántico. Murieron 19 personas, “poblaciones enteras de peces –al menos 11 toneladas– murieron inmediatamente cuando el lodo los enterró o les obstruyó las branquias” y “la fuerza del flujo de lodo destruyó 1.469 hectáreas (3.630 acres) de bosque ribereño ”. [17]
Alrededor de las 18h30 del día 5 de noviembre, los relaves de mineral de hierro llegaron al río Doce. La cuenca del río tiene un área de drenaje de aproximadamente 86.715 kilómetros cuadrados, con el 86% en Minas Gerais y Espírito Santo . En total, el río cubre 230 municipios que utilizan su lecho para la subsistencia.
Los residuos también llegaron a la central hidroeléctrica de Risoleta Neves, en Santa Cruz do Escalvado, a 100 kilómetros de Mariana. Según la empresa que gestiona la central, su funcionamiento no se vio afectado.
El 9 de noviembre, la ciudad de Governador Valadares suspendió las tomas de agua debido al lodo en el río Doce. Al día siguiente, se decretó el Estado de Calamidad Pública como respuesta a la escasez de agua en la ciudad. Según los análisis realizados en la ciudad, el lodo contiene concentraciones superiores a las aceptables de metales pesados , sustancias nocivas para la salud, como arsénico , plomo y mercurio . [18]
Existe preocupación por la contaminación del cercano río Gualaxo do Norte , un afluente del río Doce, debido a las sustancias tóxicas almacenadas en las instalaciones. [1]
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El 22 de noviembre, partículas finas de desechos en suspensión llegaron al Océano Atlántico . [19] [20]
El 7 de enero de 2016, partículas finas de desechos alcanzaron la zona litoral sur de Bahía . [21] Los ambientalistas [¿ quiénes? ] están monitoreando el impacto sobre la vida silvestre del Parque Nacional Marino de Abrolhos . El parque es considerado de vital importancia para el ecosistema brasileño, ya que alberga la mayor biodiversidad marina de todo el Océano Atlántico Sur . [22]
En el primer trimestre de noviembre de 2015, la Cámara de Diputados de Brasil y las cámaras de los estados de Minas Gerais y Espírito Santo crearon cada una una comisión especial para seguir el caso y las acciones tomadas. Según informes de los medios, muchos de los diputados que integraron dichas comisiones habían recibido donaciones de Vale para financiar sus campañas. Dichas donaciones, de hasta R$ 2,6 millones, son legales y fueron denunciadas por los entonces candidatos a la Justicia Electoral brasileña . Sin embargo, los críticos argumentaron que la participación de los diputados fue claramente parcial. [23] [24]
En enero de 2016, documentos internos filtrados de 14 meses antes del desastre revelaron que Samarco había sido advertido sobre la posibilidad de que la presa colapsara. [25] Joaquim Pimenta de Ávila, un ingeniero que era considerado como uno de los principales ingenieros de presas de relaves en Brasil, había sido contratado por Samarco entre 2008 y 2012 para diseñar y supervisar la construcción de la presa de Fundão. A partir de 2013, Ávila fue contratado a tiempo parcial como consultor para inspeccionar la presa, y un informe técnico que escribió a partir de septiembre de 2014 enumera graves problemas estructurales en la presa (en forma de grietas) y medidas para mitigarlos, siendo la principal la construcción de un contrafuerte . Samarco afirmó haber implementado todas las recomendaciones de Ávila, y que la presa estaba en proceso de ser elevada cuando el embalse alcanzó su capacidad máxima de retención y comenzó a tener fugas. Sin embargo, Samarco no hizo comentarios específicos sobre el contrafuerte y afirma que nunca fue advertido sobre la gravedad de los daños estructurales ni sobre la inminencia de una falla catastrófica.
En agosto de 2016, se publicó en línea el informe de un panel de investigación constituido por Samarco y sus accionistas [26]. Los hallazgos del panel de investigación indicaron que el deslizamiento de los flujos de licuefacción se debió a múltiples factores, incluido un aumento en la saturación de los relaves debido a modificaciones en el diseño de la presa y la presencia de lodos blandos en áreas no previstas en el estribo izquierdo de la presa. Otro estudio indicó que la falla de la presa no podía predecirse con base en análisis simples de equilibrio límite y que solo un mecanismo de falla complejo explicaría el colapso de la presa. [27]
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El gobierno de Minas Gerais suspendió las actividades de Samarco inmediatamente después del desastre. [28]
Posteriormente, el gobierno brasileño multó a Samarco con R$250 millones (US$66,3 millones) por el incidente. [29] [30] La multa era preliminar y se esperaba que aumentara si las dos empresas eran declaradas culpables de contaminación del agua y daños.
Cediendo a la presión externa, BHP Billiton , junto con Vale y Samarco , firmaron en 2016 un acuerdo con las autoridades federales y estatales brasileñas. En enero de 2016, el gobierno brasileño y Samarco llegaron a un acuerdo y se emitió una multa de R$20 mil millones (US$4,8 mil millones). [31] La sanción no incluyó la compensación a las personas afectadas por el desastre ni el costo de recuperar el área contaminada. En julio de 2016, BHP hizo una provisión de US$2,3 a 2,5 mil millones para los costos asociados con el acuerdo de compensación entre los accionistas de Samarco (BHP y Vale) y las autoridades federales, estatales y municipales brasileñas. [32]
Vale y BHP Billiton poseen Samarco como empresa conjunta , y cada empresa posee una participación del 50%. [33] A partir de 2018, las empresas siguen en negociaciones con las autoridades brasileñas en un esfuerzo por llegar a un acuerdo extrajudicial.
En marzo de 2016, Samarco acordó pagar 2.300 millones de dólares en concepto de indemnización. La cadena australiana ABC informó que Samarco y sus socios de la empresa conjunta "establecerían una base para desarrollar y ejecutar programas ambientales y socioeconómicos destinados a restaurar el medio ambiente, las comunidades locales y las condiciones sociales de las zonas afectadas". [34]
En junio de 2016, el Tribunal Superior de Brasil reabrió una demanda civil por 8.000 millones de dólares australianos después de que se suspendiera el acuerdo original. BHP, junto con su socio en la empresa conjunta Samarco, Vale, enfrentan una demanda separada por 55.000 millones de dólares presentada por fiscales federales. [32]
En octubre de 2016 se informó que los fiscales brasileños habían presentado cargos de homicidio y ambientales contra 21 personas [35], incluidos altos ejecutivos de los propietarios de Samarco: BHP Billiton , una multinacional anglo-australiana de minería, metales y petróleo con sede en Melbourne , Australia y la compañía minera más grande del mundo, y Vale , la tercera compañía minera más grande del mundo y ganadora del premio Public Eye People's Worst Company de 2012. [3] [36]
En junio de 2018, Samarco, Vale y BHP firmaron un acuerdo para retirar una demanda de US$7 mil millones y permitir dos años para que las empresas aborden la demanda mayor de US$55 mil millones que busca una compensación social, ambiental y económica. [37]
En agosto de 2018, BHP resolvió una demanda colectiva en los EE. UU. por 50 millones de dólares, sin admitir ninguna responsabilidad. [38] Al mismo tiempo, se enfrentaba a una demanda colectiva de accionistas en Australia relacionada con la falla de la presa [39] y las pérdidas sufridas por los accionistas tras las revelaciones de la empresa al mercado sobre la seguridad de la presa. Se espera que la demanda colectiva sea una de las más grandes en la historia de Australia, con 30.000 accionistas de BHP involucrados, con una participación accionaria combinada de 330 millones de acciones, valoradas en más de 10.000 millones de dólares australianos (al 30 de octubre de 2018). [40]
En noviembre de 2018, la firma de abogados SPG Law, con sede en el Reino Unido, ahora Pogust Goodhead, presentó una acción colectiva de 5 mil millones de dólares en el Tribunal Superior de Justicia de Liverpool bajo la ley brasileña contra BHP Billiton en nombre de 235.000 personas y organizaciones brasileñas, incluidos gobiernos municipales, empresas de servicios públicos, tribus indígenas y la Iglesia Católica. [41] La demanda es una de las mayores reclamaciones legales jamás presentadas en un tribunal británico. [42] El caso, que ha sido objeto de un desafío jurisdiccional, se retrasó debido a la pandemia de COVID-19 . [43]
En noviembre de 2020, en el Tribunal Superior de Manchester , las reclamaciones fueron desestimadas por considerar que constituían un abuso del proceso judicial . [44] El 27 de julio de 2021, el Tribunal de Apelación concedió a los demandantes permiso para apelar contra la sentencia de noviembre de 2020. [45] [46] En julio de 2022, el Tribunal de Apelación admitió la apelación, abriendo la vía para que el caso procediera en los tribunales ingleses. [47] [48]
En marzo de 2023, se informó que el gigante minero australiano BHP enfrenta una demanda colectiva ampliada que busca daños de hasta $ 65 mil millones por su papel en el colapso fatal de una presa de desechos mineros en Brasil en 2015, con el número de demandantes más del triple a 700.000. Aproximadamente 100.000 demandantes posteriormente abandonaron la reclamación. [49] En abril de 2024, se informó que los pagos de la acción judicial se retrasarían más allá de las previsiones originales de los demandantes, y ahora se espera que el caso se complete en 2027. [50] Se proyecta que los honorarios de los abogados en el caso superen los $ 680 millones . [51] BHP sigue negando la reclamación en su totalidad.
La ciudad inició inmediatamente una campaña de recolección de donaciones para las personas sin hogar, destacando la urgente necesidad de donaciones de cepillos de dientes, toallas, vasos, cubiertos, platos desechables y, sobre todo, agua potable. También se abrió una cuenta bancaria para recibir donaciones en efectivo. [52] Todos los eventos municipales desde el día del desastre hasta el 16 de noviembre fueron cancelados. La nota de la Alcaldía decía que "en este momento, la ciudad de Mariana está enfocada en las labores de rescate y apoyo".
El Gobierno Federal, a través del jefe de gabinete del ministro, Jaques Wagner, puso las fuerzas federales a disposición del Estado de Minas Gerais. El ministro entró en contacto con el gobernador, Fernando Pimentel, para poner las fuerzas federales. Jaques Wagner anunció a la presidenta Dilma Rousseff por accidente antes de regresar de un viaje a Brasil a Brasilia. [53]
La Arquidiócesis Católica Romana de Mariana expresó: "Expresamos nuestra más sentida solidaridad a las familias que han visto sus casas y propiedades destruidas y a quienes lloran la muerte de sus seres queridos, víctimas de este desastre de proporciones incalculables. El objetivo es unir esfuerzos para minimizar la angustia y el sufrimiento de todos los afectados por esta tragedia. Hacemos un llamamiento a nuestras comunidades para que presten apoyo a las víctimas. [...]. Oramos a Dios para que fortalezca y consuele, con su amor generoso, a todos los que han sido afectados por este accidente". La Diócesis de Itabira y Tres Lagos y la Regional Este II CNBB, que comprende los territorios de los Estados de Minas Gerais y Espírito Santo, también emitieron notas de solidaridad con los afectados por la tragedia.
El 8 de noviembre, en Belo Horizonte, durante un partido de fútbol entre Cruzeiro y São Paulo, se realizó una colecta de recursos para ayudar a las víctimas. [54]
Un informe de las Naciones Unidas muestra evidencia del desastre: "50 millones de toneladas de desechos de mineral de hierro contenían altos niveles de metales pesados tóxicos y otros químicos tóxicos en el río Doce". [55] De hecho, la escala del daño ambiental es el equivalente a 20.000 piscinas olímpicas de desechos de lodo tóxico que contaminan el suelo, los ríos y el sistema hídrico de un área que cubre más de 850 km. [55] Los autores destacaron que las acciones tomadas por el gobierno brasileño, Vale y BHP Billiton para prevenir el daño fueron insuficientes. [55] Por otro lado, BHP afirma que aunque se encontraron metales pesados, se encontró que la diferencia en la concentración no difería significativamente de la encontrada en el estudio geológico de 2010. [56] La compañía dijo que los relaves que ingresaron al río Doce estaban compuestos de arcilla y limo del procesamiento de tierra que contiene mineral de hierro, que es naturalmente abundante en la región. [56]
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores francés, Romain Nadal, ha expresado sus condolencias. Un portavoz ha comentado: "Hemos sido informados con emoción de la rotura de las presas mineras en el Estado de Minas Gerais, en la región Sudeste".
La banda estadounidense Pearl Jam , que actuó en Belo Horizonte el 20 de noviembre de 2015, prometió donar las ganancias del concierto a las víctimas del desastre. El cantante Eddie Vedder pronunció un discurso en el que pidió que se aplicaran castigos severos a Samarco y otros implicados. [57]
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