La catástrofe de Ribadelago (también conocida como desastre de Vega de Tera ) fue una inundación que se produjo en la madrugada del 9 de enero de 1959 en la provincia de Zamora , España . La inundación fue causada por la rotura de una presa, que liberó agua del embalse de Vega de Tera. Un total de 144 de los 664 residentes de Ribadelago murieron. Fue la primera de dos roturas de presas fatales en Europa ese año; en diciembre, el colapso de la presa de Malpasset provocó más de 400 muertes.
La cuenca del río Tera, situada en el Parque Natural del Lago de Sanabria , es un horst geológico , elevado por la falla del Valle de Cabrera en el norte y la falla de Las Portillas en el sur. El horst es parte de la cordillera de los Montes de León . La cordillera está formada por granito , gneis y rocas volcánicas . La presa se construyó sobre el río Tera de 139 kilómetros (86 mi). La construcción de la presa comenzó en 1954 y terminó en 1956, con un muro de 33 metros (108 pies) de alto y 380 metros (1.250 pies) de ancho. Tenía una capacidad máxima de 7.800.000 metros cúbicos (6.300 acre⋅ft) de agua. Formaba parte de un sistema más grande de lagos artificiales y canales. [1] La presa estaba gestionada por Hidroeléctrica Moncabril, una empresa hidroeléctrica . [2]
Antes del amanecer del 9 de enero, un tramo del muro de contención de la presa, de 169 x 97 x 33 metros (554 pies × 318 pies × 108 pies), se derrumbó, liberando 7,8 millones de metros cúbicos (280 × 10 6 pies cúbicos) de agua del embalse de Vega de Tera. Con un caudal máximo inicial de 13.000 metros cúbicos por segundo (460.000 pies cúbicos/s), la inundación se desplazó 8 kilómetros (5,0 millas) río abajo en dirección a Ribadelago. [1]
La ciudad, situada a ocho kilómetros río abajo, fue rápidamente engullida por el agua que se movía a una velocidad de 108 kilómetros por hora. El tiempo transcurrido entre oír un fuerte rugido como resultado de la ruptura y el posterior torrente de agua fue insuficiente para que los residentes escaparan. La oleada arrastró muchos troncos de árboles y escombros. [2] Muchos de los edificios fueron destruidos por la rápida inundación, que alcanzó una profundidad máxima estimada de 34 metros. La fuerza de la inundación arrastró a las víctimas al lago Sanabria . [3] También murieron más de 1.500 animales domésticos. Los equipos de recuperación solo pudieron recuperar 28 cuerpos del lago. Dada la ubicación remota de la ciudad y la hora del incidente, la primera ayuda no llegó hasta la mañana siguiente. El lago Sanabria subió 2,3 metros después de que entraran las aguas de la inundación y los sedimentos. Solo el 10-20% del volumen total de sedimentos se depositó en el lago; La mayor parte se depositó a lo largo del cauce de la inundación en la garganta del río Tera . Los daños fueron menores aguas abajo, ya que la fuerza de la inundación se debilitó al ingresar al lago. [1]
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El desastre dio lugar a la creación de la Instrucción para el Proyecto, Construcción y Explotación de Grandes Presas por parte del Ministerio de Fomento en 1962. Una versión modificada de la ley se introdujo en 1967. También se creó el Servicio de Vigilancia de Presas con el fin de garantizar la seguridad y la regulación de las presas. [4] [5] En diciembre de 1959, siete trabajadores de Hidroeléctrica Moncabril y tres de la empresa constructora de la presa fueron procesados por el Juzgado de Valladolid. Finalmente, sólo cinco personas fueron condenadas por negligencia temeraria sin circunstancias. [6]
En marzo de 1963 se celebró un juicio en Zamora en el que se concluyó que Hidroeléctrica Moncabril debía pagar 19.378.732 pesetas . En un informe publicado durante el juicio se afirmaba que un fallo en el diseño de la presa provocó el desastre. [4] Los peritos concluyeron que el motivo de la catástrofe fue un material de construcción deficiente que no pudo soportar el aumento de la presión del agua durante el aumento de las lluvias anteriores al 9 de enero. Según un testigo presencial presente durante la construcción de la presa, se produjeron fugas, que tuvieron que ser controladas midiendo el agua del embalse. [7] La Hidroeléctrica Moncabril fue finalmente absorbida por Unión Fenosa . El tribunal de justicia condenó al entonces director general de la empresa, a dos ingenieros y a un perito como responsables directos de las obras a un año de prisión por el delito de negligencia temeraria. Posteriormente, la sentencia fue recurrida y los condenados fueron finalmente absueltos o indultados por el Estado. [6]
En los días siguientes a la inundación, las donaciones ascendieron a 12 millones de pesetas. Las familias de los fallecidos fueron indemnizadas con cantidades variables de euros en función de la edad de las víctimas. Por cada adulto fallecido se indemnizaron 600 euros, 450 euros por las víctimas mayores de 16 años y 300 euros por los niños menores de 10 años. Los heridos recibieron 18 euros. Muchos supervivientes emigraron a Zamora y Benavente . El Instituto Nacional de Colonización recibió también 7.500 euros en concepto de indemnización. [3]